- Авария... - выдавил из себя он.
- Авария? На машине?
- Нет... Это был... Квадрокоптер...
Ученый медленно оторвал глаза от планшета, и посмотрел на подопытного.
- Ты сказал... Квадрокоптер? - словно не веря в услышанное, переспросил он.
- Да... - вновь откликнулся человек, и доктора Кайзенберга осенила невероятная догадка.
- Какой сейчас год? - спросил он, прищурившись, и затаил дыхание в ожидании ответа.
На этот раз подопытный молчал особенно долго.
- Две тысячи... Сто восьмидесятый...
Кайзенберг перевел взгляд на старшего помощника, который, судя по всему, был поражен не меньше своего руководителя, после чего вновь посмотрел на подопытного, и, странно улыбнувшись, сказал:
- Не знаю, на какое время ты поставил будильник, приятель... Но на работу ты явно опоздал...
ХРАНИЛИЩЕ
3017 год
Планета Земля
туннель заброшенного метро
Тяжело дыша и обливаясь потом, от которого не спасала работавшая на полную система внутреннего охлаждения скафандра, Лекс выволок неподвижное тело гастата Райли из воды и обессиленно рухнул рядом. Послышался звук разгерметизации боевого шлема, и первый центурион с минуту просто лежал на покрытом илом дне заброшенного тоннеля. Даже впрыснутый в кровь стимулятор не спасал от той нагрузки, которая выпала на его плечи. Преодолеть расстояние при помощи реактивной воздушной тяги оказалось самым простым, однако прежде чем он смог вытащить Райли через довольно узкую систему технических переходов наверх, он вымотался больше, чем за весь этот чёртов рейд. Если бы сейчас из темноты туннеля вдруг выскочила какая ни будь местная живность, то он наверняка стал бы легкой добычей.
Однако вокруг все было тихо.
Возможно, всю местную живость вывел обитавший под водой паук-мутант, а может быть и еще кто, пострашней. Впрочем, сейчас это было не столь важно.
- Ящер-3 вызывает Ящера-1! Ящер-3 вызывает Ящера-1! - ожил эфир, выводя командира группы из состояния полузабытья. – Гатриан, ответь наконец, черт бы тебя побрал!
- Ящер-3, здесь Ящер-1... - отозвался первый центурион, занимая сидячее положение и бросая взор на тело гастата Райли, от закрепленной на поясе катушки которого в воду по-прежнему тянулась нить бимолекулярного шнура. Боец справился со своей задачей, однако и без системы мониторинга было понятно, что парень мертв.
- Я на обратной стороне… Подвергся атаке со стороны мутанта... Гастат Райли мертв... Осторожнее внизу...
- Принято Ящер-1. Выдвигаемся... - мрачно отозвался Вакс, выйдя из эфира.
Первые бойцы отряда появились двадцать минут спустя, а уже через тридцать минут Вакс подошел к Лексу и доложил, что группа готова продолжать рейд. Заниматься похоронами погибшего солдата времени не было, а потому, прежде чем уйти, под тело Райли положили термогранату, которая должна была сработать и испепелить все в радиусе десяти метров, как только труп попытается пошевелить какой-нибудь залетный мутант.
Далее туннель пошел на повышение, и вскоре размокший ил, чавкавший под подошвами ног, сменился сухим грунтом. В конце туннеля стал заметен свет, а затем показалась и залитая закатным солнцем наземная станция метро. Точнее, её останки. Когда-то станцию накрывала стеклянная крыша, но сейчас от неё осталась лишь увитая побегами зелени каркасная конструкция. Сама станция также густо заросла травой, среди которой Лекс разглядел несколько спящих болотных иглострелов. То, откуда они тут появились, выяснилось почти сразу же, как только Лекс вместе с Эйрихом Ваксом взобрались на платформу. Станцию со всех сторон окружало болото... Странное это было зрелище. Громады высотных зданий с пустующими окнами, возвышавшиеся вокруг, резко контрастировали с буйством распоясавшейся природы. Но удивляться открывающимся видам времени не было. Да и вообще, ухо нужно было держать востро. Рассыпавшиеся по платформе станции солдаты заняли позиции, с опаской косясь на покрытую тиной мутную воду. Лекс в сопровождении своего заместителя приблизился к крайней точке платформы и, сверившись с картой, уверенно указал на расположенную в двух сотнях метров впереди выступавшую прямо из воды широкую каменную лестницу, ведущую к входу в парадный подъезд небоскреба.
- Это здесь, - заявил он. - Хранилище серверов, если оно уцелело, должно находиться прямо под зданием.
- Радует, что не на крыше, - ухмыльнулся Вакс, задирая голову и прислушиваясь к монотонному гулу, доносившемуся с высоты. Лекс тоже бросил взгляд наверх. Гул давил на нервы, потому как означал, что все верхние этажи окружавших их зданий сейчас заполнены тысячами и тысячами летучих тварей, каждая из которых своим хоботоклювом может запросто продырявить человека насквозь. Удивительно, но гул свидетельствовал именно о том, что сейчас диптероморфы спали.
Как пояснил консультировавший их перед рейдом профессор Арминиус, эти мутанты отличаются тем, что вибрируют во сне, и звук, который они сейчас слышали, как раз свидетельствовал именно о том, что сейчас летающих хищников можно было не опасаться. Однако все равно, звучание было жутковатым, и слышавшие его спецназовцы старались говорить в полголоса, к тому же зависшее над западным краем неба солнце явственно намекало, что бойцам лучше поторопиться.
- Обнаруживаем хранилища, устраиваем там оборону на ночь. С рассветом уходим, - высказал свой план Лекс.
- Я за. Только вот идти вброд через болото мне кажется совсем плохой затеей, – отозвался Вакс, косясь на стоячую воду, из темных глубин которой на поверхность местами поднимались пузыри.
- Поступим иначе, - отозвался Гатриан, переходя на радиоканал. - Ящер-5, Ящер-8. Задача наладить канатную переправу. В качестве точки возвышенности используйте остов крыши.
- Принято, - разом отозвались оба спецназовца, и уже несколько минут спустя, с высоты нависавшего над станцией остова крыши послышался приглушенный хлопок, и в сторону монументальных ступеней устремился дротик, тянувший за собой бимолекулярный шнур. Ударив в одну из ступеней, дротик выбил пыльное крошево, глубоко войдя в нитробетон. Бойцы “Черного Треугольника” натянули шнур так, чтобы он не провисал, и, спустя минуту, закрепившись на подвесных карабинах, легко заскользили на другую сторону. Благополучно достигнув ступеней, спецы на ходу отстегнули карабины, и, наскоро проверив казавшиеся подозрительными заросли росшего неподалеку кустарника отрапортовали, что все чисто.
Следя их примеру, на другую сторону начали переправляться и остальные бойцы отряда. Все шло успешно, когда стоявшего на страже Лекса охватило то самое чувство, которое он испытал в джунглях... Чувство, что за ним и его группой кто-то наблюдает...
- Всем внимание… - произнёс он в эфир, и, присев на одно колено, завертел головой во все стороны, пытаясь определить источник потенциальной угрозы. Возможно, таинственный наблюдатель осознал, что как-то выдал свое присутствие, возможно, произошло что-то другое, но тревожное чувство почти сразу пропало.
- Отбой… - бросил в эфир Гатриан, и бойцы продолжили переправу.
Как и при спуске в вентиляционную шахту, глава отряда оказался на противоположной стороне замыкающим. К этому моменту, огненный шар солнца уже почти коснулся горизонта, и по земле тянулись длинные тени.
- Сейчас входим в здание. Первыми идут я и люди моего подразделения. Основной состав – занимаете позиции вокруг входа. По сигналу, что все чисто – входите следом. Двинули!
***
Холл “Империал Марс Билдинг” был погружен в сумрак. Конечно, будь сейчас день, высокие окна давали бы больше света, но солнце уже скрылось за безжизненными громадами домов мертвого города, а потому Лекс и его люди сразу же перешли в режим ночного видения. Пол здания покрывал плотный ковёр изо мха, маскирующий звук шагов. Насколько Лекс мог наблюдать, этот мох облюбовал, наверное, вообще все задание.
Осмотрев холл, и не обнаружив никакой явной угрозы, первый центурион дал приказ остальным бойцам отряда втягиваться внутрь.
- Вход на лестничную клетку завален, – доложил Эйрих Вакс. – Там вниз не спуститься.
- Пойдем через шахту лифта, – сообщил первый центурион. – Ты и я - первая двойка.
Как и следовало ожидать, сквозь шахту лифта тянулись побеги вездесущих лиан и прочей растительности, однако, как показала брошенная вниз осветительная шашка, в целом спуск был свободен.
Привычно застегнув роликовые карабины на сброшенных вниз бимолекулярных тросах, Лекс в сопровождении своего заместителя скользнул вниз, держа оружие наготове. Спуск был не долгим и занял секунд десять. Едва очутившись внизу, где царила совершенно беспросветная тьма, Гатриан ощутил смутную тревогу. Нет, конечно, ощущение опасности преследовало его на протяжении всего рейда, однако здесь оно словно обрело новую остроту. Ночное видение выхватывало из темноты облепленные мхом колонны, упиравшиеся в потолок подвала, но в целом помещение выглядело довольно пустым. Сзади послышался звук спускавшихся следом бойцов, и когда в помещении оказалась половина отряда, Лекс сделал жест продвигаться вперед.
Вход в хранилище серверов они нашли довольно быстро. Дверь была большой, и невероятно мощной. Больше всего она походила на те, что ставили в крупных банках, запирая за ними несметные богатства. Впрочем, внутренние сервера "ИнтерМарс" могли содержать в себе информацию, стоимость которой трудно было бы оценить даже очень большими деньгами, а потому столь серьезные меры безопасности по-любому были оправданы. Лекс сделал знак двум бойцам отряда, и те, сменив оружие на плазменные резаки, приступили к вскрытию преграды. Конечно, мощная дверь хранилища была не столь простой преградой, как вентиляционная решетка, с которой им пришлось иметь дело ранее, все же мало-помалу дело двигалось.
- Не нравится мне тут... - тихо проговорил Эйрих Вакс, пока они, заняв позиции за одной из бетонных колон, прикрывали возившихся с дверью солдат. - Муторно как-то...