- Вот как... - отозвался явно обрадованный профессор. - Что ж! Это радует! Интересный собеседник в дороге всегда кстати.
- Да, согласен, - произнес Гатриан Лекс отворачиваясь от иллюминатора. – Однако я ждал транспорт на пару часов позже.
- О, не волнуйтесь, - спокойно махнул рукой ученый, также отходя от стекла. - Челнок ведь еще нужно разгрузить от контейнеров с ресурсами, и в обратный путь он двинется часа через два, не раньше. Так что у вас еще есть время собраться.
Как выяснилось, ученый оказался прав. Прибывший с Земли транспорт разгружался около двух с половиной часов, и Гатриан Лекс, все вещи которого были упакованы заранее, откровенно маялся от безделья, наблюдая, как снующие туда-сюда роботизированные погрузчики вытаскивают из необъятного чрева челнока запечатанные контейнеры с грузом. Впрочем, когда к нему присоединился его новый знакомый, время потекло веселее. Наконец, разгрузка была закончена, и они проследовали на борт. Вместе с ними, двигаясь строевым шагом, на борт корабля поднялось около сотни прибывших с Марса легионеров, являвшими собой то ли пополнение, то ли вахтенную смену...
- Первый центурион! – командовавший ротой офицер в чине проквестора отсалютовал командиру “Черного Треугольника”, резко приложив сжатый кулак к сердцу. Тот ответил тем же, хоть и в более расслабленной форме.
- Ваши подчинённые? – поинтересовался профессор, когда они заняли места в специальных посадочных секциях, каждая из которых в случае опасности могла превратиться в индивидуальную спасательную капсулу.
- Нет, – отрицательно мотнул головой тот. – Мой отряд прибудет с некоторым опозданием.
- Интересно… В первые вижу, что бы командир приезжал без своих людей.
- Так сложились обстоятельства, – вздохнул Лекс. – На Марсе не спокойно. Повстанцы провели серию вылазок, и некоторые оказались весьма удачными. В Сенате все на ушах стоят, вот командование и бросило лучшие силы на подавление активности противника.
Челнок мелко завибрировал, преодолевая плотные слои атмосферы, впрочем, длилось это не долго, а ещё десять минут спустя, Лекс ощутил мягкий толчок, после которого послышалось голосовое оповещение о том, что ими совершена посадка на территорию межсекторального космопорта номер семь. Подняв вверх фиксационную рамку безопасности, Гатриан Лекс подхватил из багажного отсека внушительных размеров вещмешок, к правой стороне которого была прилажена штурмовая винтовка, но заметив, что собирающиеся на выход, и построившиеся в три шеренги легионеры держат своё оружие в руках, решил последовать их примеру.
- Вообще территория космопорта считается безопасной, - пояснил поведение солдат, возникший рядом ученый, на бедре которого офицер не без удивления заметил кобуру с пистолетом внушительного калибра. - Однако она довольно обширна, а над головой открытое небо. Так что оружие лучше далеко не убирать.
- Пользоваться приходилось? – мужчина взглядом указал на оружие профессора.
- Нет к счастью, и надеюсь, что не придётся, – засмеялся тот. - Но пользоваться умею, не сомневайтесь, и стараюсь проводить в тире хотя бы пару часов в неделю.
Профессор похлопал по кобуре.
- Конечно, не каждую местную тварь можно остановить из пистолета, но, все же, калибр ноль-пятьдесят дюйма с разрывными патронами штука серьезная. Правда руку сушит безбожно, потому я для тренировки все же использую патроны с несколько уменьшенной навеской пороха. А так, если из такой попадешь в того же диптераморфа, то, считай, сбил.
- Сбил? – не понял Лекс.
- Ну да, – кивнул ученый. – Это летающие твари, что-то среднее между гигантской осой и москитом. Живут преимущественно в заброшенных высотных зданиях. Правда, поодиночке они не летают, так что отстреливаться от них из пистолета плохая идея. Но мне с автоматом таскаться не с руки, стар я уже для этого.
- Ясно, – задумчиво кивнул офицер. Как выглядит москит или оса он понятия не имел, однако сообщать об этом ученому не стал. Сейчас его больше всего поразил сам факт того, что профессор Арминиус так ладит с оружием. Нет, старик молодец, определенно молодец… По опыту Лекс знал, что даже если устав базы приписывает всем ходить вооруженными, большинство гражданских все равно будет таскать оружие "для галочки", не удосужившись даже узнать, как эта штука работает, а то и патроны из магазина вытащат, что бы меньше вес был. Да что там гражданские, ему было известно немало офицеров из тыловых подразделений, которые с первого выстрела даже себе в голову промажут, если захотят застрелиться, так что тот факт, что старик-ученый периодически посещает стрельбище, вызывал уважение.
- И часто с воздуха нападают? Именно этих тварей нам сейчас следует опасаться? - поинтересовался Лекс, пристраиваясь в хвост колонне легионеров. Створки грузового люка были все еще закрыты, и готовые к выходу люди терпеливо ждали, топчась на месте.
- Не часто. К тому же если речь именно о диптероморфах, то они активнее всего по ночам, хотя тут полно и другой летающей живности. Но, все же, успешные проникновения внутрь охраняемого периметра большая редкость. Та же стена, которой обнесен периметр космопорта, через каждые полсотни метров оборудована охранными крупнокалиберными турелями с функцией самонаведения. Проскочить мимо них можно только на очень большой высоте. То есть тварям сначала нужно поднятья на километр ввысь, а потом вертикально спикировать вниз, на территорию космопорта, куда турели не могут повернуться. Но опасаться стоит всего и всегда. Здесь совсем не курорт. Поэтому, находясь на открытом воздухе, все предпочитают держать оружие наготове… Как говорили в древности “на бога надейся, а сам не плошай”. В нашем случае роль бога выполняет охранная турель.
Гатриан Лекс мысленно усмехнулся. По всему выходило, что умные люди были эти древние, а родной мир умудрились профукать. То, что сейчас планета усеяна ресурсодобывающими базами, ничего не меняло, ведь сразу же за их стенами начиналась среда, где человек из царя природы превращался в простое звено пищевой цепи. Да и был ли человек когда-то этим царем? Вряд ли... Скорее взгромоздившимся на трон самозванцем, которого с него быстро и жестко скинули, едва при этом не уничтожив.
- Я смотрю, вы большой любитель не только естественных наук, но и древней истории, – заметил офицер. – Знаете столько старинных высказываний…
- Да, хоть это и не связано с моей профильной деятельностью, – согласился ученый. – С другой стороны, какое может быть в наших условиях серьезное изучение этой науки, когда ко всем серьезным историческим информационным архивам не получить доступа без спецразрешения С.Б.И. Вот и приходится довольствоваться всякой мелочевкой вроде фольклора.
При упоминании Службы Безопасности Империи, командир спецподразделения мысленно мрачно кивнул. Да… Этих хлебом не корми, дай только что-нибудь закрыть… Или кого-нибудь…
- А так, это очень печально, потому что история - это ключ к будущему. Не зная своей истории, мы раз за разом будем обречены совершать одни и те же ошибки! И однажды совершим такую, которая нас окончательно уничтожит… По крайней мере, несколько сотен лет назад это почти произошло.
- Вы имеете ввиду Великую Катастрофу? – с сомнением посмотрел на профессора Лекс. – Но разве ее причиной был человеческий фактор? Планету поразил вирус…
- А вы склонны считать, что такой необыкновенный вирус мог возникнуть сам по себе? – вопросом на вопрос отозвался ученый.
- Не знаю… Но официальная теория, которую нам преподавали звучит именно так.
- Да, я в курсе, – кивнул Арминиус Дивар. – Однако, несмотря на это, склонен считать иначе.
- Думаете, вирус был создан искусственно? – совершенно искренне изумился Гатриан Лекс. - Но зачем кому-либо могло понадобиться совершать такое?
- О-о-о, мой дорогой друг... Причины наверняка были… - ученый задумчиво посмотрел куда-то в пространство. – Конечно, едва ли у создателей вируса было желание получить такой результат, однако зачастую ослепленные алчностью или жаждой власти люди не способны оценить хотя бы малую толику последствий своих действий. Для них главное – достигнуть собственных целей, а если ради этих целей потребуется загубить какое-то количество невинных людей, то для них это ерунда. Лес рубят - щепки летят.
В этот момент пол под ногами слегка дрогнул, после чего грузовые ворота челнока начали с гулом опускаться, и Гатриан Лекс забыл обо всем, потому что в образовавшийся просвет ударили непривычно яркие, золотистые лучи солнца. Офицер инстинктивно прищурился, и поднес ладонь глазам.
Открывающийся проём становился все больше, и в помещение челнока ворвался поток свежего ветра, несущего с собой столько невероятных оттенков и запахов, что у впервые вдохнувшего его Лекса едва не закружилась голова. Родившийся и выросший на Марсе, он, всю жизнь дышавший искусственно синтезированной воздушной смесью, не мог даже предположить, что воздух может быть таким... Жадно вдыхая заполонившие нутро космического челнока потоки земного кислорода, Гатриан бросил взгляд на стоявшего рядом учёного, заметив, что на губах того застыла легкая улыбка.
Профессор, бывавший на Земле уже много раз, прекрасно понимал, что испытывает сейчас командир спецподразделения.
Впереди послышался командный окрик проквестора, и отряд легионеров, гулко маршируя по опустившейся аппарели, в едином ритме двинулся на выход. Державшиеся в хвосте колонны офицер и ученый неспешно двинулись следом, и вскоре тоже оказались на улице. Впрочем, пройдя лишь несколько шагов, Гатриан Лекс остановился, восторженно глядя на раскинувшуюся над головой бескрайнюю синеву неба, на котором не было почти ни единого облака. Пылающий шар солнца лишь недавно поднялся над горизонтом, и сейчас заливал огромное пространство космического порта своими золотыми лучами, в результате чего все объекты вокруг отбрасывали длинные тени. Ощущение открытого пространства вкупе со всем увиденным было настолько ошеломительным, что Лекс некоторое время прибывал в состоянии, описать которое у него не было слов. Сейчас он вдруг почувствовал себя не опытным командиром самого элитного спецподразделения Империи, а простым мальчишкой, только начинающим жизнь, и глядящим на окружающий мир восторженными глазами.