- Да уж, с этим спорить не буду. Однако ваша с ним теория на счет супер-мутанта... Это кажется уже чем-то слишком преувеличенным.
- При всем уважении к вам, господин претор, окажись вы под пулеметным огнем "цитадели" и увидь своими глазами лицо стрелка, ваше мнение на этот счет весьма сильно бы изменилось, - уверенно произнес Гатриан, после чего добавил. - Я видел глаза стрелявшего. Они изменили цвет, а после того, как я его ликвидировал, вернулись в исходное состояние. Так что вариант с пробравшимися в наш стан агентами врага, скорее всего можно исключить. Мне на своем веку довелось отправить в мир иной огромное количество повстанцев, но ни разу я не видел, чтобы у них так изменялся оттенок глаз.
- А может это свидетельство использования какого-то препарата? Скажем для улучшения рефлексов или типа того, - предложил свою версию Гай Тицениус.
- Сильно сомневаюсь... Он вел себя совсем не как человек, и даже раненый шипел и бился, словно мутант. Нет... Не думаю, что дело в этом. Впрочем, я бы рекомендовал обязательное проведение вскрытия, и лучше будет, если этим займется профессор Арминиус.
- Разберемся, - сухо ответил претор, понимая, что по большому счету первый центурион говорит вполне логичные вещи.
- Разберитесь. Но пока нет опровержения этой теории, я бы рекомендовал, чтобы состав всех выходящих за периметр конвоев заранее принимал блокирующие ментальное влияние препараты.
- Я, конечно же, учту ваши рекомендации, господин первый центурион, - с некоторым сарказмом отозвался на его предложение командир базы. - Однако, боюсь, что воплотить их в жизнь не так просто. Препаратов этой группы у нас не много, стоят они дорого, но не это самая большая проблема. Самое скверное, это то, что при передозировке они оказывают весьма разрушительное влияние на психику. А мне бы не хотелось, чтобы у всего личного состава вверенной мне ресурсодобывающей базы разом поехала крыша. Тогда мы и без всяких супер-мутантов тут друг друга перестреляем...
В ответ на заявление претора Гатриан Лекс ничего не сказал, понимая, что в этом случае Гай Тицениус прав.
- Ладно... - махнул рукой начальник гарнизона. - По большому счету это моя головная боль. Буду решать, как все правильно организовать на тот случай, если ваши с Арминиусом гипотезы окажутся правдой. Перейдем теперь к твоему вопросу, - претор открыл ящик стола и извлек из него папку с документами.
- Как я уже говорил, материалы по операции я прочел, и в курсе, что тебя вынуждают комплектовать личный состав участников этого безумного рейда из числа легионеров, несущих службу в моем гарнизоне. Сразу скажу, от этой новости я не в восторге, потому что считаю эту затею самоубийством.
Гатриан Лекс мог бы возразить, однако делать этого не стал, так как слова начальника гарнизона были не далеки от истины. Группе Лекса предписывалось проникнуть на территорию бывшего мегаполиса и отыскать в нём громаду “Империал Марс Билдинг”, являвшуюся в прошлом штаб-квартирой корпорации “ИнтерМарс”. Далее предстояло войти в здание, и отыскать в его недрах древнее хранилище серверов, которое, по расчётам ученых, должно было уцелеть, и сохранить в себе экзокварцевые носители информации.
Благо на момент начала Катастрофы этот материал уже был изобретён и наравне с экзополимерами вовсю применялся во многих отраслях промышленности, в том числе и при изготовлении информационных носителей. Экзокварц был невероятно стойким к разрушению материалом, близким по своей неубиваемости к алмазу, а потому, созданные из него носители информации могли без проблем пережить значительно больший период времени в значительно худших условиях и не потерять своей функциональности.
Впрочем, функциональность древних серверов, как и содержание хранящейся на них информации, было не его ума делом. Ковыряться во всём этом предстоит ученым, его же задача, как небрежно выразился легат пятого легиона преторианской гвардии, Маркус Тиан, была "проста": всего лишь найти похороненные среди кишащий мутантами древних руин сервера, и доставить их на Марс... Зачем научному сообществу империи именно сейчас понадобились эти покрытые многовековым слоем пыли реликты древности, первому Центуриону никто объяснять, естественно, не стал. Но тот факт, что экспедицию организовали в момент, когда обстановка на фронтах обострена до предела, и такие специалисты, как первый центурион Гатриан Лекс, сейчас просто на вес золота, говорил о том, что на этих носителях действительно хранится нечто невероятно важное. Возможно, важное настолько, что способно изменить ход всей войны. По крайней мере, ему хотелось так думать, ибо от мысли, что он и его люди будут рисковать головой ради пустой прихоти какого-то горе-археолога, имевшего связи в сенате, становилось нехорошо на душе.
- Мои солдаты хоть и имеют большой опыт действий в секторе заражения, но все же среди них нет тех, кто мог бы похвастаться опытом глубинных рейдов, потому что таких рейдов мы до этого ни разу не проводили, – продолжал свою речь глава гарнизона.
- Понимаю вас, господин претор. Признаться, я бы тоже предпочел иметь в своем отряде людей исключительно из своего подразделения. Но в этом мне отказали, выделив лишь трех человек, который прибудут завтра. Сами понимаете, вчетвером мы не справимся.
- Понимаю... - проворчал начальник гарнизона, активируя сенсорную панель стола и выводя на нее изображение карты местности. - Только вот у меня большие сомнения, возможно ли вообще справиться с этой задачей в принципе, и вот почему.
Претор ткнул пальцем в карту.
- Мы здесь. Ваша цель находится на территории заброшенного мегаполиса. А раз это мегаполис, то попросту подлететь к месту назначения по воздуху не получится, так как в этом случае шум двигателей перебудит всех засевших внутри заброшенных высотных зданий диптероморфов, не говоря уже о других мутантах, и высадиться вы уже не сможете. Так что этот вариант отпадает. Конечно, при определенных обстоятельствах по воздуху мы можем провести эвакуацию. Но подбираться к месту назначения придется, соблюдая тишину. Далее, из-за того, что заброшенный город полностью окружен джунглями, то использовать транспорт вы тоже не сможете. Максимум, куда мы можем подбросить вашу группу - это вот до сюда, а дальше придется топать пешком через кишащие мутантами заросли. А там уж сам понимаешь, может случиться, что угодно.
- Понимаю... - мрачно кивнул первый центурион. - Но у меня есть приказ, и мой долг выполнить его любой ценой. До прибытия моих коллег есть еще почти сутки, но я бы хотел заняться формированием отряда уже сейчас.
- Объявишь набор добровольцев, или будешь отбирать кандидатов по личным делам?
- Было бы время, занялся бы личным отбором, но сейчас меня устроят и добровольцы. В качестве бонуса по завершении операции им будет предоставлены внеочередной отпуск, денежная премия, а также двенадцать квот на право посещения “свободного сектора” ежегодно.
Последний пункт, упомянутый Лексом, был особенно важным. В рамках Имперской программы по контролю над численностью населения, действующей вот уже три столетия, мужчины и женщины были принудительно изолированы друг от друга, в целях пресечения несанкционированных половых контактов и предотвращения незапланированной рождаемости. Согласно историческим справкам, прибегнуть к столь радикальному шагу тогдашний Сенат вынудила грозящей обернуться катастрофой ситуация с перенаселением. И дело было даже не в том, что на бескрайних просторах красной планеты нельзя было построить ещё несколько городов, а том, что доставка необходимых жизненных ресурсов с Земли, уже была не способна обеспечить разросшееся население в нужных для выживания объемах. Конечно же, сразу нашлись сомневающиеся в том, что ситуация обстоит именно так. Они заявили, что сенат лишь использует надуманный предлог, дабы превратить людей в бесправное стадо, применяя в своих корыстных целях древний принцип тирании, звучащий как "разделяй и властвуй". Именно тогда в Империи наметились первые признаки раскола, вылившиеся через несколько десятилетий в полномасштабную гражданскую войну. Что же касается квот на посещение свободного сектора, то у военных в году их было четыре. Будучи бойцом элитного отряда, первый центурион Гатриан Лекс имел таких квот целых шесть. Но двенадцать квот в год... Немыслимая роскошь и привилегия доступная лишь высшему генералитету. Впрочем, для Лекса не было секретом, что для членов Сената, к примеру, такого понятия как "квота" не существует в принципе, что высшие чины не просто посещают свободный сектор, а попросту в нём живут. Однако за такие разговорчики можно было попасть в поле зрения следователей С.Б.И., что обычно ничем хорошим не заканчивалось. С.Б.И. являлась одной из самых влиятельных спецслужб Империи и занималась искоренением инакомыслия, ведущего к разложению единого монолита общества. Кроме того, в сферу ее интересов входили выявление потенциальных, а также действующих подпольщиков, предотвращение опасных диверсий, а также охрана особо важных объектов и первых лиц Империи. Что же до самого Гатриана Лекса, несмотря на то, что он был патриотом, людей из С.Б.И. он, мягко говоря, недолюбливал. А однажды был участником инцидента, в результате которого его пытались обвинить чуть ли не в умышленном убийстве одного из цензоров этой структуры. По стечению обстоятельств погибший цензор являлся близким другом, ни много ни мало, самого прокуратора! И тот вознамерился стереть командира спецподразделения в порошок. Тогда из всей этой ситуации первый центурион смог выйти сухим лишь благодаря особому статусу отряда “Черный Треугольник” и недоказанностью состава преступления. Но воспоминания о том случае до сих пор не давали ему покоя. И не потому, что он боялся возмездия. Просто он сам до сих пор не мог объяснить для себя причину, по которой поступил именно так, как поступил в той ситуации…
ВЫБОР