Хлюп-хлюп… Ноги переставляю на чистом автомате. Голова тяжелая от недосыпа, чужой броник тянет плечи. А мне б упасть в траву, и просто смотреть в голубое небо. Ни о чем не думая. И только хлюп-хлюп, по болоту среди этого проклятого тумана.
Трое нас идет. Трое из пятнадцати. Нет связи, к концу боекомплект и этот чертов туман вокруг. Двенадцать парней остались лежать в этих чертовых болотах, и даже эвакуировать не смогли. Хлюп-хлюп… Идущий впереди Саня, вдруг покачнулся, и начал заваливаться назад… Звука выстрела не слышно… Надо упасть, отползти и искать, откуда стреляли.
Но намертво вбитые инстинкты, вдруг отказывают. Я знаю, что будет дальше… Сейчас прилетит какой-то снаряд, и я останусь один. Мир застыл в мгновении — Саня падает, второй пилот, идущий за мной, примет на себя большую часть осколков от снаряда. Меня практически не заденет, только ударная волна отправит в аут.
Я это помню… А дальше… Очнусь в кузове какой-то машины, с наручниками на руках, вдоль бортов которой только трупы, сидящие вповалку. Долгое возвращение к своим через ломаную линию фронта. Я выйду вечером к реке, через двое суток. С пустым магазином в трофейном калаше, и последней гранатой на подвесе разгрузки…
Эвакуационный вертолет для раненых. Долгое разбирательство в контрразведке, ВВК и гражданка. Что-то в тот выход во мне сломалось. Мозгокруты нашли какие-то психологические проблемы и списали под чистую. А дальше и вовсе, всё, как в каком-то фантастическом кино. Похищение инопланетянами, Легион и новая война длиною в десяток лет. Лейла и сын.
Как при ускоренной перемотке, проскочили видения и… Хлесткий звук выстрела наконец дошёл до моего слуха, вырывая из грёз. Саня заваливается назад, сейчас я опущу ногу и… Пытаюсь остановиться, отмотать мгновение, но… Хлюп… Горячая волна подкидывает мое тело и отправляет в короткий полет.
— Витёк, Витёк! Ответь! Ты где? — В мозг вгрызается голос Змея.
Экран нейросети перед глазами расцвечен краснотой, оповещающей о многочисленных повреждениях организма. На душе гадко — оттенки воспоминаний. А ведь я почти поверил, что сейчас в рейде в приднепровских болотах, но нет… Это только память.
— Витёк, ответь… — Голос Змея плавает, походу ещё и модуль связи барахлит. — Меня зажали, не выбраться… — Я еще не до конца пришёл в себя, поэтому тяжело воспринимаю его слова. — Скидываю маршрут и коды к искину эскорта. — Входящее сообщение, мигнуло желтым, разбавляя красноту оповещалок от сетки. Пауза. — Командир, я вижу, что ты живой на тактическом дисплее. Да и нейросеть показывает, что инфа дошла. Не отвечаешь, ну и ладно… Слушай. — В голосе Змея нет страха, только легкая отстраненность и печаль. Пара секунд молчания. — В пакете информации, которую скинул, кроме схемы и маршрута до эскорта, еще и координаты, на которые ты должен уйти в прыжок. Не знаю, что там, но думаю, что-то важное. За мной не возвращайся. — Змей снова замолчал на секунду. — Меня зажало звено «Гонцов». В этот раз, мне уже не выскочить… Командир… Найди наши транспорты. Помоги им… Ты сможешь… И… будем жить… — Нейросеть мигнула, показывая разрыв канала.
Корпус корабля ощутимо вздрогнул. Центр взрыва был где-то далеко, иначе бы меня окончательно похоронило обломками конструкций, которыми оказался завален с головой.
— Змей, прием… — Ни на что, не надеясь, пытаюсь вновь сформировать канал и дозваться друга. — Андрюха… Ответь.
Тишина в эфире. Смахнув усилием воли все оповещалки, требующие немедленно оказаться в медкапсуле, активирую тактический дисплей, чтобы увидеть, как единственная зеленая отметка, медленно сереет. В этот момент, во мне будто что-то оборвалось…
Даже когда я думал, что Змей погиб на Эре, где-то в глубине души, все равно чувствовал — это не так. А сейчас, вдруг понял. Всё, теперь действительно всё. Теперь я один несу ответственность за те несколько транспортов, вырвавшихся из Солнечной системы. Один… Так вот к чему было это воспоминание — тогда я так же остался один. Не смог вытащить парней. А сам выжил и вышел. Везение в невезении. В этом моя удача — выжить там, где больше никто не выживает.
Но есть нюанс… Всегда есть нюанс… Три раза в жизни, я оказывался в полностью безнадежной ситуации. Первый раз — в горах Кавказа, молодым сержантом, второй раз — на Эре, планете тюрьме. И третий — в капсуле, как понимаю — без помощи Змея я бы из нее не выбрался. Точнее, даже не осознал, что нахожусь в беде. Бог любит троицу…