Психотерапевт, осматривавший его после случившегося, выписал ему препараты, которые должны были если не снять, то хотя бы сгладить посттравматический синдром, и облегчить душевные муки, но Прайс не стал их принимать. Он не хотел забывать о случившемся, погружая свой разум в дурман медикаментозного или же алкогольного забытья. Он хотел чувствовать эту боль, словно она могла стать искуплением его вины. К тому же боль – единственное человеческих из чувств, которые остались у него с момента произошедшей трагедии. На место всех остальных пришло полное и беспросветное безразличие. Нет, он не опустился, не скатился вниз, лелея жалость к себе несчастному. Он был слишком сильным человеком. Такое понятие как “жалость к себе” были ему не знакомы и раньше, а сейчас он и вовсе перестал давать себе хоть какие-то поблажки, по многу часов посвящая себя тренировкам, как в спортзале, так и на огневом рубеже, оттачивая до совершенства и без того острые рефлексы и навыки, полученные еще во времена службы. Благо времени теперь хватало с избытком, так как с должности капитана судна он ушел, и сейчас нигде не работал.
А два месяца назад появились эти сны. Сны настолько реальные, что напоминали скорее компьютерную симуляцию, нежели обычное человеческое состояние забытья. Сны приходили к нему не каждый день, и не было между ними какого-то строгого промежутка времени, но все же в течении этих месяцев он видел их достаточно часто. По крайней мере, сегодня это был восьмой или девятый раз на его памяти, сейчас Прайс не поручился бы за точную цифру. Все сны были похожи, и в то же время различались между собой.
Каждый раз он видел какую-то дикую местность, как правило, это был либо покрытый снегами лес, либо затянутые туманом горы, или как сегодня – озеро с неподвижной, словно зеркало, водой. Но одно оставалось неизменным – каждый раз в своих снах он видел её… Она был такой же, как и раньше… Стройной, светловолосой, и невероятно, бесподобно красивой… Только её глаза обрели какой-то странный оттенок, но в остальном он не сомневался, это была ОНА! И самое главное – каждый раз просыпаясь, внутри него не угасало ощущение, что она была живой! Настоящей! Словно это был вовсе и не сон, а… А что это могло быть?
Прайс понимал, что рассудок такая вещь, которая может заставить человека поверить во что угодно, в конце концов, мало ли в психиатрических клиниках содержится пациентов уверенных, что их реальность единственно верная, а все люди, которые их окружают и не верят в ее существование - безумны. Может быть, и он сходит с ума? Но ведь сумасшедшие не отдают себе отчет в том, что с ними что-то не так? Или отдают?
Капитан потер лицо руками, приходя в себя и прогоняя дурные мысли.
Будь что будет. Сходит он с ума или нет, какая к чертям разница. Он мог видеть ее хотя бы во сне, и это само по себе было для него благом. Странно, в иной ситуации такие сны по мере пробуждения должны были нести в себе боль разочарования, но ощущение, что Несс на самом жива было настолько явственным, что вызвало внутри него совершенно иные эмоции… Он не знал, как их описать, но они словно несли в себе какую-то непонятную надежду…
Сегодняшний сон содержал одно существенное отличие. Она увидела его и даже попыталась с ним заговорить, чего раньше не случалось… До этого он мог лишь просто наблюдать за ней какое-то время, чувствуя себя словно призрак, а сегодня что-то произошло. Да… Было в этих снах и другое странное чувство - ощущение чьего-то постороннего присутствия… Словно кто-то незримый следил за ними обоими, и намерения у этого незримого наблюдателя были крайне недобрыми.
Прайс встал с кровати и двинулся в направлении душа. Закончив с гигиеной, он прошел на кухню, где хотел было приступить к завтраку, когда лежавшая на столе прозрачная пластина полиофона находящаяся в беззвучном режиме, начала призывно мерцать.
Серхион скосил на устройство хмурый взгляд, подмечая, что номер абонента ему не известен. С тех пор как он, рискуя жизнью, спас несколько сотен человек с охваченной пожаром космической заправочной станции, на его голову вдруг свалилась совсем не нужная ему слава, и из обычного человека он вдруг превратился в мировую знаменитость. Его узнавали на улице, выражали слова одобрения, сочувствовали утрате. Сотни журналистов рвались взять у него интервью, и вообще вокруг его персоны развернулась такая шумиха, к который он, как человек никогда не рвавшийся к славе, оказался попросту не готов. Пару раз ему даже звонили из Голливуда, предлагая снять по его истории фильм, и многие на его месте были бы счастливы такому повороту событий. Может быть, и он сам был бы счастлив, если бы не смерть Несс, которая словно бы лишила его всех эмоций, превратив в подобие робота в человеческом облике. А потому, Прайс старательно избегал всех контактов с прессой, и даже сменил адрес проживания, перебравшись в эту скромную квартиру. Новые данные были известны крайне ограниченному кругу лиц, и все они были записаны в списке контактов, а потому звонок с неизвестного номера заставил капитана напрячься. Решив проигнорировать звонившего, Прайс приступил к завтраку. Полиофон еще некоторое время призывно мерцал, после чего, наконец, погас, свидетельствуя о том, что абонент отчаялся дозвониться.
Ну, вот и ладно, – подумал Серхион, однако в следующую секунду картинка стереопанели, на которой демонстрировались последние новости, вдруг сменилась изображением какого-то непонятного человека с копной дредов на голове. Ошарашенный таким развитием событий, капитан удивленно уставился на изображение, в то время как зажатая в его руке ложка застыла на полпути ко рту.
- Прошу прощение за подобную навязчивость, мистер Прайс, – произнес человек с экрана. – Но вы явно не хотели брать трубку, а у меня не так много времени на длительные дозвоны.
Прайс опустил ложку в тарелку, и, не отрывая глаз от экрана стереопанели, встал из-за стола.
- Это какая-то шутка? – хмуро спросил он, обращаясь к незнакомцу. – Шоу «Скрытая камера»?
С учетом его популярности, какой-нибудь идиотский телеканал запросто мог такое организовать. Он слышал о том, что подобные шоу с розыгрышами известных личностей довольно популярны, хотя сам ни разу их не смотрел, как, впрочем, и какие-либо телевизионные шоу вообще, считая из содержимое мусором, засоряющим мозги, и отдавая предпочтение хорошим книгам. Да… Очень похоже на то, что это какой-то розыгрыш. Конечно, он не распространялся о своем новом адресе, но тот, кто действительно хотел бы его найти – смог бы это сделать.
- Нет, мистер Прайс. Это не шоу и не розыгрыш. Более того, все очень серьезно, - Лицо человека на экране монитора действительно не казалось настроенным на юмор. Выглядел он бледно, и довольно устало. – Если в двух словах, то мне крайне нужна ваша помощь.
- Помощь?
- Да, мистер Прайс. И как можно скорее.
- А с кем я собственно говорю?
- Можете называть меня Пи-Джи. Люди из кибер-сферы сразу бы догадались кто я, но лично вам это вряд ли что-либо скажет.
- Так чего же вам от меня нужно, мистер Пи-Джи?
- Скажем так, в мое распоряжение поступила информация о готовящемся преступлении столь глобального уровня, что я сам поначалу не поверил. Его необходимо предотвратить.
- А я-то здесь причем? – удивился капитан. – Я не полицейский, и даже уже не военный.
- Это мне известно, – кивнул виртуальный собеседник. – Но вы специалист в этой сфере, человек, которому можно доверять. И я надеюсь, что вам известны такие же надежные люди. В том деле, которое нам предстоит, действовать в одиночку может быть крайне опасно…
- А с чего вы взяли, что мне можно доверять? – прищурился капитан. – Лично я вас впервые вижу, и пока никакого доверия не испытываю.
- Зато я вас вижу не впервые, – отозвался собеседник. – Я знаком с вашей историей, и подробно ее изучил. Скажу лишь, что человек, готовый бескорыстно рисковать своей жизнью ради незнакомых ему людей, заслуживает доверия.
Ну да, точно. То, что он теперь известен, все время вылетало у него из головы.
- Ладно. Допустим. И какого рода помощь вам от меня нужна?
- Это не разговор для виртуального общения... Нужно встретиться. С глазу на глаз. И как можно быстрее! Сегодня! И попрошу вас не распространяться о готовящейся встрече.
- Я не большой любитель играть в шпионов, - заметил капитан. - У меня другая специализация.
- Я знаю, - отозвался человек с экрана. - Но нам действительно нужно поговорить вживую, конфиденциально. Кроме того, у меня кое-что есть для вас, некий набор файлов, и я хотел бы их вам передать. Так сказать, продублировать.
Понимая, что спрашивать о том, что именно имеет ввиду собеседник, сейчас нет смысла, капитан со вздохом кивнул.
- Ладно... Где?
Парень с дредами назвал бар, который оказался Прайсу знакомым. До трагических событий он не раз бывал там с друзьями и Несс. Неплохое местечко… Интересно, собеседник специально выбрал именно это заведение, или так совпало? Ладно, разберемся, - решил капитан, но вслух сказал:
- Хорошо, смогу быть там через час. Устроит?
- Вполне!
- Значит, договорились, - произнес Прайс, после чего добавил. - Но предупреждаю, Пи-Джи, если это какой-то дурацкий розыгрыш... - капитан сделал многозначительную паузу.
- Поверьте, кэп, мне сейчас совсем не до шуток, - отозвался собеседник. - До встречи на месте!
Картинка вновь сменилась на стандартную телевизионную.
- До встречи... - задумчиво повторил в ответ капитан, по-прежнему глядя в экран стереопанели.
Быстро закончив с завтраком, Прайс оделся, и, нацепив бейсболку, собрался было выйти из квартиры, однако вовремя спохватившись, вернулся к сейфу, достав из него пистолет.
Проверив оружие, мужчина сунул ствол во внутреннюю кобуру, накрыв ее рубашкой навыпуск. Нет, он не опасался своего будущего собеседника, и не думал, что за ним будут охотиться или вообще как-то пытаться навредить. Просто ношение оружия было его привычкой, а как говорят: привычка – вторая натура. Дорога до бара заняла у него в два раза меньше времени, чем он заявил Пи-Джи. Однако сделано это было намеренно. Прайс рассудил, что если на месте и готовится какой-либо розыгрыш, или что-то подобное, то так рано его ждать не будут, и у него есть шанс во всём разобраться сходу. Однако, когда он вошел в бар, обстановка внутри не вызвала у него никаких подозрений.