- Вперед!!! Вперед!!! Вперед!!! - вновь проорал в эфир Гатриан, заметивший в черном небе красные габаритные огни приближавшихся к ним глэйдеров.
- Командир! Гайдраксы на хвосте! - раздавшийся окрик Кейси заставил Гатриана обернуться и увидеть, что вслед за ними, на расстоянии около полукилометра, огромными прыжками несутся существа, чем-то отдаленно напоминавшие диких кошек. Каждая из них была длиной не менее двух с половиной метров, а скорость передвижения этих мутантов говорила о том, что просто пытаться убежать от них бесполезно.
- Мэйрик! Ставь мину! Кэйси прикрывай! Остальные грузиться на борт!!! Живо!!! Живо!!! - заорал в эфир первый центурион, вскидывая оружие и короткой очередью заставляя самую резвую из тварей, до которой было уже не более двухсот метров, покатиться по воде. Рядом загрохотала винтовка Айрона Кейси, свалившая еще одного мутанта. Тем временем Мэйрик сдернул с пояса последнюю мину направленного действия и побежал к краю канала, так как из-за высокого уровня воды невозможно было произвести активацию, не подорвавшись при этом самому. Лекс свалил с ног невероятно быстро мчащегося по верхнему краю канала мутанта, избравшего своей целью Мэйрика, и тут же перевел огонь на тех, что приближались по центру, расстреляв в них остатки магазина.
- Перезаряжаю!!! - заорал он, выщелкивая опустевший магазин, и вытягивая из подсумка следующий, который оказался последним.
Рядом несколько раз грохнул пистолет Кейси, у которого боеприпасы к винтовке уже закончились.
- Пустой!!! - сообщил боец.
- К глэйдерам! Уходим!!!
Разом сорвавшись с места, они рванулись по каналу и не успели сделать десятка шагов, как позади сработала оставленная Мэйриком мина направленного действия. Лекс не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на то, какой урон был нанесен мутантам. Он бежал, бежал изо всех сил.
- На борту! - пришел рапорт от Эйриха Вакса.
- Взлетай! Мы следом!!! - прохрипел Лекс, видя, как засевший в открытом люке десантного отделения глэйдера стрелок раскручивает стволы бортового пулемета. Секунда, и от оружия протянулись длинные линии трассеров, однако пулеметчик бил не за спину бегущим. Он стрелял вверх, и Гатриан понял, что, несмотря на относительную удаленность от небоскребов, присутствие людей не осталось для летающих мутантов незамеченным. Вложив последние силы в отчаянный рывок, и преодолев последние метры до спасительного транспорта, первый центурион запрыгнул внутрь, после чего следом буквально ввалились Мэйрик и Кэйси.
- Валим отсюда!!! - крикнул пилоту командир отряда, и тот не заставил себя упрашивать. Глэйдер взревел двигателями, начав резко набирать высоту, параллельно с этим закрывая дверные створки десантного отделения. Однако прежде, чем те окончательно затворились, вспыхнула молния, и Гатриан Лекс успел разглядеть целую тучу крылатых мутантов, направляющихся в их сторону.
- Зеленая Скала, я Пегас-6! Все шары в лунке! Возвращаемся домой! - произнес пилот в шипящий помехами радиоэфир.
- Пегас-6, это Зеленая Скала! Поторапливайтесь! Шторм усиливается!
- Принял, Зеленая Скала! Видимость нулевая, идем по приборам! Обеспечьте иллюминацию на точке посадки!
Вслушивавшийся в их переговоры первый центурион, наконец-то отдышавшись, принял сидячее положение, и посмотрел на сидевших напротив Мэйрика и Кейси. Помимо них в салоне глэйдера находился стрелок-пулемётчик, а также двое пилотов. Остальных солдат целиком забрал первый, более вместительный транспорт. Некоторое время царила тишина, нарушаемая лишь звуками натужно гудевших турбин и приглушенными раскатами грома, доносящимися снаружи. Лекс ощущал себя вымотанным настолько, насколько это вообще было возможно представить, впрочем, у его боевых товарищей видок был не лучше.
- Вовремя вы, - наконец подал голос пулеметчик. - Там такая туча в небо взвилась, я как увидел, думал, обделаюсь!
- Да... - отозвался Гатриан. – Похоже, мы своим визитом весь город растормошили.
- А и пускай! - усмехнулся стрелок. - Не только же им одним к нам наведываться! Нанесли так сказать ответный визит вежливости!
Он помолчал, задумавшись, и добавил:
- Хотя все же, уж лучше пусть они к нам... Из-за стен базы оно все как-то спокойнее... - пулеметчик покосился на заляпанный черной кровью боевой скафандр Гатриана.
- Смотрю, вам там не сладко пришлось... Но вы им тоже задали огоньку! Вы ведь из того самого спецотряда, так ведь?
- Ага... Из того самого... - устало произнес Лекс, которому казалось уже даже языком было ворочать тяжко.
- Наслышан о вас! Некоторые на базе думали, что вы не вернетесь, но лично я в вас ни разу не сомневался! “Черный Треугольник” никому не по зубам!
Гатриан ничего не ответил. Раз человек убежден в их непобедимости, не стоит его в этом разубеждать. А на счет того, что обернись все чуть менее удачно, и всем им пришел бы конец, смысла думать не было. История не знает сослагательного наклонения и победителей не судят. Однако едва эта мысль возникла у него в уме, в глэйдер ударила молния… Заверещал отрывистый сигнал тревоги, освещение внутри летательного аппарата тут же сменилось на красное.
- Зеленая Скала! Зеленая Скала! Теряю высоту! – панически вещал в шипящий помехами эфир один из пилотов - Управление вышло из строя! SOS! Повторяю! SOS!!!
Глэйдер резко повело в сторону. Пилоты отчаянно пытались выровнять машину, но ту уже закрутило вокруг себя, и центробежная сила вдавила Лекса в стену.
- Зеленая Скала! Зеленая Скала! Терплю бедствие! SOS!!!
А за тем последовал удар, и сознание вылетело из его тела, словно пуля из ствола винтовки.
ПОЛУНОЧНЫЙ ДЬЯВОЛ
3017 год
Планета Земля
территория ночных джунглей
Когда Гатриан очнулся, первым, что он сумел ощутить, была дикая, взрывающая голову боль. Затем он услышал звук барабанящего по металлу дождя, а также грозовые раскаты. Сфокусировав зрение, первый центурион прочитал высветившееся на внутренней поверхности визора сообщение от системы мониторинга, гласившее, что ему была введена дополнительная доза стимулятора, а также о том, что аккумулятор боевого костюма поврежден, и уровень заряда составляет всего лишь три процента...
Отметив этот безрадостный факт краем сознания, Гатриан попытался сориентироваться в пространстве... Он лежал, придавленный чьим-то телом. Понять, чьим именно, сходу не удалось, потому как вокруг стояла кромешная темнота. Активизировав ночное видение, первый центурион понял, что его придавил труп стрелка-пулеметчика, а также, что он все еще находился внутри сильно искорёженного корпуса разбившегося глэйдера. На том месте, где по идее должна была располагаться дверь, сейчас зияла дыра с рваными краями, куда заливались струи дождя. Собравшись с силами, первый центурион столкнул с себя погибшего и огляделся по сторонам. Первым, на что наткнулся его взгляд, было тело Мэйрика, лежащего лицом вниз, в скопившейся на полу луже воды. Гатриан мысленным импульсом вызвал показания системы мониторинга отряда, однако и без них было ясно, что боец мертв. А вот данные об Айроне Кейси были более обнадеживающими, хотя радостными их назвать тоже было нельзя. У бойца были сломаны обе ноги. Но он хотя бы дышал.
Шатаясь, и хватаясь руками за свисающие клочьями обрывки материала, составлявшего в прошлом обивку салона, Гатриан доковылял до боевого товарища, который сейчас находился в бессознательном состоянии, после чего подхватил его под руки, и с трудом переставляя ноги, поволок наружу. Внутри явственно пахло просочившимся из пробитых баков топливом, и от одной искры все могло вспыхнуть мгновенно. Конечно, если не рвануло сразу, то и дальше вряд ли взорвется, но рисковать не следовало. Уж лучше промокнуть, чем сгореть.
В процессе волочения Кейси пришел в себя и застонал.
- Гатриан... Что за... Черт...
- Держись, - произнес первый центурион, усаживая бойца спиной к одному из сломанных деревьев, которое, судя по всему, пострадало от падения глэйдера и упало рядом. Рацию он намеренно отключил, так как батарея была почти пуста, и нужно было экономить энергию. - У тебя сломаны ноги. Не пытайся вставать. Я приказал системе твоего боевого скафандра ввести тебе дополнительную дозу обезболивающего. Это должно помочь.
- Где Мэйрик? - слабым голосом поинтересовался Айрон.
- Мертв... Все, кто был в нашем глэйдере, тоже. Остались только мы с тобой...
- Дерьмо... - мрачно прокомментировал ситуацию Кейси, и у Лекса не было ни малейшего желания с ним спорить. Судя по всему, ушедший первым летательный аппарат даже не заметил пропажи идущего следом глэйдэра. Нулевая видимость, плюс помехи. Или заметил, но не стал возвращаться? Вполне возможно и такое… В конце концов, там на борту важнейшие носители информации, ради которых и был организован весь этот безумный рейд. И в первую очередь доставить на базу нужно было именно их.
Чернеющее небо озарилось очередной яростной вспышкой, и Гатриану на мгновенье показалось, словно на его белом фоне мелькнула огромная черная тень... Показалось ли?
Первый центурион вытащил из набедренной кобуры пистолет. Против большинства тварей, здесь обитающих, оружие так себе. Но все же, лучше, чем ничего. Спеша выволочь раненого из нутра потерпевшего крушение летательного аппарата, он так и не отыскал свое основное оружие, а винтовка Кэйси оказалась сильно повреждена.
Вслед за вспышкой, с задержкой в несколько секунд, пришел перекрывающий звуки ночного ливня зловещий раскат грома.
- Удивительная здесь природа... - вновь подал голос Кейси, бледное лицо которог озарила очередная вспышка молнии. - Никогда бы не подумал... Что такое бывает... Красиво...