- Я не храплю, - утверждаю я, наблюдая, как его губы ползут вверх. – И разве тебе не нужны наушники, чтобы слушать фильм?
- Неа, твой храп был милым. Не хотел пропустить его, - он смотрит на меня, ухмыляясь, в то время, как мои щеки краснеют.
- Серьезно, никто никогда не говорил мне раньше, что храплю, поэтому я называю это фигней. Думаю, тебе просто померещилось, - я заправляю часть волос себе за ухо, отметив, что мой голос намного дружелюбнее, чем я ожидала. Я что флиртую?
Быстро опускаю взгляд, внезапно испытывая неуверенность в себе, не говоря уже о продолжении флирта.
Парень выглядит примерно моего возраста. У него теплая, дружелюбная улыбка – и по тому, как он сел, я могу сказать, что у него тело, словно у американского футболиста. Его широкие плечи выходили за пределы его сиденья, и его футболка, пытающаяся со всех сил удержать накаченные бицепсы. Он выглядит немного пугающим на первый взгляд, но есть что-то и милое в нем.
Поэтому, да, возможно, я все-таки флиртовала с ним … немножко. Это заставляет меня осознать, что меня на самом деле волнует, говорил ли он правду. Так, когда я храпела? Возможно ли, что это побочный эффект снотворного?
Его ответ получается милым, с нотками игривости, которые я легко воспринимаю.
- Возможно, они просто не хотели ранить твои чувства?
Я на самом деле начинаю хихикать за кратчайшие секунды. – Но у тебя нет с этим проблем?
- Очевидно, что нет. Будучи незнакомцами, общение становится проще.
- В этом есть логика. Ну, я Эхо… больше не незнакомцы.
Я едва не позволяю своему мозгу вернуться в то время, когда в последний раз встретилась с «незнакомцем» (и хриплые, непристойные слова, которые он прошептал в темноте), но тут же запихиваю эти мысли куда подальше.
- Так, - начинаю я, откашливаясь, меняя тему, - не стесняйся избавить меня от каких-либо других унизительных замечаний.
- Эхо, - повторяет он, его глаза сверкают. – Уникальное имя… мне это нравится. Поэтому, это означает, что я вероятно не должен упоминать о тихом фырканье, который слышал тоже?
Он смеется – не удивительно, потому что мое лицо стало просто вялым.
- Шучу, - он вскидывает руки. – И храп был едва заметным, но, как я уже сказал, очень даже милым.
- Эм… спасибо, - бубню я, мое выражение лица натянуто с долькой смущения. – Так, у тебя есть имя?
Он открывает рот, чтобы ответить, в это время колеса самолета касаются земли. Я инстинктивно хватаюсь руками за свое сиденье и смотрю в окно, отказываясь пропустить мое первое приземление туда, где я сейчас нахожусь – Лондон. Земля Кингстона.
Мое сердце сжимается от мысли, второй мысли в водовороте всего лишь за несколько последних минут.
- Паттон.
Я слышу хриплый ответ, и поворачиваюсь к милому парню, о котором я с легкостью забыла, думая о Кингстоне и возможной встречи с ним. Это не к добру.
- Паттон Дженнингс. Рад познакомиться с тобой, Эхо.
Он протягивает руку, они такие длинные, что он даже не вытягивает их полностью через пустое сиденье. И в отличии от Кингстона, он держит свои губы при себе и просто пожимает руку, когда я помещаю свою ладонь в его.
- Мне тоже приятно познакомиться с тобой, - я начинаю доставать свои вещи из-под сиденья, когда мы останавливаемся полностью, стремясь на свежий воздух. – Надеюсь, ты повеселишься в этом путешествии.
- Взаимно. Это твой первый раз в Европе?
- Ага. А у тебя?
- Я был однажды с моими родителями, но мне было всего двенадцать. В этот раз все будет очень по-другому, - говорит он с возбуждением в голосе, пока мы сидим и ждем, чтобы высадиться из самолета.
Когда дверь открывается, и очередь начинает движение, он снова поворачивается ко мне, в этот раз, хмуря свой лоб.
- Знаю, возможно, это покажется странным, но… если ты пробудешь в городе какое-то время, может быть, я смог бы увидеть тебя снова?
- О, эм… - я опускаю взгляд в пол, внезапно находя интерес в своих наушниках, обернутых вокруг правой руки. – Спасибо, но я не останусь в Лондоне надолго, и я здесь, чтобы повеселиться.
- И ты не думаешь, что я веселый? – он усмехается. - Ауч.
- Что? – мои глаза смотрят в его. – Нет, я не имела виду…
- Я понял, - он улыбается, когда проход становится свободным для него. – Было очень приятно, Эхо.
Я по-прежнему неловко молчу, делая вид, что он не прямо передо мной, когда мы медленно идем от самолета и через тоннель, и я исчезаю в женском туалете, как только вхожу в аэропорт.
Я быстро чищу зубы – обязательно, после любого долгого сна. Затем принимаюсь за мои отросшие волосы, пользуясь моментом, чтобы расчесать их.
Я наконец-то привыкла к своему новому образу. Он другой, так же как и я, и не имеет абсолютно ничего общего с тем, кто однажды сказал вслух, что мои волосы выглядят длиннее. Я в любом случае не могла тренироваться из-за моей сломанной руки, поэтому я решила, почему бы и нет?
К тому же, как только гипс был снят, мои волосы уже хорошенько отросли и прятались за уши, поэтому я решила оставить их. Теперь, когда по плечи, их можно свободно завязывать в конский хвостик, нет никакого смысла торопиться обрезать их снова.
По крайней мере, это то, что я говорю себе.
Я следую к выдаче багажа и вижу Паттона там. Нет никакой причины чувствовать себя неудобно за то, что оскорбила его, но я не стала рисковать и встала на расстоянии в противоположной стороне, прячась за большой семьей, пока ждала свою сумку. Трудно не заметить: огромного «камуфляжного монстра», способного уместить все предметы первой необходимости, в которых я буду нуждаться в течение следующих трех недель.
Она уродлива, как грех. Но я люблю ее, потому что мой папа пошел и взял ее из компании охотничьих поставок лично для меня.
Я забираю сумку с ленты настолько быстро, насколько это возможно, учитывая, что она весит гораздо больше меня, и стремглав иду к главному входу точно так, как было сказано в письме, которое получила.
Как только я замечаю свое имя среди многих других табличек, поднятых вверх, начинаю идти в сторону этого человека и понимаю, что он держит вторую табличку в другой руке. Я сглатываю, не понимая, правильно ли прочитала.
Этого не может быть. Я умею читать… Я просто не знаю, как переварить эту новую информацию.
- Похоже, мы будем видеться гораздо чаще друг с другом, Эхо, - говорит Паттон. Он сейчас стоит около меня, со стороны таблички с его именем. – Надеюсь, я достаточно повеселю тебя.
Он проходит мимо, и у меня нет выбора, кроме как следовать за ним, чувствуя себя полной задницей, пока мы ожидаем такси. Водитель представляется и приветствует нас, а затем открывает дверь с легким поклоном и сообщает, что мы ожидаем другую группу приземлившихся туристов.
Внутри автомобиля душно и чертовски неловко сидеть друг напротив друга. Поэтому с облегчением замечаю Паттона, возящегося с пультом управления, чтобы включить кондиционер, его глаза были не на мне. Я отвлекаю себя, глядя на свой телефон, который откопала.
Я: Приземлилась. Не могу позвонить. Нет уединенности. Но скажи маме и папе, что я в лимузине.
Себ: Лимузин? Блин, все, что я получил, был простой городской автомобиль! И тут я подумал, что Джерард меня сильно любит.
Я: Думаю, это потому, что нас тут группа?
Себ: Возможно. Ты научилась ладить с людьми так быстро?
Я смотрю на Паттона. Его тело напряжено и повернуто к окну, которое тонировано даже с внутренней стороны, так что он обманывает, делая вид, что смотрит в него.
Я: Ты же знаешь меня. Всегда душа компании.
Себ: Посмеялся на славу. Хорошо. Ну, мы любим тебя. Рад, что ты себя бережешь.
Я: Люблю всех вас тоже. Поговорим позже.
После того как я прячу телефон обратно в карман, решаю, что стоит попробовать снять напряжение, лучше раньше, чем позже.