- Ба, - говорит Кингстон, его голос удивленный. – Ты просто так приехала? Разве ты не…
- Сплюнь, - цыкает она ему. – Я тут уже весь день отдыхаю.
- Ба, что сказал доктор Морган? Что-то не так? Он знает, что ты здесь?
Она поднимает руку, покачав головой. - Я закончила говорить о врачах и обо всем, что касается их. Почему бы вам, мальчики, не пойти в другое место и не пообсуждать что-нибудь, хорошо? – Когда она не получает ответа, она машет мужчинам выйти. – Идите же, вы оба.
- Но, ба…
Я должна удержаться от хихиканья ужасного выражения на лице Кингстона, он ошеломлен, словно его отвергли.
- Мой дорогой мальчик, ты же не собираешься вести спор со старой, умирающей женщиной, а?
Теперь я знаю от кого у него такой изгиб бровей.
- Конечно, нет, - он слегка хихикает, его настроение улучшается, несмотря на то, что он немного смущен. – Могу я сначала обнять тебя, перед тем как уйти?
- Нужно, - она подразнивает, улыбаясь, раскрывая свои объятия.
Когда он наклоняется, чтобы обнять ее, она закрывает глаза… и слегка нюхает, словно пытается его запомнить.
- Спасибо, что приехала домой. Я бы сказал, что это не стоило делать, но поскольку ты стала причиной приезда этой девушки, то я не возражаю. А теперь я пошел.
- Давай, сынок, - Джерард похоже доволен ситуацией, в его взгляде застыло веселье, когда он смотрит на свою маму. – Пусть посплетничают.
Пока, говорю я одними губами Кингстону, помахав ему.
Я не врач, но женщина рядом со мной кажется какой угодно, только неумирающей. Она остроумна, приятна и красива так же, как и ее внук, который ее обожает.
Мы говорили о разном в течение часа. Она рассказывала мне бесконечные истории о Кингстоне… после того, как она закончила допрос с пристрастием, который, судя по ее улыбкам и кивкам, я прошла.
И затем серьезные нотки начинают витать в воздухе, когда она берет обе мои руки, крепко сжимая их, пока говорит дальше.
- Когда мой мальчик приехал ко мне прошлой осенью, после его пребывания с тобой, он был… на себя не похожим. Я полагаю, что лучшее слово, чтобы описать это «убитый горем». Понимаешь, Эхо, в этой семье мы влюбляемся только один раз, быстро и безоговорочно. Кингстон тебя любит. Я сразу это поняла, хотя он еще этого не осознавал, и он будет любить тебя всю оставшуюся жизнь.
Я хочу сказать ей, что чувствую то же самое и к нему, но не решаюсь, не знаю, как это сделать.
- Любовь – такая прекрасная вещь, ты же знаешь. Она не всегда легка – мы все всегда оступаемся, но жить с тем, кого мы ценим и любим, намного лучше, чем без этого.
Я согласна, возможно, я молодая и наивная, но у меня нет возможности ответить.
- Я скоро умру, - произносит она, глядя на роскошный сад. – Я не смогу помочь ему обрести какую-либо надежду или свет, если ты не чувствуешь того же к нему. Поэтому скажи честно, барышня, пока еще у меня есть время, нужно ли мне говорить с моим дорогим мальчиком. Пожалуйста.
- Миссис, эм… простите меня, Леди Хоторн, я…
- Можешь звать меня Поппи, дорогая.
- Ох, спасибо. – Я нервничаю. – Поппи. Какое красивое имя. Цветок… он означает «мир», правильно?
- Отчасти, да. Также говорят, что он представляет собой вечный сон.
Она внимательно следит за моей реакцией на слова.
- Но… вы так прекрасны и энергичны, - выпаливаю я, нарушая границы без забот. – Вы выглядите здоровой… на самом деле удивительной. – Я улыбаюсь ей, сравнивая каждую ее особенность с его, и нахожу, и восхищаюсь сходством.
- Ты слишком добрая, но женщина моего возраста знает, когда пришло время разобраться в ее вопросах. Все что у меня есть – это Кингстон; мое поместье в Шотландии – его любимое место в мире. Он надеется поделиться им с тобой, Эхо. Так что, пожалуйста, ответь на мой предыдущий вопрос, чтобы я смогла обрести мир в душе, о котором ты говорила.
- Все в порядке?
Кингстон появляется, неся чайник, который он использует, чтобы наполнить чашку своей бабушки. – Любовь моя, тебе налить?
- Нет, я не хочу, но спасибо, - я попадаю в ловушку его взгляда и пытаюсь изо всех сил передать ему взглядом, что не стоит так переживать, потому что его бабушка прекрасный человек, и если я ошибаюсь, я всегда буду рядом.
- Хорошо, я тогда пойду, - он смеется, выходя из комнаты, и я хихикаю, когда поворачиваюсь, чтобы увидеть, как его бабушка посылает ему сообщение своим выражением лица. – Наверное, к черту этого любимого внука.
- Я попросила его уйти только потому, что он упертый как баран, - хихикает Поппи, когда он уходит. – Ну, и вот я получила ответы на мои вопросы, дорогая.
- П-правда? – возможно, ее ясность приходит и уходит, к сожалению, потому что знаю, что я ей вообще ничего не ответила.
- Зачастую не только нашими словами можно что-то выразить, дорогая девочка. Ты смотришь на моего Кингстона так же, как я смотрела на своего Оливера… так же, как Миранда смотрела на Джерарда. И теперь я обрела мир. Я так рада, что ты приехала, чтобы я смогла убедиться лично. Будь счастлива, милая Эхо. Будь любима. А любовь в свою очередь, глупая и бесстыдная, да?
- Да, - с тоской соглашаюсь я. – Я определено смогу это сделать.
Я вежливо извиняюсь, надеясь, что с ней все будет хорошо.
После обеда мне снова показывают комнату Кингстона – на этот раз сам Кингстон.
- Твои сумки уже наверху, но я уверен, что ты найдешь несколько новых вещей, которые ты могла бы найти, порывшись в комоде. Сладких снов, Любовь моя.
Он нежно меня целует у двери, затем поворачивается, чтобы войти в комнату напротив.
- Мне понравилась твоя бабушка, - говорю я быстро. – Она чудесная.
Он оглядывается через плечо, ослепив меня красивой улыбкой. – Ты ей тоже понравилась, я знал, что ей когда-нибудь удастся встретиться с тобой. Я доволен, что она это сделала.
- Я тоже, - я делаю долгую паузу. – Доброй ночи, Кингстон.
- Сладких снов, любимая.
Я вхожу в комнату и закрываю за собой дверь, спеша, чтобы найти свой телефон. Я звоню своему отцу, как и обещала, и уверяю его, что мы нормально добрались. Он счастлив, когда отключается, ну а я в свою очередь, счастлива, что вспомнила о звонке.
Подхожу к комоду и открываю ящик, задыхаясь от страха, что может в нем находиться. Он, должно быть, отправил одного из сотрудников в магазин. Я выбираю розовый шелковый топ и шорты - мой любимый набор, его любимый цвет на мне – и отправляюсь принять горячий душ, чтобы покончить с долгим днем.
Я не знаю, почему это продолжает меня потрясать; человек снова и снова доказывал, что он может сделать все что угодно. Но, тем не менее, я приятно удивлена, каждый раз, когда вижу это.
На дверях душа появляется послание, которое держится благодаря пару.
Сегодня ночью, мы разделим одну кровать. Приходи ко мне.
Это та часть, где я должна быть ошеломлена, потому что знаю, без сомнения, две вещи: первая, если я не пойду к нему, он придет ко мне. И вторая, что может произойти, когда он придет ко мне. Но меня это не шокирует.
Вероятно ситуация не зайдет так далеко, потому что его отец и бабушка находятся в этом громадном доме, но я стараюсь не думать об этом.
Нет, единственное, что я делаю, торопливо принимаю душ… чтобы пойти к нему.
Я не стучу - вполне возможно, это единственный «смелый» ход, который я делаю – и тихо закрываю за собой дверь.
Он уже в постели, лежа на боку, приподняв голову одной рукой, наблюдает за мной. Он оценивает меня; каждое мое мелкое дыхание, прикосновение зубов к моим губам, и вопрос, застывший в моих глазах – все под его контролем.
Его пристальный взгляд сканирует мое тело, медленно соблазняя каждую часть, к которой он прикасается. И когда я дрожу, его выражение становится серьезным, показывая мне, что он упивается своим влиянием на меня.