Послышавшийся позади торжествующий рев возвестил ему о том, что тварь, наконец, его заметила. Стало ли это следствием того, что скафандр, согреваемый изнутри теплом его тела вновь засветился в глазах мутанта ярким, желто-красным пятном, или же драгуладон смекнул, что “если дерево бежит, значит, оно не дерево”... Это Гатриану известно не было. Впрочем, подобные вопросы его сейчас волновали в последнюю очередь. Сейчас ему, во что бы то ни стало, нужно было попасть внутрь. Попасть до того, как сдохнет питание боевого скафандра, и он окажется без системы ночного видения.
До рухнувшего глэйдера оставалось еще несколько метров, когда сообщение о разряженном аккумуляторе мигнуло в последний раз и погасло, а вместе с этим весь окружающий мир, видимый им в черно-белом спектре, разом окрасился в черный.
Но в последний момент небо озарилось всполохами молний, и под эти всполохи Гатриан влетел в дверной проем погибшей машины, при этом напоровшись на что-то ногой. Боль, резко опалившая сознание, мгновенно утихла, задавленная вспышкой адреналина. Лекс лишь зарычал, и, стиснув зубы, уже на ощупь, спотыкаясь и падая, начал пробираться по салону в сторону кабины, кашляя от скопившихся внутри паров топлива. Не прошло и трех секунд, как внутрь салона сходу попытался протиснуться и сам драгуладон. От удара его туши корпус глэйдера вздрогнул и даже слегка покачнулся, после чего послышался скрип гнущегося металла... Гатриан невольно обернулся, и при очередном всполохе молний увидел, как тварь втягивает свое длинное гибкое тело в салон погибшего летательного аппарата, прижав кожистые крылья к спине, а также подобрав под себя крабьи конечности. Мутант издавал жуткие звуки, шипел и извивался как змея, скалил адскую пасть с огромными, в два пальца длину клыками, однако на тесноту внимания не обращал и упорно продолжал лезть вслед за человеком. И пусть медленно, но у него это получалось. Понимая, что отвлекаться больше не стоит, первый центурион продолжал пробираться вперед по искорёженному салону, пока не оказался в кабине. Лобовой триплекс был повреждён, и держался на честном слове. Этот факт позволил Гатриану в несколько ударов выбить его наружу, после чего он пролез в образовавшуюся дыру, и, скатившись по носу машины, вновь оказался на земле, а точнее, упал в размокшую грязь. Раненая нога отозвалась болью, но сейчас это не имело значения. Опираясь руками о размокшую землю и хрипло дыша, первый центурион медленно поднялся на ноги. Очередной всполох молнии, осветивший пространство, явил ему ту самую картину, на которую он и рассчитывал, предпринимая свой маневр. Влезший в глэйдер мутант, с трудом преодолевая сопротивление искореженного металла, сейчас оказался в салоне. Точнее там оказалась только передняя часть его многометрового тела. Голова твари уже высунулась наружу через узкое отверстие лобового стекла. Драгуладон явно пытался повторить трюк, который только что проделал Лекс, но из-за значительно более крупных габаритов у него все получалось значительно медленней. Конечно, будь у мутанта больше времени, он бы справился с задачей, однако дарить ему это время в планы человека не входило.
Гатриан Лекс вынул из подсумка сигнальный фальшфейер и сорвал с предохранительную чеку. Вспышка яркого-красного пламени с шипением озарила местность, и Лекс уставился в огромные, в пол черепа глаза твари, пытавшейся выбраться через проем лобового отверстия искорёженной кабины. Яркий свет заставил мутанта забиться и дико заверещать, однако большого прогресса по скорости ему это не принесло, более того, Гатриан заметил, что драгуладон пытается вжаться обратно внутрь салона. Видимо сияющий огонь причинял теплочувствительному зрению монстра нестерпимую боль.
- Что, урод… Не нравится тебе? – с издевкой в голосе поинтересовался Гатриан, поднимая над головой пылающий красным пламенем фальшфейер. Мутант ответил яростным ревом, продолжая попытки спрятаться в глубине машины, но двигаться назад получалось гораздо хуже, чем вперед.
– Это тебе, чтобы ты не замерз, – произнес первый центурион, и через образовавшуюся на месте лобового триплекса дыру зашвырнул пылающий “подарок” внутрь кабины. Разлитое внутри машины топливо занялось быстро, и пламя моментально охватило застрявшего монстра, который издал столь громкий крик, что его, наверное, могли слышать километров на десять в округе. Через считанные секунды огнем уже был охвачен весь глэйдер, а это означало, что с секунды на секунду мог последовать взрыв, и нужно было срочно разорвать дистанцию с горящей машиной. Сознание первого центурион отметило этот факт чисто автоматически, не придав ему никакого эмоционального окраса. Гатриан просто развернулся и на подкашивающихся ногах заковылял прочь. Странно… Действие стимулятора должно было еще продолжаться…
Пройдя несколько десятков шагов, Лекс свалился на землю, после чего, наконец, обратил внимание на свою раненую ногу. Непосредственно рану он видеть не мог, но штанина боевого скафандра была прорвана, и крови оттуда вылилось, судя по всему, очень немало.
Громыхнул взрыв, и рядом с человеком рухнула, а затем прокатилась вниз по склону охваченная пламенем турбина. Первый центурион проводил её равнодушным взглядом туманящихся глаз, мимоходом отметив, что если бы не ливень, то пожара точно было бы не миновать. Впрочем, турбина закатилась в поток бежавшего внизу довольно глубокого ручья, и с шипением испаряющейся воды, погасла.
Голова туманилась все сильнее… Опираясь на локти, Гатриан заполз в образованный двумя выступающими из-под земли камнями угол, над которыми раскинул свои широченные листья какой-то то ли куст, то ли дерево, и слабеющими пальцами выудил из подсумка индивидуальный перевязочный комплект.
- Это не артерия… Иначе я бы вырубился намного раньше… - зачем-то разговаривая сам с собой вслух, произнес первый центурион. – Венозное кровотечение… Жгут…Ниже места повреждения… Как можно ближе к ране…. Так… Еще сильнее затянуть…
Наложение жгута вымотали его окончательно, и сил уже не было ни на что. Гатриан лежал, привалившись спиной к камням, смотрел на объятый пламенем остов глэйдера, и чувствовал, как его накрывает волной “побочки” вызванной обильным употреблением стимуляторов. Его несло… Словно земля уходила из-под него в одну сторону, а тело стремилось завалиться в другую. Перед глазами в полубреду всплывали какие-то события прошлого… Вспышки выстрелов… Оскаленные челюсти мутантов… Лица людей… Лицо Мэйрика… Кэйси… Лицо радиста Грина и гастата Райли… Все они смотрели на него с немым укором во взгляде.
- Простите… - едва шевеля губами, прошептал Гатриан… - Простите, парни… Я сплоховал… Я…
Лица погибших солдат отошли в тень, и перед затуманенным взором первого центуриона возникло лицо Анелин. В глазах девушки стояли слезы…
- Ты… - Гатриан сглотнул… - Зачем ты здесь… Нет… Не-е-е-т… Тебе нельзя здесь быть… Тут опасно… Уходи! Уходи, пожалуйста…. Никому нельзя здесь быть… Никому…Только мне… Ведь… Я умею убивать… Я умею… Убивать… Пусть только сунутся… Я всех их… Всех их…Убью…. Всех…
Сознание заволокло багровой пеленой… Веки стали невероятно тяжелыми. Ему вдруг сделалось очень холодно… Первый центурион пятого легиона преторианской гвардии Гатриан Лекс судорожно вздохнул и провалился в черную пустоту.
УНИВЕРСАЛЬНЫЙ СОЛДАТ
3017 год
Марс
штаб-квартира С.Б.И
через семь дней после событий развернувшихся в “секторе заражения”
Курт Штайгер в очередной раз перечитал доклад об итогах завершившейся неделю назад операции в “секторе заражения”. Искомые носители информации были обнаружены и успешно доставлены на А113, а затем первым же рейсом на красную планету. Сейчас над расшифровкой данных, содержащихся на экзокварцевых носителях работали лучшие специалисты С.Б.И., и прокуратор все еще ожидал результатов этой работы. Безусловно, носители могли содержать в себе массу полезной информации, однако есть ли среди этих данных именно те, которые так жаждал заполучить Курт, пока что оставалось под вопросом.
Прокуратор вновь пролистал снимки, сделанные с места крушения военного глэйдера, и лицо его озарила злая ухмылка. Как следовало из доклада, транспорт, эвакуировавший первого центуриона Гатриана Лекса и трех его бойцов, разбился по причине сложных погодных условий. Поисковая операция на месте крушения, организованная следующим утром, выживших не обнаружила. И хотя труп командира отряда также найти не удалось, по прошествии пяти суток с момента завершения поисковых работ Гатриан Лекс был официально признан погибшим. Данный факт вызывал у Штайгера двойственные чувства. С одной стороны, прокуратор чувствовал некоторое разочарование, ведь он хотел сам удавить этого гаденыша, предварительно заставив его страдать… Но, с другой стороны, за того могло попытаться вступиться командование. Все-таки “Черный Треугольник” по-прежнему оставался элитой имперских войск специального назначения, и обвинить его командира в предательстве, вышестоящие чины могли не позволить чисто из политических соображений. Дело могло затянуться, и еще не известно, чем бы закончилось, а так… Так Гатриан Лекс мертв, и его останки сейчас перевариваются в желудке какого-нибудь мутанта, а в его распоряжении остается его вольномыслящая подружка. Жаль, скрытая слежка так и не установила никаких контактов между ней и подпольщиками, но ничего... Ведь слово не воробей, и того, что она наговорила при том своем разговоре наедине с Лексом, вполне достаточно для ареста и для суда.
- Господин прокуратор! Руководитель группы дешифровки Оптикус Мун просит предоставить ему возможность почтить вас аудиенцией, – прозвучал по громкой связи голос одного из бойцов, охранявших вход в личный кабинет Курта.