В момент рождения определяется акушерский (пол рождения) или аскриптивный (приписанный пол), который при регистрации новорожденного в Загсе становится гражданским или паспортным, и в соответствии с которым его воспринимают в обществе и воспитывают в семье (пол воспитания). В этой точке онтогенеза биологический пол (секс) дополняется социальным (гендер) и всю оставшуюся жизнь представляет неразделимую биосоциальную смесь. Под влиянием воспитания у ребенка формируется половое самосознание, сознание своей гендерной идентичности и связанная с этим система самооценок, сценариев и гендерных ролей. В пубертате под влиянием гормонального всплеска формируется половое влечение и психосексуальные ориентации – система сексуальных предпочтений. Формирование гендерной идентичности можно сравнить с отделкой здания (пристройки, подъезды, вид фасада строения, вывески), по которой мы узнаем его общее (жилое, производственное, складское) и целевое назначение (больница, школа, местная управа или общежитие). Эта аналогия выглядит тем более убедительной, что назначение строения не определяется цветом фасадов, но именно вся отделка в комплексе дает представление о назначении здания. Психосексуальные ориентации в этом ряду играют роль внутреннего дизайна, интерьера и позволяют понять, как реализуется назначение здания в целом.
Уместность использованной аналогии состоит еще и в том, что она позволяет предложить принципиальную схему решения давней дилеммы о примате биологических либо психосоциальных факторов в сексуальном поведении зрелого индивида. Подобные дискуссии обычно касаются проблем гомосексуальности, транссексуализма, реже – супружеской неверности, проституции и подростковой сексуальности. Уже цитированный основатель современной концепции пола Джон Мани, предложивший рассматривать биологические факторы как органы речи, а психосоциальные как язык сексуальности, позднее отказался от этой метафоры под влиянием многочисленных клинических и экспериментальных фактов гормонального воздействия на структуры, связанные с половым поведением. Эти данные позволили выделить морфогенетическое влияние гормонов в онтогенезе, формирующее исполнительные структуры, и необратимое по своим результатам. В противовес ему обратимое, активационное влияние гормонов определяет лишь размерность, уровень реализации функции. В аналогии со зданием понятно, что его пригодность к эксплуатации одновременно определяется и прочностью каркаса и периодической перестройкой, ремонтом фасада и обновлением интерьера. Эта аналогия не отменяет общих выводов Мани, что природа заботится о создании самок и без дополнительных эволюционных запросов и соответствующих программных «команд» развитие протекает по женскому руслу.
В пренатальном периоде при нормальном внутриутробном развитии происходит безальтернативное формирование мужского или женского морфологического пола. При различных сбоях в генетической программе этот процесс остается незавершенным либо возникают признаки обоих полов одновременно. Подобные состояния называются интерсексуальными или гермафродитизмом и требуют лечения у эндокринолога и в некоторых случаях – хирургической коррекции.