Шульц молча опустился на указанное хозяином апартаментов место, скосив многозначительный взгляд на белый порошок, рассыпанный по стеклянной поверхности прозрачного столика находившегося сейчас между ними.
- Это для девочек, не обращай внимания! – махнул рукой Карлос. – Я слишком стар для таких вещей.
- Ну-у-у… Паппи! Ты вовсе и не старый! – промурлыкала деваха, сидевшая на коленях у главы корпорации и прижимавшаяся к его груди своим голым бюстом. – Ты это сегодня уже не раз доказал!
К этому моменту выбравшаяся из джакузи брюнетка, неспешно покачивая бедрами, приблизилась к ним, и, не обращая ни малейшего внимания на Германа, опустилась пред столиком на колени, после чего через свёрнутую в трубочку купюру втянула носом порцию белого порошка, часто при этом заморгав.
- У меня праздник! Пятнадцатая годовщина развода! – развел руками президент. – Решил вот отметить, в тесном кругу. От тебя поздравлений я, кстати, так и не получил! Надеюсь, ты именно за этим явился?
- Поздравляю, – коротко произнес Шульц, лицо которого по-прежнему оставалось чрезвычайно серьезным. – Но я тут по более важному делу.
- А до завтра это не терпит? – лицо Карлоса приняло кислое выражение. Было видно, что если к наркотикам он и не притрагивался, то выпить успел изрядно. – Присоединяйся! Отпразднуем вместе!
- Дело срочное, – все тем же ровным тоном отозвался Шульц - Чрезвычайно. Если бы оно терпело до завтра, то я пришёл бы утром.
- Ну, выкладывай, раз не терпит! Что ж с тобой сделаешь! – вздохнул президент, ставя бокал на столик. – Я весь во внимании.
- Это конфиденциально, – многозначительным тоном произнес Герман Шульц. - Более того, я бы предпочел экранированное помещение.
- Во ведь… - Карлос явно хотел выругаться, после чего махнул рукой, и, ссаживая с коленей рыжую девицу, встал со своего места. – Ладно. Пойдем в мой кабинет.
Он обернулся к девушкам. – Я скоро вернусь! Вы тут не скучайте без меня!
Голая брюнетка подсела на диван к рыженькой и, поцеловав ее в губы, с улыбкой посмотрела на президента.
– Только не задерживайтесь, мистер Карлос, – произнесла она томно.
Президент корпорации шумно вздохнул, потом бросил досадливый взгляд на вставшего с дивана Шульца и махнул рукой. – Пойдем… Раньше начнем, раньше закончим!
Телохранитель Германа, являвшийся также его заместителем, собрался было двинуться следом, но Шульц остановил его.
- Побудь здесь, Дерек. Сейчас мне ничего не угрожает.
Телохранитель молча кивнул, застыв на месте, нарочито игнорируя девиц, которые снова вовсю целовались.
- Видал какие? – не без гордости произнес Карлос Мур, когда они с Германом Шульцем оказались внутри его рабочего кабинета. – Две тысячи кредитов за час каждая! Но того стоят! - президент “ИнтерМарса” подошел к рабочему столу, вызвав на его сенсорной поверхности меню, и, собрав хмельные мысли в кучу, набрал код активации режима радиопомех, после чего обернулся к гостю.
- Ну! Говори с чем пришел. Надеюсь причина действительно важная!
Герман Шульц просканировал пространство вокруг каким-то небольшим прибором, что-то проверяя, затем спрятал его во внутренний карман пиджака, и, глядя президенту корпорации прямо в глаза, заявил:
- Мы должны немедленно прекратить распространение “Метаморфа”.
Карлос Мур посмотрел на главу службы безопасности с каким-то странным выражением лица, после чего вдруг от души рассмеялся.
- Ну ты даешь, Герман! Ну, шутник! – тыча пальцем в сторону собеседника, хохотал он. – А еще все говорят, что у тебя нет чувства юмора!
Когда президент закончил смеяться и снова посмотрел на Шульца, то увидел, что лицо того по-прежнему остается серьёзным, и в этот момент до него начало доходить, что глава службы безопасности не шутит. Улыбка исчезла с лица Карлоса так быстро, как исчезает рисунок на песке, смытый накатывающей на берег морской волной.
- Что значит прекратить использование? – нахмурился он. – На какой период?
- Насовсем, – отозвался глава службы безопасности. – Я уже выдвигал эту идею два года назад. Мы достигли своей цели уже тогда, дальнейшее использование вируса могло принести больше вреда, чем пользы, тогда меня никто слушать не стал. Но теперь придется! Мы должны прекратить использование вируса, закрыть проект, и уничтожить все следы того, что он когда-либо существовал. Причем сделать это мы должны как можно скорее.
- Почему?! – лицо главы корпорации имело выражение, в котором одновременно сочетались какой-то испуг и растерянность. – На нас что, кто-то вышел?
- Нет. С разразившейся по всему миру эпидемией “Химеры” нас по-прежнему никто не связывает.
Карлос Мур с явным облегчением выдохнул, после чего обошел стол и плюхнулся в кресло.
- Ну... Значит не все так плохо, – произнес он, явно успокаиваясь. - Так за каким хреном мы должны прекращать распространение, если тайна не раскрыта?
- За тем, что это в интересах нашей же собственной безопасности, – ответил глава службы безопасности, извлекая из кейса какие-то документы с фотографиями и выкладывая их на стол перед президентом корпорации. – Произошло то, о чем я предостерегал вас еще два года назад! Вирус мутирует!
- Что-что он делает?! – не поверил своим ушам Карлос.
- Мутирует! – с нажимом произнес Шульц, тыча пальцем в разложенные перед президентом бумаги.
Тот неуверенно взял один листок, другой, пробежался глазами по тексту, потом скользнул взглядом по фотографиям, на которых было изображено какое-то непонятное человекообразное существо, лежащее в луже чего-то очень похожего на кровь.
- Это зараженный, – ответил на немой вопрос президента Герман.
- Вижу, что зараженный! – откликнулся президент. - И что с того?
- Он умер не сам.
- Не сам? – недоверчиво переспросил Мур. – Что значит не сам? Ему кто-то помог?
Удивление президента понять было можно. Метаморф, или “Химера” как окрестили этот вирус журналисты, убивал человека, проводя в его организме невероятно быстрые, но всегда летальные мутации, которые до неузнаваемости коверкали облик жертвы. Все происходило в считанные минуты, одним словом очень быстро. Вот есть человек, а вот он на глазах окружающих внезапно превращается в жуткого урода, и умирает.
- Его застрелили, – пояснил Шульц. – Полиция. Но перед этим он успел убить еще двоих человек, оказавшихся от него поблизости, и убил бы больше, если бы не патруль.
- Когда это случилось? И где? – задал вопрос президент, беря в руки другие фотографии, на которых как раз были запечатлены жертвы заражённого, оба, судя по всему, азиаты.
- Три часа назад. В Гонг-Конге. Завтра это будет во всех новостях.
- И из-за этого мы должны закрывать проект? – скептически вопросил Карлос Мур. – Из-за нескольких мертвых китайцев?
- Дело не в мертвых китайцах, – пояснил глава службы безопасности. – Дело в том, что вирус стал действовать иначе. Он изменился. А это значит, что ситуация выходит из-под нашего контроля.
- Да с чего ты взял? – откинулся на спинку кресла глава корпорации. – Может у этого китаезы просто была генетическая предрасположенность к такой реакции на вирус! Вот он и прожил дольше, чем нужно, а заодно прихватил на тот свет парочку своих узкоглазых собратьев!
- Боюсь, что это маловероятно. Зараженный был очень активен, когда его застрелили, и вовсе не думал умирать сам по себе. Я считаю, что вирус мутировал таким образом, что стал преобразовывать носителя в жизнеспособную особь. Значительно более жизнеспособную, чем до заражения.
- Но как такое возможно? – не унимался президент. – Мы использовали вирус столько лет! Он спас нашу корпорацию от разорения, и до сей поры с ним не было никаких проблем! А теперь из-за какого-то гребаного китайца, который наверняка был под наркотой и потому сразу не сдох, мы должны все закончить? Герман, дружище, ты в своем ли уме? Какие к черту мутации? Давай хотя бы подождем массовых случаев, чтобы убедиться, что это не случайность!
- Господин Мур, когда начнутся массовые случаи, действовать будет поздно! Нужно сворачивать проект немедленно. В конце концов, мы добились того чего хотели, увеличили штат работников в нефтедобывающей колонии, не понеся при этом никаких финансовых потерь, и даже оставшись в плюсе. Но сейчас дело принимает серьезный оборот, и у меня очень плохое предчувствие.
- Послушай, Герман. Не нужно нагнетать панику. Во-первых, я не могу принимать такие решения без согласования с советом директоров. Нужно все как следует обдумать и вынести вопрос на голосование! К тому же необходимо получить достаточно веские доказательства, что все это не случайность, и мутация действительно имеет место быть. А вдруг окажется, что она нам только на пользу? Как по мне, так люди уже привыкли к “Химере”, и она их уже не так что бы очень пугает. А тут все заиграет новыми красками! Будет, так сказать, эффект новизны восприятия! Главное, чтобы наши прививки по-прежнему действовали!
- Предположим, что прививки действуют, и лично нам заражение не грозит, – произнес Шульц каким-то странным тоном. – Но представьте, что одна из тех девиц, с которыми вы только что развлекались, внезапно превратится в такую вот тварь, и перегрызет вам горло. Они ведь, как и большинство окружающих нас людей, совсем не привиты. Как вам будет такой эффект новизны?
Похоже, что этот аргумент возымел на Карлоса Мура значительно большее действие, чем все приведенные ранее. Выругавшись, он открыл ящик стола, извлекая из него пистолет, но вовремя сообразил, что находится в халате и его некуда засунуть, после чего раздраженно бросил оружие на стол.
- Умеешь же ты кайф обломать, – произнес глава корпорации, вставая и подходя к огромному панорамному окну, за которым открывался вид на сияющий тысячами огней ночной мегаполис. – В любом случае, без решения совета у меня связаны руки. Я могу назначить экстренное заседание, но что бы собрать всех, понадобится несколько дней, так как не все сейчас в городе.