Все еще не понимая, что происходит, но не решаясь спорить, легионер снял с приборной панели тангенту рации, и зажав клавишу приема, вызвал машину начальника конвоя.
- Танго-Лима-1, я Танго-Лима-2! Ответьте!
- На связи Танго-Лима-1. – отозвался квестор достаточно быстро. – Что у вас?
- Сэр! Поступила информация, что всему личному составу конвоя необходимо срочно принять препарат, блокирующий ментальное влияние тварей! – произнес водитель, косясь на вновь спускавшегося с платформы ученого.
- Повторите, Лима-2. Откуда информация?
Оказавшийся, наконец, внизу профессор выхватил тангенту из руки солдата и сам вступил в диалог:
- Господин квестор! Прикажите всем срочно принять препарат! Объяснять нет времени! Просто сделайте что я…
Фразу он не договорил, так как внезапно ударившие откуда-то сзади очереди крупнокалиберных пулеметов, словно бумагу, прошили бронированную скорлупу “аллигатора”, в хлам разбив рацию. Одна из пуль попала в спину водителя, разворотив на выходе грудь, в результате чего покрывшееся сетью трещин лобовое стекло мгновенно оказалось наполовину залито кровью.
- На пол! – крикнул мгновенно сориентировавшийся в ситуации Гатриан Лекс, увлекая профессора под сидение. Труп водителя тем временем безвольно повис на руле, завалившись на бок, из-за чего машина сначала резко ускорилась, после чего, подпрыгнув на ухабе, вильнула и завалилась на бок.
Лекс приложился головой обо что-то твердое, однако создания не потерял. Где-то снаружи грохотали пулеметные очереди, но в их кабину “свинцовые приветы” больше не прилетали, что само по себе было уже хорошо. Как долго такое положение вещей сохранится, предсказать было нельзя.
Осознав, что они больше не движутся, Лекс спихнул с себя труп мертвого водителя, к радости своей, заметив, что лежащий рядом ученый все же шевелится, а, значит, еще жив и даже не ранен. По крайней мере, не ранен пулей. Уверенность в этом основывалась на одном простом факте – калибр, из которого по ним ударили, подранков не оставлял.
Понимая, что оставаться в опрокинутом броневике нет никакого резона, Лекс рванул красный аварийный рычаг, и, оперевшись спиной о сидение, ударил ногами в покрытый трещинами и залитый кровью триплекс лобового стекла кабины “аллигатора”. Послышался хруст, после чего обезображенное бронестекло вывалилось из рамы, а не терявший времени Лекс схватил находящегося в шоковом состоянии ученого, и через образовавшийся проем поволок того наружу, попутно заметив, что в нескольких метрах впереди, устремив колеса к небу, лежит опрокинутый офицерский “бронемаг”, в корпусе которого виднеется огромное количество пулевых отверстий.
Где-то недалеко вновь загрохотали пулеметы, и сейчас первый центурион, наконец, понял – огонь по конвою вела та самая “цитадель”, которая шла в хвосте колонны и была призвана защищать остальные транспорты от атак мутантов. Защищать, а не расстреливать! Так в чем же дело? Повстанцы? Здесь? В секторе заражения? Мысли неслись в голове со сверхсветовой скоростью, однако они не лишили командира спецподразделения внимательности. Уловив краем глаза какое-то движение, тащивший ученого офицер выхватил из набедренной кобуры пистолет, и присев на одно колено резко развернулся, уставил ствол в перепуганное и перепачканное кровью лицо возникшего из-за поваленного “аллигатора” солдата. Тот мгновенно замер, не зная, что предпринять, а затем рванулся прочь.
- Стой!!! Назад!!! – запоздало крикнул первый центурион, но в следующее мгновение в бегущего человека ударила пулеметная очередь, и тело бедолаги буквально разметало на куски.
Выругавшись, первый центурион обернулся к ошарашенно таращившемуся на него ученому, который держался рукой за плечо, после чего крикнул:
- Сидите здесь! Не высовывайтесь! Понятно?!
С некоторой задержкой тот все же часто закивал, и Лекс, держа пистолет наготове, обогнул кабину, заглянув туда, откуда только что появился погибший солдат. Машина лежала на правом борту, и теперь глазам первого центуриона предстала крыша “аллигатора” из которой через аварийные люки выбирались наружу находившиеся в чреве машины солдаты легиона. Было их не так много, Лекс насчитал не более пятнадцати человек, остальных, судя по всему, накрыли всёпрошибающие пулеметные очереди “цитадели”, которая сейчас, к слову сказать, почему-то не стреляла.
- Кто командир? – выкрикнул первый центурион, приблизившись к сгрудившимся возле аварийных люков бойцам.
- Проквестор Трэвиан мертв, господин первый центурион! – отрапортовал ему боец в звании принципа. – Сейчас я старший в отряде…
- Поступаете в мое распоряжение!
- Да, сэр!
- Среди вас есть медик?
- Так точно! – подал голос другой легионер, униформа которого была перемазана кровью больше других. – Это я, сэр!
- За кабиной находится гражданское лицо! Состояние шока, возможно вывих или перелом плеча! Задача оказать первую помощь! – быстро и чётко произнес первый центурион, после чего ткнул пальцем в еще двух солдат. – Ты и ты! Прикрываете медика! Выполнять!
Вбиваемая муштрой привычка беспрекословно повиноваться командам сделала свое дело, и легионеры бросились выполнять приказ.
- Твое имя, боец! – обратился Лекс к солдату в звании принципа.
- Дэйк Макадли, сэр!
- Что у нас с дальней связью?
- Связист мертв, сэр… Остался внутри.
- Станция связи цела?
- Не знаю, сэр… Пока выбирались наружу, не до того было!
- Так узнайте! И организуйте мне связь с базой или космопортом! Без нее нам тут долго не продержаться!
- Да, сэр!
- У вас есть блокираторы ментального влияния?
- Так точно! У каждого бойца есть индивидуальный инъектор, на три стандартные дозы!
- Используйте немедленно! – приказал Лекс, и, обернувшись в сторону других солдат, добавил: - Это всех касается!
Бойцы поспешно стали вытаскивать из разгрузок небольшие продолговатые цилиндрики серебристого металла, на одной из боковых поверхностей которых виднелись прозрачные полоски, заполненные синей жидкостью, разделенные на три сегмента. Принцип приложил цилиндрик к горлу и активировал, зажав расположенную на торце кнопку, после чего протянул инъектор первому центуриону. Тот проделал ту же самую манипуляцию, почувствовав едва заметный укол. В голове на секунду возник небольшой гул, но через мгновение все пришло в норму.
- Вы двое, со мной! – обратился Лекс к двум рядовым, вернул инъектор принципу, после чего двинулся вдоль поваленного “аллигатора”, держа путь к заднему краю машины. Достигнув места назначения, первый центурион осторожно выглянул из-за укрытия, оценив обстановку, и представшая его взору картина была неутешительной. Шедшая за ними следом машина десанта была охвачена пламенем. Оба контейнеровоза сползли вниз по склону горы, не подавая никаких признаков жизни. И лишь громада “цитадели”, на которой не было ни единой царапины, стояла в нескольких десятках метров от них, хищно вращая стволами пулеметных турелей, выискивая новую цель.
«Почему она не движется? – возник в голове Лекса вопрос. Что-то с ходовой частью? Странно… На вид, все в порядке… Тогда в чем дело? Подойти бы поближе…»
Первый центурион прикинул расстояние до боевой машины… Слишком далеко чтобы идти в открытую, а вокруг, как назло, ни единого укрытия.
Обернувшись к стоявшим позади него бойцам, судорожно сжимающим в руках штурмовые винтовки, Лекс заметил в их разгрузках шашки с цветными дымами.
- Дымовые шашки! – скомандовал офицер, и вскоре в сторону “цитадели” полетели цилиндры дымовух. Не прошло пятнадцати секунд, и пространство, отделявшее солдат от смертоносной машины, быстро заволокло густой разноцветной пеленой.
- За мной! – скомандовал Гатриан Лекс, выскакивая из укрытия и со всех ног бросаясь к замершей на месте “Цитадели”, которую уже нельзя было различить из-за плотной дымовой завесы. Только бы стрелок не додумался переключить прицел в режим тепловизора. – билась в голове тревожная мысль. – Только бы не догадался….
Преодолевая страх в любой момент получить в грудь очередь из пуль, каждая из которых была размером чуть ли не с кулак, Лекс несся вперед, сквозь густой дым, а сзади по земле глухо бухали ботинки бегущих следом легионеров. Пока что завеса скрывала их, однако, насколько ее хватит, было не ясно, а потому первый центурион прикладывал максимум усилий, чтобы подобраться к “Цитадели” как можно ближе. Главное войти в слепую зону, где пулеметы уже не достанут, а там…
Дым кончился, когда до “Цитадели” оставалось еще около тридцати метров. Слишком большое расстояние чтобы преодолеть его под пулеметным огнем, однако тут им улыбнулась удача – все три пулеметных турели сейчас смотрели не в их сторону.
- Ходу!!! Ходу!!! – заорал Лекс, видя, что их появление не осталось незамеченным, и все турели начали разом поворачиваться к ним.
Он успел, равно как и один из бежавших следом солдат. А вот третьему не повезло. Споткнувшись, он полетел на землю, а в следующий миг громыхнувшая пулеметная очередь оставила от него лишь кровавые ошметки.
Рыча от злости, Гатриан Лекс сорвал с пояса магнитную мину направленного действия и, подскочив к одной из турелей, прицепил ее к основанию башни. Понимая, что сейчас будет, оставшийся в живых легионер поспешил занять укрытие возле одного из гусеничных траков. Запыхавшийся Лекс, по лицу которого градом катился пот, присоединился к нему буквально через секунду, а еще мгновение спустя громыхнуло.
Башню турели вырвало с корнем и она, описав по воздуху дугу, ухнула куда-то в сторону.
Не мешкая, Лекс сорвал с пояса гранту и зашвырнул ее в образовавшийся на месте сорванной башни проем. Внутри машины шарахнул взрыв, сопровождавшийся вырвавшимся на поверхность, быстро опавшим языком пламени, а в следующую секунду первый центурион с пистолетом в руках уже сам скользнул в образовавшуюся на месте оторванной турели дыру.