- Да... Нам везёт... С начала операции не единого выстрела... - странным тоном отозвался Вакс. - Сказать по правде, именно это меня и тревожит.
- Боишься вернуться домой без трофея? - усмехнулся первый центурион, однако Ящер-3 шутку не оценил. Его лицо, видимое сквозь прозрачное забрало боевого шлема по-прежнему оставалось серьезным.
- Плевать мне на трофеи... - отозвался он. - Как бы нам самим ими не стать...
Эйрих Вакс помолчал, после чего добавил. - Удача штука не бесконечная, и если долго и обильно везёт, значит скоро жди большого подвоха. Таковы законы вселенной...
Первый центурион покосился на товарища, но возражать не стал.
- Как думаешь, то во что мы ввязались... Оно того стоит? - нарушил молчание Вакс после еще нескольких минут, которые они провели молча, вышагивая в след за прорубающейся через заросли колонной солдат.
- Что ты имеешь ввиду?
- Этот рейд, - Ящер-3 бросил на командира группы вопросительный взгляд. - Знаешь, на Марсе у меня никогда не возникало подобных вопросов. В какую бы задницу нас не засылали, там всегда было понятно, зачем и ради чего, где свои, где враги... Но что мы делаем тут? - Эйрих Вакс сделал жест, указывающий на все, что их окружало.
- Ты знаешь, Гатриан, я никогда не боялся смерти в бою, как, впрочем, и все бойцы нашего отряда. Но мысль сгинуть в пасти мутировавшей твари ради бредовой идеи, какого-нибудь "яйцеголового" меня не слишком прельщает. Нам даже не разъяснили, зачем кому-то понадобились эти покрытые вековой пылью древние сервера. Что в них такого ценного... Зачем ради них подвергать смертельной опасности жизни стольких людей.
Первый центурион понимал, куда клонит его старый боевой товарищ, более того - подобные мысли посещали и его самого, однако будучи лидером отряда, он не мог показывать каких-либо сомнений.
- Ты же знаешь, без веской причины нас бы не стали снимать с фронта. Если мы здесь, значит дело серьезное, и добыть эти сервера действительно очень важно.
- Лучше бы так оно и было... - мрачно отозвался боец "Чёрного Треугольника". Иначе я найду инициатора этой затеи и лично запихаю ему один из этих гребаных серверов в задницу!
- А если это будет большая шишка из С.Б.И.?
Эйрих Вакс посмотрел на командира группы, а затем лицо его расплылось в хищной улыбке.
- Тогда мне понадобится два гребаных сервера!
Первый центурион усмехнулся. Зная характер товарища, он не сомневался, что тот так и сделает. Если и был среди личного состава "Черного Треугольника" человек, на которого С.Б.И. точило зуб не меньше, чем на Гатриана Лекса, то этим человеком, безусловно, являлся второй центурион преторианской гвардии Эйрих Вакс. Как и командир группы, он на дух не переносил "безопасников" и расшифровывал аббревиатура "С.Б.И." не иначе как "Сборище Безмозглых Имбецилов".
- Кстати об этих трусливых мудаках, - продолжил размышления заместитель командира отряда. – После того случая на заброшенной нефтеперегонной станции ты ведь по-прежнему с ними не в ладу, так?
- Мягко выражаясь, - кивнул командир группы.
- А если не мягко?
- Если не мягко, то будь у них такая возможность, меня бы давно приговорили к "последней прогулке", или отправили на опыты во имя науки и прогресса.
- Чертовы выродки... - Эйрих Вакс оскалился. – Взяться за нас напрямую у них руки коротки... А вот послать в какой-нибудь самоубийственный поход, ковыряться в окаменелом дерьме, это как раз в их духе! Не случайно ли мы с тобой оказались в одной группе? Если нас разорвет стая диких мутантов, то получится, что они убили одним ударом двух зайцев! А если операция окажется провальной, но мы все же выживем, на нас могут повесить обвинение в ее срыве и вообще всячески дискредитировать! Хитро…
- Здесь ты ошибаешься. Твое присутствие – это мое личное решение. Мне предложили набрать трёх человек из личного состава нашего подразделения для этой операции на свой выбор, и тебя я включил в список в первую очередь.
- Возможно, именно на это они и рассчитывали, - заметил Вакс.
- Может быть. А может у тебя просто паранойя.
- Лучше быть параноиком, чем однажды оказаться в камере для допросов... Знаешь, что эти садисты делают с "врагами Империи"?
- Наслышан, - отозвался первый центурион, и, если бы Вакс не был так увлечен своей речью, он бы заметил, как странно в этот момент изменился голос командира группы.
- А я не только наслышан, но и имел сомнительное счастье лицезреть этих маньяков за работой… Скажу тебе честно, у меня давно сложилось впечатление, что при прохождении "теста Кёртиса" туда намеренно отбирают самых больных на голову ублюдков, которых по идее нужно было бы сразу отправлять в пункты нейрокоррекции, как и остальных “забракованных”… Но, видимо, именно такие там и нужны...
- Возможно... - все также лаконично отозвался Гатриан Лекс. Упоминание "теста Кёртиса" всегда пробуждало в нем смешанные чувства. Адольф Кёртис, именем которого был назван этот "тест" был гениальным учёным, безраздельно преданным Империи и посвятивший свою жизнь научным изысканиям во имя ее процветания. Именно он разработал методику глубинного нейросканирования, благодаря которой можно было с девяностопроцентной вероятностью оценить будущую личность ребёнка, возраст которого едва достиг шести стандартных земных лет. Когда-то давно считалось, что ребенок, это чистый лист, на котором при должном умении можно писать все, что угодно, однако Адольф Кертис доказал, что это не так. Его исследование, длившееся более тридцати лет, легли в основу создания компьютерной программы с невероятной точностью моделирующей развитие личности исследуемого индивида на десятилетия вперёд. Результаты были более чем впечатляющими: подвергнув ребёнка глубинного нейросканированию, а за тем загрузив полученные данные в программу, можно было узнавать весь потенциал будущего взрослого человека. Узнать все его таланты и способности, а также отклонения и пороки, которые возможно не заметны сейчас, но с огромной вероятностью проявятся в будущем. Станет ли этот человека добросовестным рабочим, отважным солдатом, или талантливым учёным. Тестирование велось по всем направлениям, и после определения сферы, где данный человек имеет больше всего шансов преуспеть, его по возможности определяли именно в эту область. Кастовое разделение общества практиковалось уже много поколений, однако именно благодаря научному гению Адольфа Кертиса, формирование каст начало вестись с гораздо большей эффективностью. И не удивительно, ведь теперь случайные люди не попадали в сферы деятельности, к которым были малопригодны.
Конечно же, научное открытие Кертиса не могло лишить граждан Империи права выбора, но лишь потому, что этого права они были лишены еще с момента упразднения института семьи, и введения раздельного проживания мужчин и женщин. Просто теперь у чиновников, ответственных за образование, была хорошая подсказка, куда отправлять учиться того или иного ребёнка, чтобы по мере взросления тот стал наиболее эффективным членом общества.
Однако был у "теста Кертиса" был другая важная с общественной точки зрения сторона: он позволял выявлять не только таланты, но и опасные для общества патологии. Если у ребенка в будущем должна была развиться какая-либо из форм психопатии, склонность к необоснованному насилию или суициду - тест показывал это. Таких детей назвали “забракованными”. Попавших в этот список детей изолировали от остальных, после чего проводили процедуру “нейрокоррекции”, которая останавливала умственное развитие на стадии того возраста в котором они находились. Физическое развитие человека при этом никак не останавливалось – индивид взрослел, но лишь телесно, и, по сути являясь большим ребенком, уже был не в состоянии никому серьезно навредить. Для “забракованных” тоже находилась работа, для выполнения которой не требовалось больших умственных способностей. И пусть она была грязной, но ведь должен же был ее кто-либо делать? С официальной стороны все выглядело гладко, однако был один нюанс, заставлявший Гатриана Лекса усомниться в том, в реальности дела обстояли именно так. И этим нюансом был подозрительно большой процент “забракованных”. Заинтересовавшийся этим вопросом первый центурион на досуге пытался выяснить, что к чему, однако с удивлением обнаружил, что все материалы по этой теме засекречены и находятся в ведении С.Б.И.
Однако кое-что ему все же удалось раскопать, а именно одну передающуюся из уст в уста теорию, которая значительно больше походила на правду. Вот только верить в эту правду не слишком-то хотелось… Согласно “теории”, основной процент “забракованных” составляли вовсе не потенциальные психопаты-убийцы. Нет… Большинство подвергшихся процедуре “нейрокоррекции” малышей были совершенно нормальными. Однако тест Кертиса находил в их головах нечто значительно более опасное для Империи. А именно – все эти дети по факту взросления должны были с девяносто процентной вероятностью восстать против государственной системы с оружием в руках.
Однако было ли это правдой? Или данная теория была умело пущенной со стороны повстанцев дезинформацией, направленной на подрыв авторитета действующей власти? Могло быть и так. Но режим секретности, созданный вокруг этой, казалось бы, не несущей никакой стратегической важности информации, а также контроль со стороны С.Б.И. свидетельствовал, что дело там явно нечисто. Как знать, может быть Эйрих Вакс действительно прав в своих подозрениях. Впрочем, сейчас нужно было думать о деле, тем более что колонна сперва замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась.
- Тут мы не пройдем... - констатировал "Ящер-3", несколькими минутами позже, когда оба они стояли перед перегородившей туннель стеной из искорёженного металла, которая при ближайшем рассмотрении оказалась остовом древнего поезда.