- Не смогли расшифровать язык?
- До этого даже не дошло. У них автоматика на примитивном уровне - приняла наши корабли за астероиды и стала стрелять.
- И что?
- Маневрировали пока щиты держались, думали заметят, опомнятся. А потом полопались все. Даже крейсер.
- А ты?
- Я на краю периметра была - общие данные снимала. Кинулась своих спасать, но слишком поздно, даже спасательные капсулы уничтожили. Вот я и прыгнула наперегонки, чтобы Земля успела подготовить новую группу контакта. Мои данные должны помочь.
- Они на вас напали, глупая.
Кир произнёс эту фразу спокойно и даже безразлично, уже зная последующий ответ.
- Вот ты странный дядя. Зачем разумным существам нападать друг на друга? - искренне удивилась Секунда.
Двадцать лет назад, когда Кир только появился в этом детском беззубом будущем, он мог часами спорить о разумности и необходимости насилия, упреждающих ударов, вечной логики войны. Он до сих пор помнил, как снисходительно улыбались его многочисленные собеседники, раз за разом повторяя догму о невозможности агрессии в рамках технологического изобилия.
Вот и сейчас самая очевидная причина смерти товарищей даже не приходила Секунде в голову. И вместо того, чтобы готовить отпор новому врагу, она торопилась организовать новую бойню.
Кир не стал возражать. Он уже знал, что не будет услышан. Вместо этого он лишь спросил:
- Покажешь данные?
- Конечно! - с готовностью отозвалась девушка.
Как только Кир увидел нечёткие силуэты дредноутов, он сразу всё понял. Да, они были сильно изменены, но давняя конструкторская традиция расположения десантных ангаров на носу, а основных орудий в кормовой части выдавала в них принадлежность к Повстанческому Фронту. Он хорошо знал этих «братьев по разуму».
Ту войну Кир не застал - она отгремела лет за тридцать до его рождения. Но он часами изучал записи космических баталий в военной академии. Тогда после десятилетий упорной борьбы в битве у Сатурна адмирал Ли нанёс повстанцам сокрушительное поражение. По условиям капитуляции остатки выживших покинули обитаемые миры в направлении края галактического рукава.
И вот теперь почти через триста лет их гневные потомки вернулись. К этим невоевавшим детям. И скоро дети будут сражаться с детьми.
- На сколько ты их обогнала? - спросил Кир.
- Недели на две, если они идут стандартным ходом, - ответила Секунда.
- Корабль готов, - сказал он, - заправлен и отремонтирован.
- Ты меня прогоняешь? - приподняла бровь девушка.
- Есть ещё какие-то пожелания? - удивился Кир. - Тебе же надо спешить.
- Готовь разъёмы, ветеран, - хохотнула пионерка, стряхивая с себя остатки комбинезона.
Счастливая Секунда улетела только через шесть часов. Всё это время они не вылезали из каюты Кира. В перерывах она рассказывала ему удивительные истории очевидца: о гаснущих звёздах и кипящих планетах, о горящих таинственным огнём газовых облаках и взаимоистощающих друг друга гравитационных воронках. О своих друзьях, как будто они были живы и расстались с ней всего пару дней назад. О волнующем будущем людей, встретивших братьев по разуму.
А затем она с интересом слушала его воспоминания о старой жизни. О временах, когда люди занимались сексом без имплантов. Или, по крайней мере, это были специальные импланты, не связанные с коммуникаторами. О том, как после нескольких веков забвения стала возрождаться Партия и его личной встрече с новыми вождями - Огненнобородым и Пламенеющим, уже тогда ставших легендами. Она заворожено наблюдала, как он ест в тело через рот еду и очень расстраивалась, что не может попробовать вместе с ним без серьёзной генной ремодификации.
Кир даже влюбился в неё. Той грустной, заранее обречённой любовью человека, которому не в первый раз предстоит пережить смерть близких. Возможно ей повезёт, думал он, и она погибнет в бою - быстро и благородно. Глядя как «Мангуст» уходит в разгон на струну, он искренне желал ей такого воинского почёта.
Следующую неделю Кир провёл в активных хлопотах, ему едва удавалось поспать. Он стянул весь свой строительный флот на орбиту ближайшей к струне планеты. Наплевав на эко-регламенты, он начал добывать руду прямо из недр, чтобы оптимизировать техцепочку и как можно быстрей приступить к возведению орбитальных батарей.
Решив сделать ставку не на технологичные лазеры или трудоёмкие плазменные орудия, Кир спроектировал и запустил возведение простых, и в чём-то даже примитивных, стационарных ракетных комплексов. Неповоротливые повстанческие дредноуты будут для них вполне доступной целью.