Бросив взгляд на водителя, Лекс заметил, что тот держится совершенно расслабленно. Видимо не первый раз в конвое, однако этот факт его скорее напряг, нежели порадовал. Конечно, уверенность - это хорошо, но только не тогда, когда она перерастает в самоуверенность, особенно на потенциально опасной территории. Тогда точно жди беды.
- Как твое имя, гастат?
- Алик Трейс, сэр! – отозвался легионер, не отрывая взгляд от дороги.
- Давно в “секторе заражения”?
- Пять с половиной месяцев, сер! Еще пара недель, и домой!
- Скучаешь по красной планете?
Боец улыбнулся.
- Скучаю по возможности хотя бы немного сменить атмосферу. А то от этой зелени уже глазах рябит! И солнце тут слишком яркое.
- Это единственное что тебя беспокоит? – усмехнулся офицер.
- Пожалуй, – кивнул тот. – Ну, еще скучно очень бывает. Впрочем, на Марсе не особо весело, но там я хотя бы смогу посетить “свободный сектор”.
- А как же мутанты?
- А что мутанты? – зевнул парень. – Они на территорию базы не забираются. А те, что пытаются, либо нарываются на мину, либо на пулеметную турель… Наш конвой всегда ходит в сопровождении одной из четырех “цитаделей”, а эта хреновина может любую толпу мутантов в считанные секунды разобрать.
- Прямо-таки любую?
- Ну, может и не любую, но особо крупные стаи тех же урусов или инсектоморфов обычно по джунглям не шарятся, предпочитая равнины. Их обычно с воздуха засекают и принимают меры, так что неожиданно им к конвою не подобраться. Но последнее время их в близлежащих окрестностях особо не видно. Так что бояться нечего.
- Понятно, – задумчиво кивнул первый центурион.
- А вы к нам по какому случаю? – задал в свою очередь вопрос гастат.
- В смысле? – не сразу понял Лекс.
- Ну… Вы же вроде повстанцев уничтожаете. А тут у нас в этом плане все тихо… Перепрофилируетесь на мутантов?
- Так нужно, – отозвался первый центурион, и парень, правильно поняв его тон, решил не развивать тему.
Постепенно дорога свернула к подножию горы, и через несколько минут впереди показалась устремившаяся в сторону залива река, через которую был перекинут понтонный мост, возле которого Лекс заметил каких-то совершенно необычайного вида существ с голубым оттенком кожи. Схватив бинокль, он припал к окулярам, приблизив изображение. Существа были не крупные, около метра, однако верхней своей половиной удивительно походили на людей: голова, лицо, руки… Но вот ниже пояса о человеческой анатомии уже ничего не напоминало – вместо ног тело мутанта походило скорее на осьминога, с лишенными присосок щупальцами. Странные создания облепили мост с боков, а кто-то даже взобрался на его поверхность, однако тот факт, что конвой даже не замедлил движения, навел Леска на мысль, что местные вояки тварей не очень-то опасаются.
- Кто это? – поинтересовался Лекс у водителя, который при виде мутантов никак не среагировал.
- Гидраморфы, – спокойно пояснил тот. – Постоянно тут кучкуются. В принципе, они не слишком опасны, если к ним не лезть, и первые на людей как правило не нападают. Потому мы их тоже не трогаем, вреда от них, по сути, нет, зато они отваживают от переправы других, более вредных мутантов. Можно сказать, эдакий симбиоз.
Лекс при помощи нейрочипа отыскал информацию по заинтересовавшему его виду порождений нового мира, и принялся читать появившийся перед внутренним взором текст:
Гидраморфы - необычный вид человекоподобных мутантов, преимущественно обитает на территории болот, хотя его также возможно встретить вблизи других пресноводных водоемов. Большую часть времени гидраморфы проводят в воде и под водой, однако дышат они исключительно воздухом. Не смотря на свою частичную схожесть с человеком, генетически эти существа отстоят от homo sapiens почти также далеко, как и другие виды мутантов, хотят установлено, что они обладают некоторыми зачатками сложного интеллекта, позволяющего отнести их вид к полуразумным. Установлено, что гидраморфы способны изготавливать примитивное оружие, которое, тем не менее, может быть весьма эффективным, и представлять опасность даже для личного состава групп охранения ресурсодобывающих баз, если те по какой-либо причине окажутся в зоне обитания этих существ. К примеру, они широко используют духовые трубки, стреляющие отравленными шипами, способными вызвать паралич и даже смерть у раненой жертвы. Значительно больший, чем у обычного человека объем легких, а также иные анатомические особенности позволяют гидраморфам запускать свои отравленные снаряды с весьма высокой энергетикой, что делает их достаточно опасными на значительном расстоянии, а врожденная способность изменять пигментацию тела под расцветку окружающей среды, вместе с умением действовать организованной группой, заставляет воспринимать этих нелепых с виду существа весьма серьезно. Однако при всем при этом гидраморфы не слишком сильно распространены, и редко покидают ареал своего привычного обитания, к тому же их действия, как правило, носят оборонительный характер. До настоящего времени не было зафиксировано ни одного случая попытки нападения этих мутантов на ресурсодобывающие объекты.
Дополнение:
Кое-что в поведение гидраморфов вызывает особое любопытство Комиссии по изучению новых форм жизни, а именно тот факт, что эти мутанты испытывают особый интерес к технологическим артефактам погибшей цивилизации. Не смотря на минувшие сотни лет с момента катастрофы, данные артефакты все еще возможно найти на покрытых лесами руинах гигантских мегаполисов и гидраморфы тащат в свои убежища весь подобный хлам, который способны отыскать. Причина такой тяги на данный момент не установлена, однако Комиссия надеется, что дальнейшие исследования прольют след на эту интересную научную загадку.
Идущий впереди колонны “бронемаг” издал короткий сигнальный гудок, и гидраморфы исчезли под поверхностью воды.
- У них здесь где-то рядом логово? – поинтересовался первый центурион, когда передняя пара колес “аллигатор” достигла начала переправы.
- Неее… - махнул рукой легионер. – Просто у этих мутантов какая-то странная тяга ко всему тому, что сделано человеком. Они постоянно собирают всякий хлам, оставшийся от старого мира, либо то, что мы выбрасываем, и тащат куда-то. Научились даже гайки откручивать! Но это вам лучше профессор расскажет, он же как раз подобные вещи изучает. Верно говорю, док?
- Что-что? – послышался сверху голос Арминиуса.
- Я говорю, гидраморфы эти вам хорошо известны, а то господин первый центурион интересуется! – повысил голос водитель, чтобы находящийся в смотровой башенке ученый его расслышал.
Лекс покосился в сторону периодически вращающейся платформы, на которой стоял профессор. Сейчас ему были видны только его ноги и тело по пояс, однако несколько секунд спустя тот слез вниз и уселся рядом.
- Фух… Жарковато там… - сообщил он, вытирая вспотевший лоб. – Да, этим существам я уделил достаточно много времени. У них наблюдается поразительная тяга к техническим артефактам прошлого, и вообще уровень интеллекта один из самых высоких среди прочих мутантов. Они даже изготавливают примитивные орудия труда и оружие.
- На контакт не идут? – спросил заинтригованный такой информацией Лекс.
- Нет. Все же мы для них совершенно непонятные создания, так что, может быть, они нас тоже изучают как-то по-своему, но предпочитают держаться подальше.
- Что ж… Умно с их стороны… - кивнул первый центурион, после чего спросил:
- Кстати, как ваш прибор? Работает?
- Замечательно, – ученый выглядел явно довольным. - Я смог распознать сигнатуры гидраморфов еще до того, как мы их увидели, и даже тех, что были под водой! Конечно, для точной статистики нужно больше данных, но я уже значительно больше уверен в успехе!
- И что даст нам этот ваш прибор? – спросил водитель, косясь на ученого.
- Ну, как минимум бесконтактное обнаружение и идентификацию любых известных нам мутантов вблизи охраняемых объектов, в какой бы лесной глуши они не прятались.
- Наука – сила! – уважительно покачал головой водитель. – Вот бы еще что придумать, чтобы всех этих мутантов вывести под корень, тогда вообще красота бы была!
- Боюсь, что это будет уже сложнее, – вздохнул ученый. – К тому же, населяющие этот мир существа, давно стали частью сложившейся экосистемы, так что тотальное их истребление может привести к плачевным последствиям.
- А как по мне, так если всю эту дрянь местную под корень вывести, то планета только лучше станет, – простодушно заявил солдат.
Слушавший их диалог Гатриан Лекс вдруг почувствовал что-то странное. Словно чья-то невидимая глазу воля на мгновение коснулась сознания. От неожиданности внутри него все сжалось, а на лбу моментально выступил холодный пот. Длилось ощущение не долго, однако, когда оно исчезло, первый центурион обнаружил, что профессор Арминиус встревоженно вглядывается в его лицо, и что-то говорит.
Лекс пару раз с силой зажмурил и открыл глаза, прогоняя наваждение.
- Господин Лекс! Вы меня слышите? – наконец различил он слова обращавшегося к нему ученого. – Скажите, что-нибудь!
- Что… Что это было? – первый центурион недоуменно коснулся своего мокрого от пота лба.
- Вас на какое-то время словно паралич прошиб… – хмуро проговорил ученый. – Выглядело это так словно…Ох, черт!
Не закончив фразы, он вскочил на платформу, вновь протиснувшись в смотровую башню, и уткнулся в экран спектрального анализатора, а еще несколько секунд спустя крикнул. - Срочно! Передайте всем по всем транспортам! Всему персоналу немедленно принять стимуляторы блокирующие ментальное воздействие!
- Приказ может отдать только начальник конвоя… - неуверенно отозвался водитель.
- Тогда свяжитесь с ним немедленно! – завопил ученый. – Ну же, не смотрите на меня! Действуйте!