— Следовало предупредить нас заранее, — раздраженно вымолвил Найджел. — Мы с твоей матерью сейчас выглядели дураками. Поверь, я решил бы эту проблему куда менее драматично.
— Извини, папа, — девушка обняла отца за шею.
— Не подлизывайся, — гораздо мягче проговорил главный технолог. — Ты сегодня многим испортила настроение.
— Я переживаю не меньше, — произнесла Олис.
— Не очень-то заметно, — сказал Найджел, вставая. — Пора спать. Завтра у меня тяжелый день, а у тебя столь любимые занятия в Академии.
Кроул кивнула и быстро взбежала по лестнице в свою комнату. Признаться честно, она ожидала, что упреков будет гораздо больше. Родители восприняли ее решение довольно спокойно, зная, что непредсказуемость стала едва ли главной чертой характера дочери. После высадки на Оливию, их трудно чем-нибудь удивить.
Отказ от замужества вполне вписывался в череду поступков Олис. Девушка не отказывалась от светской жизни, любила развлечения, но тотчас отметала все, что хоть как-то мешало ее карьере. Бороться с этим порывом бесполезно, с ним можно только смириться и ждать.
Кроул разделась и рухнула на кровать. Закрыв глаза, она пыталась осмыслить случившееся. Без сомнения, Олис обидела молодого человека, хотя во время свиданий они никогда не говорили о свадьбе. Стил мог бы и поинтересоваться ее мнением. Офицера службы безопасности подвела излишняя самоуверенность.
Девушке ужасно хотелось поделиться своими мыслями с Эвис, но не решалась набрать ее номер на голографе — она тотчас замучает подругу нытьем и упреками.
Олис перевернулась на бок и посмотрела в окно. В темноте неба мерцали тысячи звезд, где-то в космическом мраке пряталось маленькое желтое светило называвшееся Солнцем, а вокруг него вращалась сине-зеленая планета, на которой тоже жили люди. Жестокие, необразованные варвары, но все-таки люди, чьи понятия о чести и достоинстве так сильно отличались от аланских. Почему же девушку так тянет туда? А может быть вовсе не туда, а поближе, на Таскону?
Кроул не заметила, как провалилась в бездну сна.
Шол Коргейн набрал необходимую комбинацию цифр, и экран голографа тотчас вспыхнул. На советника смотрели умные проницательные глаза Великого координатора. Почтительно склонив голову, аланец едва слышно вымолвил:
— Прошу прощения, правитель, что беспокою вас в столь поздний час…
— Время не имеет для меня значение, — бесстрастно проговорил властитель.
— Мы получили довольно интересную информацию, — сообщил Коргейн. — Олис Кроул только, что отказалась выйти замуж за капитана Стоуна.
— Любопытно, — в голосе Великого Координатора появились нотки удивления. — Я так удачно устроил их знакомство, что не сомневался в успехе. Чем девочка мотивировала свое решение?
— Карьерой, — лаконично ответил Шол.
— Логичное объяснение, — задумчиво произнес правитель. — Видимо, мы ее недооценили. Она не так глупа, как кажется на первый взгляд. Это отмечают и преподаватели Академии. За красивой внешностью скрывается тонкий ум и непомерное упорство. Откуда получена информация?
— Перехвачена с голографа родителей Стоуна, — сказал советник. — Молодой человек был очень раздражен, даже зол…
— Я отлично его понимаю, — иронично заметил властитель Алана. — Это послужит Стоуну хорошим уроком. Ситуация действительно забавная. Вместо одного, мы получаем двух отличных специалистов в области исследования внешних цивилизаций. Пожалуй, теперь к Кроул стоит присмотреться получше. Колонизация Тасконы задерживается, и опытные люди, умеющие работать с дикарями, нам пригодятся. Проследите, чтобы сведения о случившемся не просочились в прессу. Скандал сейчас никому не нужен. Стилу же ненавязчиво посоветуйте продолжать ухаживания.
— Будет выполнено, — вымолвил Коргейн.
Освоение древней метрополии действительно шло чрезвычайно медленно. Из четырех посадочных площадок космодрома «Центральный» принимать корабли могли только две. Остальные были сильно повреждены и нуждались в серьезном ремонте. Кроме того, было необходимо восстановить жилые здания, построить линию обороны, перебросить на планету оружие и технику, а вместимость челноков была ограничена.
Корабли приземлялись на планету не чаще, чем один раз в декаду. Излишнее рвение одного из армейских начальников едва не привело к катастрофе — транспортное судно стартовало с Алана в аварийном состоянии и чудом дотянуло до станции, легким крейсерам пришлось буксировать его к доку. Если бы челнок рухнул на поверхность планеты, все усилия пошли бы прахом. Позволить такой риск Великий Координатор не мог.
С этого дня электронное оборудование на кораблях было заменено на самое новейшее — лучше потерять время, чем единственную базу. Само собой, задерживалась и переброска на Оливию колонистов. Среди непосвященных нарастало недовольство. Бунта служба безопасности на космических станциях конечно не допустит, но сложившаяся ситуация никак не устраивала правителя.
Был в корне изменен план доставки наемников. Восемь человек — слишком мало для масштабных операций. К Земле полетело специальное транспортное судно с криогенными камерами на сорок человек и отлично подготовленным медицинским персоналом.
Сроки, данные советнику Делонту на осуществление программы «Воскрешение», сжимались — ему придется хорошо поработать, чтобы успеть к установленной властителем дате.
Тяжелый крейсер «Гигант» дрейфовал на орбите Земли уже шестой месяц. Почти все это время экипаж боевого корабля скучал — в захвате дикарей военные не участвовали, в их задачу входила охрана транспортного корабля и ученых.
Иногда на борту появлялся руководитель проекта Барт Делонт — худощавый, темноволосый, энергичный мужчина с жестким, холодным взглядом. Он был посвященным первой степени, ему беспрекословно подчинялся даже командир крейсера Дар Клеон.
Впрочем, взаимоотношения аланцев, несмотря на гигантскую разницу в статусе, были доброжелательными — их объединяла общая цель: побыстрее набрать варваров и отправить землян к Тасконе. Там «пушечное мясо» с нетерпением ожидал командир экспедиционной армии полковник Олджон.
Два гравитационных катера, совершив вираж, сбросили скорость и один за другим они вошли в десантный отсек огромного судна. Шлюзовые ворота плавно опустились, заработали вакуумные насосы, началась подача кислорода. На стене вспыхнула сигнальная лампа, тотчас открылись автоматические двери и в помещение вбежали ученые и врачи.
Манипуляторы доставили из грузовых отсеков челноков металлические контейнеры с грузом. Люди работали слаженно и умело. Отключив систему поддержания жизни, медики осторожно извлекали тела раненых воинов. Дикарей раздевали, помещали в специальные капсулы и отправляли в операционную. Там раненых ждали хирурги, способные творить истинные чудеса. Главное, чтобы клиническая смерть не продлилась слишком долго — тогда варварам не поможет уже ничто.
— Быстро ко мне! — раздался взволнованный женский голос. — Повреждена яремная вена, критическая кровопотеря!
К землянину тотчас подбежали несколько человек. Быстрые, четкие манипуляции ни к чему не привели. Отрицательно покачав головой, светловолосый мужчина разочарованно сказал:
— Все! Готов. Чересчур большая потеря крови. Жаль, превосходный экземпляр. Как же вы проглядели такую серьезную рану?
— Из-за шлема, — попытался оправдаться десантник из группы Барта Делонта. — Кроме того, мешал кольчужный воротник. Мы извлекли из груди копье и посчитали, что вытащили варвара с того света, но тут появились лучники… Карта ранили в плечо. Пришлось начать эвакуацию немедленно.
— Понятно, — вымолвил врач. — Труп, как всегда, выбросить за борт.
Делонт устало опустился в кресло, взял со стола стакан сока и неторопливо сделал маленький глоток. Начинать разговор советник не спешил. Он словно растягивал удовольствие. На самом деле это было не так. Барт умышленно держал паузу, собираясь с мыслями. Клеон уже привык к подобному поведению посвященного и терпеливо ждал первых слов собеседника.