Мириам выдает короткое приветствие, приехав ко мне в понедельник утром. Она приоделась, ее темные волосы уложены в пучок в деловом стиле. Затем, будто внезапно вспомнила нашу договоренность не быть засранцами после развода, она спрашивает, улыбаясь:
— Как прошли выходные?
К чему этот вопрос? Только она понятия не имеет, какими они были, поэтому я отвечаю:
— Замечательно. Успел хорошо поработать. Вы двое повеселились?
Хейден смотрит на свою мать и отвечает за них обеих:
— Да! Как и всегда. И прямо сейчас мне нужно кое-что найти, но это секрет. — Она влетает в свою комнату, словно торнадо.
Мириам возится с застежкой на сумочке, давая понять, что готова к работе.
— Вернусь через неделю. Я встречаюсь с конгрессменами на севере штата, нам нужно обсудить много вопросов, но я должна быть дома вовремя, чтобы забрать ее в субботу вечером.
— Звучит, как план.
— Увидимся. Хорошей тебе недели. — Она поворачивается, чтобы уйти, а затем останавливается. — О, за эти выходные она чихнула несколько раз. — Жестом Мириам указывает на диван в гостиной. — Возможно, нужно почаще приглашать сюда горничную. Вся эта пыль только усугубит аллергию Хейден.
Я потираю рукой шею. Для начала, мой дом не грязный. Но это не относится к делу.
— У Хейден нет аллергии.
Мириам приподнимает подбородок.
— Ну, она могла бы быть. У меня же она есть.
— Значит, хорошо, что ты здесь не живешь, — говорю я, ухмыляясь.
— Тебе не обязательно быть таким.
— Если ты чувствуешь необходимость критиковать мой чистый дом, тогда да, обязательно. — Я вздыхаю. — Пожалуйста, давай просто будем цивилизованными людьми.
— Я была цивилизованной. Я пожелала тебе хорошей недели.
— Цивилизованность также означает отсутствие оскорблений в адрес моего дома.
Она смеется, а затем кивает.
— Ладно. Я просто беспокоилась о ней. Аллергия — это не шутки, и я не хочу, чтобы у нее были с этим проблемы.
— И я по-прежнему буду настороже и прослежу, чтобы у нашей дочери не было аллергии, — говорю я, хотя у Хейден никогда не было признаков аллергии.
— Спасибо. Хорошей недели, — говорит она, а затем уходит.
Я закрываю за ней дверь и защелкиваю замок — самый потрясающий звук на данный момент, отдаляющий ее от меня. Я направляюсь в комнату Хейден и вижу, как она свернулась над игрушечным сундуком и копается в нем. Неподдельная улыбка появляется на моем лице, пока я наблюдаю за ее поисками. Она победно вскрикивает, когда находит деревянный меч, а затем поворачивается и вызывает меня на дуэль.
— En garde! (фр., Защищайся).
Незамедлительно я хватаю точно такой же меч и встаю в позу, как в «Трех мушкетерах», и продолжаю фехтовать со своей дочерью в течение следующих пяти минут.
Когда она ударяет меня в живот, я падаю на пол и зажимаю рукой рану.
— О, нет! Мы должны спасти тебя, — говорит она, стоя на коленях возле меня.
— Спаси! Помоги! — взываю я, хватаясь за свою грудь.
— Не волнуйся. У меня есть пластырь.
— Поторопитесь, сестра. Пожалуйста, поторопитесь.
Она бросается к своему игрушечному сундуку, хватает белую пластмассовую аптечку для детей и достает пластырь «Хелло Китти».
— Это мой секретный запас, — шепчет она, а затем открывает упаковку и клеит пластырь на мою рубашку.
Я немедленно встаю и объявляю:
— Это чудо! Мне стало лучше.
Хейден вытирает рукой лоб.
— Я так волновалась. — А затем наклоняет голову. — Папочка, я думаю, что хочу взять несколько уроков фехтования.
Я выгибаю бровь и облокачиваюсь на спинку ее кровати.
— Да? Что тебя на это вдохновило?
— В эти выходные у мамы я смотрела «Кот в сапогах».
— Звучит, как отличная причина научиться фехтовать. Хочешь, чтобы я все разузнал? — Она взволнованно кивает, а затем я смотрю на свои часы. — Хорошо, сладкий горошек. Сейчас девять утра, мне нужно в офис только к часу дня. Хочешь сделать что-нибудь особенное перед обедом?
Она протягивает мне ногу в сандалии, показывая свои ногти. Лак для ногтей цвета розовой сладкой ваты облупился до мельчайших пятнышек.
— Мои ногти выглядят ужасно. Можно мне сделать педикюр?
— Да, но ты знаешь правило.
— Никакого черного или красного, — говорит она.
— Но ты можешь оторваться с пастельными тонами, — говорю я ей.
Она протягивает мне свою руку, и вот так, с ее маленькими пальчиками в моей большой ладони, мы направляемся в ее самый любимый салон в квартале. В «Дайси Нейлс» ее хорошо знают и относятся к ней, как к принцессе и постоянному клиенту, коим она и является.