За год здесь мало что поменялось, и даже за стойкой по-прежнему стоял знакомый Серхиону бармен по имени Стив.
- Ого! Кого я вижу! – воскликнул бармен, завидев капитана. – Серхион! Дружище! Где ты пропадал столько времени?
- Да так… Пытался привести мысли в порядок… - уклончиво отозвался Прайс, пожимая бармену руку.
- Да… Понимаю тебя… Я в курсе произошедшего. Неудивительно, что ты решил пропасть с радаров. Журналюги и прочие деятели тебе, наверное, успели всю плешь проесть.
- Есть такое, – согласился Прайс.
- Да… Соболезную на счет Несс. Я знал, вы были близки… Как ты? Справляешься?
- Спасибо… Да. Вроде бы... Именно поэтому и не заходил. Сам понимаешь, алкоголь в таких ситуациях не лучший друг.
- Что правда, то правда… Жаль, многие этого не осознают, пытаясь утопить горе на дне бутылки, а в итоге оказываются там сами, – вздохнул бармен. – Впрочем, помнится, ты и раньше-то не особо выпить любил. Больше “за компанию” зависал. Видимо, сегодня подобный случай, раз решил-таки заглянуть?
- Можно и так сказать. У меня тут назначена встреча с одним малым… Вроде как по делу.
Разговор предстоит конфиденциальный, так что пойду припаркую свою задницу.
- Пива налить?
- Нет, пожалуй. Я теперь вообще не употребляю. Давай апельсинового сока стакан, только фрэш.
- Сделаем! – кивнул бармен, после чего Прайс направился в примеченный им угол, где уселся за столик лицом в сторону больших, во всю стену, окон бара, и посмотрел на часы. До появления Пи-Джи оставалось еще десять минут. Откинувшись на мягкую спинку дивана, капитан бросил взгляд на висевшую над барной стойкой стереопанель. На экране появилась заставка канала KIBER-NEWS, сменившаяся образом смазливой телеведущей.
- Массовые беспорядки практически полностью охватили большую часть стран третьего мира. Спровоцированный многолетними вспышками страшного вируса “Химера”, экономический кризис подорвал и без того шаткое экономическое положение таких стран как Индия, Пакистан, Ливия и Зимбабве и многих других. Тотальное разрушение структуры социального обеспечения на значительных территориях порождают огромные потоки беженцев, желающих покинуть неблагополучные регионы. В то же время президент транспланетной нефтедобывающей корпорации “ИнтерМарс”, Карлос Мур, выступил по международному интервидению с заявлением.
Изображение ведущей сменилось, и на стереопанели озарилось лицо пожилого человека с гладко зализанными назад седыми волосами.
- Друзья! Судьба бросает нам все новые и новые испытания. Говоря о нас, я имею ввиду не только корпорацию “ИнтерМарс”! Я имею ввиду весь мир! Всё человечество! В час, когда мировое сообщество оказалось в кризисной ситуации! Когда страшные болезни уносят жизни тысяч невинных! Когда цивилизация замерла на границе пропасти, имя которой “нефтяной голод”! В этот час нам всем, как никогда, необходимо сплотиться! И сегодня я заявляю о том, что Корпорация “ИнтерМарс”, как и прежде, готова прийти на помощь сотням миллионов страждущих! Я обращаюсь ко всем, кому грозит потеря всего! Жилья, работы, уважения… И даже самой жизни! Задумайтесь! У вас есть уникальный шанс вырваться из плена безумия, которое вас окружает! Этот шанс вам с радостью предоставит наша корпорация! Если вы ответственный человек, и заботитесь о своем будущем и будущем вашей семьи, то наше предложение — это именно то, что вам нужно! Вступив в ряды добровольцев, избравших стезю благородного труда на другой планете, вы обретёте спасение от болезней, безработицы, войн и страданий! Всего того кошмара, который сейчас твориться на Земле! Подумайте о детях и их будущем! На Марсе для сотрудников корпорации уже построены и продолжают строиться целые города, с полной инфраструктурой, которая включает все необходимое! И пусть вас не останавливает мысль о брошенном доме или квартире! Корпорация “ИнтерМарс” готова скупить ваше ставшее неликвидным жилье! Вырученные средства вы можете c выгодой вложить в недвижимость на Марсе. Да! Мы делаем это в ущерб себе и своему бизнесу! Но я говорю – человек в минуты великой скорби думающий лишь о деньгах, обречен на погибель! Лишь отказавшись от корыстных побуждений, мы имеем шанс справиться с нависшей над нами угрозой! Ведь наша сила – это сила единства!
Прайс лишь покачал головой. По опыту он знал, что чем больше пафоса в речах, тем больший слой дерьма под видом шоколада пытается влить в наивных слушателей подобный оратор. Кампания по увеличению Марсианской колонии шла уже не первый год, однако, что бы там не вещал президент “ИнтерМарса” о том, как они в ущерб себе вытаскивают мир из кризиса, судя по всему, дела у корпорации активно шли в гору.
Изображения президента Мура исчезло, и по экрану поползли кадры агитационного ролика, изображающего счастливую жизнь переселенцев на красную планету. Красивые, улыбчивые и, судя по всему, довольные люди, казалось бы, живущие в мире, в котором какие-либо тяготы и невзгоды отсутствуют как вид. Ролик заканчивался все тем же лозунгом о силе единства. Наконец, на стереопанели вновь возникло изображение ведущей, которая перешла к другим новостям, но Прайс её уже не слушал, так как стеклянные двери, ведущие в бар, расползлись в стороны, и в помещение вошел Пи-Джи.
Парень пробежался взглядом по помещению, и, заметив в дальнем углу капитана, направился к нему.
- Рад, что вы действительно пришли, – сходу заявил он, усаживаясь за столик.
- Надеюсь, что жалеть об этом мне не придется, – отозвался Серхион, разглядывая парня. – Кстати, до сих пор не пойму, как вы смогли подключиться к моей стереопанели. Я вообще не знал, что такое возможно.
- Возможно и не такое, просто нужно обладать определенными навыками, – не без гордости заявил хакер. - Я ими обладаю в степени, значительно превосходящей многих, если не сказать всех.
Прайс усмехнулся.
- Так вы из тех умников, что через кибернет проворачивают разные незаконные дела?
- Законность дел в наши времена определяется не столько их истинной сутью, сколько системой координат, в рамках которой о законности того или иного поступка принято судить согласно установленным заранее правилам. Правила же зачастую устанавливаются теми, кто плевать хотел на такие понятия, как справедливость, добро или зло. Поэтому ответом на ваш вопрос занимаюсь ли я незаконными делами - будет ответ “да, занимаюсь”. Но, на вопрос, несу ли я зло этому миру, уже однозначного ответа не будет. Как минимум, сейчас я намереваюсь этому миру помочь спастись, и рассчитываю на вашу помощь…
- Вот даже как… Будем спасать целый мир… - с явно выраженной иронией отозвался Прайс.
- К сожалению, я сейчас выражаюсь совсем не фигурально, – без тени улыбки произнёс Пи-Джи. – И вскоре вам самому предстоит в этом убедиться.
- Ладно… - пожал плечами капитан. – Что же это за столь важная информация, которую вы хотели бы мне сообщить. И как она к вам попала?
- Добыл я ее так же, как и любую другую информацию, путем использования своих непосредственных талантов. Что касается того, как это произошло, то могу сказать, что практически случайно. Я искал что-то, сам не зная, что именно… А наткнулся на такое, за что могут оторвать голову в прямом смысле этого слова. Но... Это касается всех. Вообще всех нас. Знаете, мистер Прайс, я, в отличие от вас, не герой, и никогда им не был. Но в этой ситуации даже я не могу стоять в стороне…
- Ближе к делу.
- Хорошо… Вам, наверное, известна корпорация “ИнтерМарс”?
- Она всем известна. Это транспланетный нефтедобывающий гигант.
- А компания “Бионикл INC”?
- Мировой монополист в области производства “нейрочипов”.
- Что, если я скажу вам, что они связаны? И не просто деловым сотрудничеством! А чем-то гораздо более значительным… Чем-то, что очень не хотели бы афишировать…
- И чем же? – со скучающим видом задал вопрос капитан, которого это хождение вокруг да около уже начинало утомлять.
- Ну, например, тем, что разработали некую технологию, которую можно использовать для прямого управления людьми, у которых в голове установлен “нейрочип”.
Пи-Джи замолчал, внимательно глядя на капитана. Однако тот не стал иронизировать или каким-то иным образом выражать недоверие.
- Продолжай… - ничего не выражающим голосом попросил Прайс.
- Корпорация “ИнтерМарс”, через созданную ей же “Бионикл INC”, уже много лет работает над проектом под кодовым обозначением “Кукловод”. Суть этого проекта заключается в том, чтобы путем добровольного внедрения в мозг каждого жителя земли “нейрочипа” получить абсолютную власть над миром. Власть, которая ранее не снилась никому. И сделать это без войн, репрессий или иного насилия. Просто все разом вдруг станут послушны кучке людей, являющих собой руководство корпорации. И произойдет это, когда будет запущен некий “Ретранслятор”, работа над которым велась последние годы, и который был уже фактически готов к запуску. Оставались лишь некие предварительные тесты, а затем… Ну вы поняли…
- Все превращаются в послушных зомби?
- Ну… Не зомби конечно, но в послушных - это да… Хотя первый вариант и возможен теоретически, ведь технология позволяет оказывать сколь угодно сильное воздействие на сознание человека. Если в момент запуска ретранслятора ваш нейрочип будет активен, то вы можете попрощаться со свободой воли и сами того не заметив. Просто ваши мысли и желания совершенно незаметно будут подменены чужой волей.
- Звучит как-то слишком… - Прайс замялся, подбирая слова.
- Неправдоподобно? - закончил за него Пи-Джи.