Выдернув из заплечного крепежа штурмовую винтовку, Гатриан осторожно двинулся по следу. Да, конечно, девчонка не стала в него стрелять, но и взрыв, который навел шороху в основном помещении заброшенной подстанции, тоже устроила не она, и может так получиться, что сейчас Лекс столкнется с кем-то из отряда подрывников, а эти с бойцом преторианской гвардии церемониться не станут. Впрочем, он с ними тоже... Хоть он и пощадил девчонку. Да, именно пощадил. Будь его воля, он легко бы мог уклонить голову от выстрела, а пистолетную пулю броня боевого скафандра все же выдержит. Так что желай он ее смерти, то шансов у завладевшей оружием беглянки не было бы никаких. Но все же, тогда почему он дал ей уйти? И почему она так и не выстрелила. Решила не брать на себя еще больше преступлений? А смысл? За несанкционированное оставление периметра всем, и ей в том числе, автоматически светит высшая мера. Даже не смотря на несовершеннолетие.
Тогда почему? Лекс попытался отогнать навязчивые мысли. Не время для них и не место. Анализировать странности своего и чужого поведения можно и позже, для начала нужно объединиться с отрядом. Углубившись в один из коридоров, Лекс некоторое время двигался веред, а когда оказался на развилке, состоящей сразу из трёх туннелей, в очередной раз проверил рацию. Эфир по-прежнему был пуст... Глядя на расходящиеся в разных направлениях туннели, Лекс с опаской подумал, что как бы ему тут совсем не заплутать. Можно конечно двигаться по следам сбежавшей девицы, но кто сказал, что она знала куда идти? Впрочем, так как ничего лучшего в голову все равно не шло, он все же решил двигаться по следу, и свернул в правый туннель. Но стоило ему миновать пару десятков метров, как он услышал голоса, а затем впереди замаячило светлое пятно. Лекс отключил ночное видение, и, взяв штурмовую винтовку под углом в сорок пять градусов к корпусу, неслышно ступая, двинулся на звук. Туннель заканчивался очередной крупной пещерой, а источниками света в ней служили налобные фонари троих штурмовиков С.Б.И., которые во главе уже ранее знакомого Вариуса Квинта развлекались тем, что били ногами ту самую девочку-подростка, по следам которой шел офицер.
- О! Да это же наш доблестный первый центурион! - вскинул руки Квинт, когда Гатриан Лекс появился из прохода. - Защитник прав несчастных повстанцев!
Переставшие пинать девочку штурмовики разом наставили стволы на Гатриана, и тот замер на месте.
- Видишь, как быстро меняются роли? - с довольной улыбкой развел руками предводитель безопасников, после чего, резко став серьезным, приказал уже без тени улыбки:
- Ствол на землю! Живо!
Оценив ситуацию, Лекс счел за лучшее подчиниться.
- Вот так! Молодец! - вновь просиял второй куратор, приближаясь и подбирая с земли штурмовую винтовку Лекса, а также выдергивая из его набедренной кобуры пистолет.
- Так гораздо лучше! - безопасник выкинул оружие в видневшуюся неподалеку глубокую расщелину. - А теперь мы продолжим нашу прерванную беседу с этой милой девочкой...
СБИшник вынул из крепления на голени нож, подошел к корчившейся на земле беглянке, и ударом ноги перевернул ее на спину.
- Ну что милая... Потолкуем? - лезвие клинка вспороло материал легкого комбинезона, и девочка вскрикнула.
- Э-э-э-э, не-е-е-е! Не надо пока кричать! - укоризненно покачал головой безопасник. - Я же пока не тебя режу! Я снимаю с тебя комбинезон, который тебе не принадлежит. - СБИшник встал на колени над девушкой, зажав ее ногами.
- Вот посуди сама... - с задумчивым видом вращая ножом, пустился в размышления он. - Комбинезон создала Империя. Ты от империи отказалась, и решила податься к повстанцам в их крысиные норы... Ну, дело твое, только комбинезончик-то не твой... И, значит, я его у тебя реквизирую!
С этими словами безопасник сделал новый разрез, после чего рванул распотрошённый комбинезон на себя вытряхивая из его остатков свою пленницу, которая осталась теперь в одном белье, и, съежившись на земле, прижала колени к груди, обхватив плечи руками.
Переполняемый противоречивыми эмоциями Лекс сделал невольный шаг вперед.
- А ну, нахер, стой, где стоишь! - рявкнул на него Квинт, и расслабившиеся было штурмовики вновь нацелили стволы Гатриану в грудь. – Чтоб даже моргнуть не смел без разрешения!
Лекс вновь замер, превратившись в живое изваяние, а удовлетворённый таким поведением Квинт, вновь вернулся к своей жертве.
- Ты знаешь, милая... Тебя ведь, скорее всего, приговорят к "последней прогулке" за твои преступления. Слышала, наверное? Ну, это когда всяких асоциальных личностей, не желающих нормально существовать в обществе, выгоняют из города в поврежденном скафандре. Ты идешь по длинному желобу, а сзади за тобой медленно ползет гусеничная машина, занимающая весь проход. Но дышать нечем, силы быстро улетучиваются, как и воздух из скафандра. Ты хочешь упасть и умереть, но позади тебя проминают грунт гусеничные траки... И если ты упадешь прямо сейчас, то тебя раздавят... А это совсем не радостная смерть... Хотя если получится, ты дойдешь до конца желоба. Тебя примут, дадут кислород. И вернут в камеру. Однако кормить тебя не станут, предоставят лишь немного воды... А на следующее утро вновь закинут в желоб в пробитом скафандре, и пустят следом адскую машину... И так будет повторяться, пока однажды ты не упадешь... Понимаешь? Конец всегда один… Впрочем, думаю ты и первый цикл не переживешь, так что быть тебе намотанной на гусеницы. Ну а раз так, то почему бы мне не подарить тебе немного мужского внимания... Ты ведь еще не бывала в “свободном секторе”? Ну да, тебе же только на днях будет шестнадцать... Что ж, тем лучше! Так как “свободный сектор” тебе уже не светит, я прямо здесь покажу тебе то, что значит быть женщиной Империи, хоть ты этого и не заслуживаешь, но я ведь человек великодушный!
Уже без помощи ножа безопасник разорвал на девушке остатки ткани.
- Ну же! Не сопротивляйся... Я могу все сделать по-хорошему, а могу и по-плохому... И откровенно говоря, мне второй вариант нравится гораздо больше! Ну? Что выбираешь?
Еще толком не понимая, зачем он это делает, Лекс при помощи нейрочипа активировал встроенную внутрь боевого скафандра систему электромагнитного импульса, в результате чего фонари штурмовиков разом погасли, погрузив пещеру в непроглядную тьму. Внезапно потерявшие способность видеть бойцы СБИ только начали задумываться, что произошло, а первый центурион уже активировал ночное видение, и сделал кувырок в их сторону. С сухим щелчком выскочивший из паза на внутренней стороне руки длинный стилетовидный клинок моментально вонзился в шею крайнего слева штурмовика. Второй и третий услышав это, попытались повернуться на звук, но Лекс, развернувшись всем корпусом, прошел в ноги второму и воткнул стилет в мягкий, не защищенный броней сгиб под коленом. Одновременно Гатриан выхватил из набедренной кобуры начавшего заваливаться бойца пистолет и выстрелил снизу в голову третьему, а затем и второму. Со стороны оставшегося в живых командира штурмовиков послышались три пистолетных выстрела. Очевидно, тот вел огонь, ориентируясь на вспышки. Одна из пуль угодила в грудную бронепластину Гатриана, сорвав ее с положенного места, вторая ударила в плечо, и рука с пистолетом вдруг невольно обвисла, а внутренняя система мониторинга оповестила о проникающем ранении, однако так просто его было не остановить. Очередным перекатом Лекс преодолел разделявшую их с противником дистанцию, и, оказавшись вплотную к Квинту, резко распрямившись, с хрустом вогнал ему клинок прямо под подбородок...
Безопасник захрипел, изо рта его хлынула кровь. Командир спецподразделения резко выдернул лезвие, отступив на шаг, позволив безвольному телу второго куратора рухнуть сначала на колени, а затем вниз лицом.
РЕЙД
3017 год
Планета Земля
покрытая джунглями территория, вблизи останков крупного мегаполиса.
Солнечные лучи пробивались сквозь полупровалившийся прозрачный купол огромного здания, когда-то в прошлом служившего крупным пересадочным узлом в системе линий поездов на электромагнитной платформе. Снаружи сиял солнечный день, и сквозь провал крыши был ясно виден голубой клочок неба, однако внутри самого здания царил полумрак. Воздух внутри строения отличался повышенной влажностью, а потому проникающие сквозь провал лучи солнца отчётливо вырисовывались в пространстве, большая часть которого была оккупирована буйной зелёной растительностью, которую, казалось бы, совершенно не смущало столь скудное количество солнечного света.
Первый центурион Гатриан Лекс активировал нейрочип, и отдал мысленный приказ боевому костюму вывести на внутреннюю поверхность визора показатели системы мониторинга. Не прошло и секунды, как перед его взором возникла полупрозрачная трехмерная модель здания, внутри которого сейчас находился его поисковый отряд, с указанием позиции всех членов группы. Лекс машинально проверил показатели жизнедеятельности и морально-эмоциональной стабильности каждого вверенного ему бойца, отметив про себя, что после вынужденного двухчасового отдыха оно определённо улучшилось, хотя и не настолько, чтобы надеяться завершить рейд без использования стимуляторов. Графики показателей эндокринной системы говорили о том, что у большинства солдат уровень адреналина хотя и снизился по сравнению с началом операции, однако по-прежнему держался на достаточно высоком уровне, что свидетельствовало о том, что бойцы напряжены, но это было вполне нормально и даже хорошо. Гораздо хуже было бы, если ободрённые тем, что операция проходит без каких-либо эксцессов, солдаты расслабились и потеряли бдительность, убедив себя в том, что местная фауна специально попряталась при виде нескольких десятков вооруженных людей, и что им теперь ничто не угрожает. Да, это было бы гораздо хуже. Гатриан Лекс знал, что нет ничего опаснее, чем недооценить противника. А недооценивать местных тварей явно не стоило. Твари, населяющие новый мир, весьма сильно отличающиеся друг от друга внешне, были невероятно схожи в одном, а конкретно, в умении и стремлении убивать. Восемь столетий ускоренных мутаций, прошедшие с момента начала генетический катастрофы не прошли даром, и на сегодняшний день на поверхности планеты остались лишь самые сильные, быстрые, хитрые, самые приспособленные к выживанию существа. Теперь это был их мир, а ведение войны на определённой территории всегда дает преимущество именно тому, кому это территория принадлежит. Об этом также не следовало забывать, а потому, чем дольше продвигающийся вглубь смертельно опасных джунглей отряд не встречал каких-либо неприятностей, тем больше Лексу это казалось подозрительным.