- Как ощущения? – послышался голос профессора Дивара.
- Невероятно… - выдохнул офицер, и после вновь повторил. – Невероятно…
- Да мой друг… - ученый встал рядом с Лексом, устремившим свой взор в сторону поднимавшегося солнца. – Этот мир нельзя сравнить ни с чем… И думаю теперь вы понимаете, что я имел ввиду, когда говорил, что для того, чтобы понять насколько он необычаен, его нужно увидеть.
- Вы правы, – отозвался первый центурион, заметив спешащего в их сторону легионера в звании квестора.
- Первый центурион… Профессор Дивар… – приблизившись, офицер отсалютовал старшему по званию, и учтиво кивнул ученому. – Квестор Авгуриан Рэйм, начальник транспортного конвоя, идущего на базу А113. – представился он. - Я получил предписание выделить для вас места в одном из транспортов. Вы ведь туда направляетесь?
- Все верно, – кивнул Гатриан Лекс. – Когда выдвигается колонна?
- Через десять минут. Прошу следовать за мной.
В сопровождении квестора они пересекли обширный участок территории космопорта, на которой кипела жизнь: гулко маршировали отряды солдат, скрипя гусеницами траков, ползли крупные грузовые платформы, меж которых быстро сновали колесные погрузчики. Метрах в ста от них, подняв тучу пыли, с гулом оторвался от земли и устремился в небо очередной транспортный челнок, как две капли воды похожий на тот, что доставил их на землю.
- Далеко до базы? – перекрикивая гул взлетавшего челнока, поинтересовался у квестора первый центурион.
- Что? – сперва не расслышал тот, но вскоре поняв вопрос, сообщил, - не так чтобы очень, но и не близко. Расстояние по прямой километров двадцать, но из-за особенностей рельефа местности проложенная дорога делает немалый крюк, так что считайте, все пятьдесят. С учетом, что скорость конвоя особо не велика, то примерно за час доберемся.
- Понял. Всегда только в составе конвоя в космопорт катаетесь?
- Верно, – кивнул квестор. – И только в дневное время. Ночью за стены не стоит и думать соваться. Сожрут, и броня не поможет.
- Что могут сделать местные твари против брони? У них же нет оружия… - с сомнением поинтересовался Гатриан Лекс.
- Они сами как оружие, – откликнулся Рейм. – Некоторые берут массой, у некоторых такие когти, что не всякая броня сдюжит, а уж колесо пропороть и лишить маневренности – так вообще без проблем. Еще есть такие, что кислотой плюются, да такой, что бронелист за секунды прожигает. Страшное дело! Да, сэр!
- Звучит как-то уж очень фантастично… - по интонации первого центуриона можно было понять, что сказанное квестором он считает, мягко говоря, приукрашенным.
- Вы уж поверьте, сэр! Все так и обстоит! – заверил его начальник конвоя. – Но даже это еще не все! За территорией базы вполне реально угодить в засаду, организованную мутантами! Пусть и в примитивную, но все же! Если не быть настороже – головы можно в раз лишиться… Или еще какой-нибудь части тела! Мутанты не привередливые – до чего дотянутся, то и оттяпают!
Все еще сомневаясь в словах квестора, Лекс покосился на вышагивающего рядом ученого, и тот утвердительно закивал.
- Господин квестор ни капли не преувеличивает, мутанты действительно отличаются невероятной силой, живучестью и смертоносностью. Вирус, преобразовавший планету, создал максимально жизнеспособных существ, в совершенстве освоивших науку убивать. Уступают в этом они только человеку, тут пальма первенства по-прежнему в наших руках, однако на счет тех же засад господин квестор также ни капли не преувеличивал. Некоторые мутанты обладают уровнем интеллекта, который хоть и не дотягивает до уровня человека, однако уже и не позволяет ставить их на одну ступень с обыкновенными животными.
- Вот-вот! – горячо поддержал слова профессора начальник конвоя. – А еще есть мозгокруты! Эти вообще опаснее всех!
- Что еще за мозгокруты? – не понял первый центурион.
- Особи, способные оказывать ментальное воздействие на сознание других особей, в том числе и человека, – пояснил незнакомый термин профессор.
- Ну да! – кивнул квестор. – Одно слово, мозгокруты! Спасибо научникам, разработали защитные препараты, способные блокировать воздействие этих тварей на мозг. Но у них побочные эффект имеются, так что употреблять как витамины их точно не стоит. Да и дорогие они в производстве, на всех не напасешься. Их только по особым случаям выдают и то не всем. Например, когда нужно какие-нибудь руины зачистить вблизи базы, там обычно такие твари любят селиться. Вот команду зачистки ими и снабжают. Ну, в конвой выдают, но это больше для проформы. Мозгокруты конвои не атакуют, силенок маловато.
- И какова степень возможного воздействия? – нахмурившись, поинтересовался Лекс.
– Степень весьма разниться, и зависит как от персональных ментальных способностей твари, так и от расстояния. Одни могут лишь заставить почувствовать себя некомфортно, обострить чувство тревоги. Другие могут довести жертву до состояния паники, чтобы та наделала глупостей и погибла. Возможны и другие варианты, например, кто-то может внушить жертве ощущение полной безопасности, погрузить в состояние сна или эйфории. Вариант нарушить ориентацию в пространстве также используется, да и вообще, у этих тварей много разных уловок. Самое опасное, когда такой продвинутый монстр берет под контроль группу других мутантов, и направляет их, сам при этом оставаясь в стороне и даже вне поля видимости. К счастью, собрать под своим управлением целую армию ни одному из известных мутантов не под силу. Максимум несколько штук. Иначе нам бы всем туго пришлось.
- А человека под контроль такой мутант взять может? – поинтересовался первый центурион. – Именно не напугать, или в сон вогнать, а так что бы заставить выполнить какие-то конкретные действия?
- Человека… - профессор задумался. – Лично мне такие случаи пока не известны. Мне кажется тут дело в особенностях мыслительной деятельности людей. Мутант способен подвигнуть на конкретные действия кого-то либо ниже себя по уровню интеллектуального развития, либо равного. Но человеческий коэффициент умственного развития слишком высок, чтобы даже обладающий серьезными ментальными способностями мутант мог полностью подчинить себе его волю. Одним словом, заставить вас вынуть пистолет из кобуры и застрелиться ни один из известных науке монстров не сможет.
- А они все известны?
- Боюсь, что далеко не все, и именно в этом кроется главная беда, – вздохнул ученый. – Деятельность по изучению этого мира все же не является приоритетной задачей существующих баз, и ей уделяется внимание по остаточному принципу. Мне кажется, что если бы не необходимость знать, чего именно ждать от тварей, научную программу тут вообще бы свернули. Но даже сейчас никто не будет рисковать людьми, засылая серьезный исследовательский рейд вглубь неизведанных территорий, где нет хорошо расчищенных дорог. Наверху считают, что это слишком опасно.
При этих словах ученого первый центурион вспомнил о предстоящей операции, и мысленно хмыкнул, ведь именно такое задание, связанное с рейдом вглубь дикой территории, несмотря на чрезвычайную опасность и предстояло выполнить его группе, однако говорить об этом офицер не стал, вместо чего спросил:
- А вы, стало быть, мнение вышестоящего руководства на счет опасности не разделяете?
- Почему же не разделяю, – удивился профессор. – Напротив, я как никто другой понимаю, что риск вполне реальный. Но в то же время я понимаю что, не смотря на это, такие рейды нужны… Понимаете – мы здесь, как говорят у вас, военных, заняли оборонительную тактику. Сидим, запершись по своим базам, и не видим дальше собственного носа! Мы понятия не имеем о том, как видоизменяется этот мир, реагируя на наше присутствие! А то, что он видоизменяется, это совершенно неоспоримо! За годы научной работы в “секторе заражения” я имел возможность изучить терабайты архивной информации, касающейся того, каким был этот мир три столетия назад, когда на Марсе, наконец, возник кризис ресурсов, и было принято решение о необходимости их поставки с Земли. Именно тогда мы впервые вернулись в покинутый нами мир, и вгрызлись в него укреплениями ресурсодобывающих баз. Так вот, я считаю, что мир вокруг не остался равнодушен к нашему появлению!
- Имеете ввиду, что местные твари обрадовались появлению в своем рационе новых блюд? – не без иронии осведомился первый центурион.
- Обрадовались твари или нет, вопрос спорный, ибо как новый сегмент рациона, с учетом имеющегося у нас вооружения, мы для них по-прежнему слишком труднодоступны. Однако, что могу сказать точно – твари изменились. Да и не только твари, вся природа планеты меняется и эволюционирует, реагируя на появление человека. К примеру, еще сто лет назад не было такой проблемы как сонный вьюн – невероятно быстро растущего растения, за ночь способного опутать двадцатиметровую стену, листья которого испаряют хлороформ. Точнее было другое растение, но оно не обладало столь впечатляющими способностями, как по росту, так и по производству этого химического соединения. Согласно ранним исследованиям, сонный вьюн охотился на насекомых и мелких представителей фауны, но за последние сто лет его потребности и возможности резко возросли. В результате, теперь зону отчуждения вокруг всех ресурсодобывающих баз не только минируют, но и опрыскивают специальным реагентом, не позволяющим никакой флоре не только произрастать на ней, но даже по ней стелиться.
- И вы считаете, что такая мутация этого вашего вьюна не случайна? – с сомнением осведомился Гатриан Лекс.