- Господин первый центурион! - выпалил запыхавшийся парень, приветственным жестом прикладывая сжатый кулак к сердцу и вытягиваясь по стойке смирно. - Гастат Тианин Гавара! Прибыл к вам по поручению начальника базы, претора Гая Тицениуса. Мне приказано сопроводить вас прямо к нему!
- Вольно, гастат, - устало отмахнулся Лекс. - Веди, раз приказано, мне как раз к нему и надо.
Они двинулись в сторону плотно стоящих друг к другу казарменных корпусов, за которыми виднелись отливавшие блеском тонированных стекол административные помещения. Вышагивавший за молодым гастатом Лекс заметил, как мимо них в сторону ворот пронеслась колонна из трех черных "тритонов". Машины были до отказа забиты солдатами в полном боевом облачении. Возглавлял колонну офицерский "бронемаг", а замыкал модифицированный "аллигатор", у которого вместо десантного отсека была установлена огромная цистерна.
- Команда дезинфекторов пошла обрабатывать место прорыва инсектоморфов. - проследив заинтересованный взгляд офицера, пояснил Гавара. - Как раз в том месте, где на вас напали, разведка обнаружила уходящие под склон горы пещеры, там твари все это время и прятались.
- Интересно, каких должна быть размеров эта сеть... – задумчиво произнес Гатриан, вспоминая огромную волну мутантов.
- Да уж верно не маленькая, - согласился солдат. - Парни болтают, что мутантов оттуда какое-то немереное число повылезло, у нас такого даже и не припомнят.
- Я читал, что инсектоморфы живут крупными колониями, - заметил первый центурион.
- Так и есть! Но то не у нас, а в радиационных пустошах! Их там просто немерено! От нас до ближайшей пустоши километров пятисот, а твари в таком количестве и так далеко на незараженную территорию не суются. У них бывают рейды, но, в основном, для этого они используют специальных особей. А тут, что странно, были все вперемешку, да ещё и в таком удалении от привычной среды обитания! Вам просто нереально повезло, что подоспела авиация. А то...
Гастат многозначительно замолчал. Пояснять, что было бы "а то" явно не требовалось.
- Да... Повезло... - не стал спорить офицер. - А в цистерне отравляющее вещество?
- Верно! - сверкнул улыбкой парень. - Модифицированный зарин! Убивает все что дышит! Быстро и с гарантией! Мы его постоянно используем, если какие-то норы, или просто подозрительные дыры обнаруживаем. Заливаешь газ прямо в такую дыру и, считай, уже не важно, был кто внизу или нет.
Первый центурион опасливо покосился в сторону удалявшейся колонны. Если мысли профессора Арминиуса верны, и где-то поблизости рыщет тварь, способная брать под полный ментальный контроль человека, то попавший под управление злой воли водитель подобной цистерны может таких дел наворотить, каких не смогут и две "цитадели". Нужно этот вопрос также обсудить с начальником базы.
- И часто обнаруживаете? - поинтересовался Лекс.
- Новые не очень часто, а старые периодически обрабатываем. - В целях профилактики! Тут же как бывает, одна тварь сдохла, так на ее место две другие норовят прийти. Приходится принимать меры!
- И в каком радиусе от базы ведется зачистка?
- Километров пять, не более. У нас силы ограничены, а мутантов просто до задницы. Это инсектоморфы обычно в пустошах ошиваются, но тут и без них есть, кому нам кровь портить. Джунгли кишат такими тварями, что порой в кошмарном сне и то не привидится. Так что любое выдвижение за периметр, только при поддержке бронетехники и только в светлое время суток!
- Да, это мне уже говорили, - кивнул Лекс. - Потери часто случаются?
- Периодически бывает всякое, но так как сегодня весьма редко. Многие до сих пор поверить не могут, что такое средь бела дня произошло. Говорят, что кто-то из состава конвоя по своим стрелял, что, мол, какой-то камикадзе из повстанцев решил акт возмездия организовать.
На эту реплику Лекс ничего не ответил, хотя по лицу солдата было заметно, что он жаждет получить подробности из первых уст. Ясное дело, слухи распространяются быстро, но, ни поддерживать их, ни опровергать в планы офицера не входило, как и делиться с простым солдатом информацией предназначенной для ушей командования базы. Да и командованию эту самую информацию надо как-то так преподнести, что бы оно не решило, что информатору в дороге голову солнышком напекло.
Дошагав до нужной постройки, они вошли внутрь, и стоявшая на улице жара осталась позади, отрезанная прозрачными дверьми из экзополимера. Гастат провел его на второй этаж, после чего, в скором времени, они оказались перед дверью в кабинет начальника базы, выполненной все из того же прозрачного материала, что и двери внизу.
Лекс вообще заметил, что в здании весьма много прозрачных перегородок, и вокруг все просматривается, почти как в аквариуме. Однако поразмышлять над такой странной особенностью архитектурного дизайна он не успел, так как гастат распахнул двери помещения, и вошедший в кабинет офицер услышал голос начальника гарнизона, явно с кем-то переругивающегося по видеосвязи.
- А я сказал – подождёт! - рявкнул претор Тицениус, обращаясь к чьему-то изображению на стерео-панели. - Пусть сначала его врачи осмотрят, вколют ему чего успокаивающего, потом поговорим! Не до него сейчас! Все! Отбой связи!
Начальник базы тяжело выдохнул и вперил взгляд покрасневших глаз в визитеров.
- Господин претор! По вашему приказу первый центурион Гатриан Лекс доставлен! - отчеканил солдат, излишне ретиво приложив себе кулак к груди, от чего болтавшийся на его голове шлем вновь съехал на бок.
- Свободен, - устало махнул рукой начальник гарнизона, и, обращаясь уже к Гатриану Лексу, добавил. - А ты проходи, не стой в дверях.
Офицер сделал два шага вперед и приложил сжатый кулак к сердцу:
- Первый центурион пятого легиона преторианской гвардии, Гатриан Лекс, командир отряда специального назначения “Чёрный Треугольник”. Прибыл в расположение вашей базы для выполнения задания особой важности. Информация о проведении операции...
- Да читал я, читал, знаю все, - поморщился начальник гарнизона. - Давай без этого официоза, центурион… Садись, в ногах правды нет. Пить хочешь?
- Не откажусь, - кивнул офицер, с облегчением присаживаясь на указанный хозяином кабинета стул. Предложение начальника базы было действительно очень кстати: с того самого момента, как он покинул орбиту, глотнуть воды возможности так и не представилось.
Воспользовавшись нейрочипом, претор вызвал из дальнего угла небольшой летающий дрон, который бесшумно подлетел к гостю, установил на стол одноразовый стаканчик и тут же наполнил его водой. Лекс в четыре глотка осушил стакан, с блаженством чувствуя, как исчезает терзавшая его жажда и вновь перевел взгляд на начальника гарнизона.
- Спасибо.
- На здоровье, - отозвался хозяин кабинета, который в эту минуту находился возле окна и обозревал через него творившуюся на территории периметра суету. - Жара такая стоит, что хоть вешайся. Это внутри помещения еще не чувствуется, а как за порог выйдешь - так через час мозги, как в печи вскипать начинают. Тут вам, как говорится, не там... – он указал куда-то пальцем вверх, очевидно, имея ввиду Марс.
Претор подошёл к стулу и, усевшись в кресло, сложил пальцы в замок, пристально посмотрев на офицера спецподразделения.
- Итак, к делу... Для начала расскажи мне, что, по-твоему, произошло. Из той короткой сводки, что я получил, следовало, что до атаки мутантов конвой обстреляла одна из цитаделей.
- Да, господин претор. Именно так все и было, - кивнул Гатриан.
- Значит ли это, что среди вверенных мне людей объявились люди, сочувствующие повстанцам, и этот обстрел был чем-то наподобие теракта?
- Это было бы самое простое объяснение, однако на деле все может оказаться гораздо хуже.
- Хуже? - удивился командир гарнизона. - Что может быть хуже, чем проникшая в ряды наших легионов зараза инакомыслия?
- Некий супер-мутант, способный дистанционно брать под контроль любого человека, чей разум не защищен действием специального препарата, - решив, что не стоит ходить вокруг да около, высказал свое мнение Лекс.
- Супер-мутант? - странным тоном переспросил Гай Тицениус.
- Да, - Лекс постарался, чтобы его голос звучал как можно более уверенно. - Я лицом к лицу столкнулся с легионером, который явно находился под сильнейшим ментальным контролем. Супер-мутант заставил его сначала убить всех членов экипажа "цитадели", после чего расстрелять конвой из пулеметов. Более того, находившийся во время инцидента рядом со мной профессор Арминиус Дивар придерживается такого же мнения.
- Ох уж этот неугомонный Дивар... - со вздохом откинулся на спинку кресла претор, потирая лицо руками. - Вечно его несет в какие-то дебри...
- Вижу, вы хорошо знакомы?
- Да. Как раз из-за него сейчас ругался с начальником медсанчасти. Получил травму, будь любезен пройти лечение, но нет же… Неймется ему… На прием рвется! – начальник базы вздохнул. – Впрочем, он всегда таким был. Я знал его еще в те времена, когда носил звание квестора. Как вы понимаете, это было весьма давно.
- Следует полагать… - согласно кивнул Гатриан.
- Видели его шрам на шее? – с кривой ухмылкой спросил Гай Тицениус.
- Да, - кивнул первый центурион. – И слышал, как он его получил.
- А я это даже видел, как он его получил… Как раз в тот день за пулеметом стоял. Он мне, можно сказать, жизнью обязан.
- Вы сохранили ценную жизнь. Насколько я успел понять, Арминиус Дивар невероятно талантливый ученый, и его работа на благо империи поистине бесценна, - заметил Гатриан.