— Определенно, земляне. Пять детей: две девочки и три мальчика. Сказать, сколько им лет?
— Не надо.
***
Костя не знал, сколько времени прошло, и кто именно с ним разговаривает. Голос звучал голове, но все рефлексы подсказывали: источник — вне. Костя был уверен, что не бредит. Был уверен, что услышал:
— Мы хотим тебя забрать, Костя. Ты отличный пилот, ты нам подходишь.
— А вы кто?
— А тебе важно? Мы исполним твою мечту.
И они ему рассказали. Заглянули в его душу. Они знали всё. Невозможно, но они знали.
Стать пилотом космического корабля — серьёзно? Межзвёздные путешествия? Это сон? Или смерть? Может, он в раю, а рай — последняя мозговая деятельность — вечная конвульсия самого горячего желания? Или это происходит на самом деле?
— Это происходит на самом деле?
— Ты ведь знаешь ответ.
Им нужен человек. Для какой-то неведомой, внеземной задачи им понадобился человек: такой, как Костя. Смелый, умный, отважный? Нет — им понадобился хороший пилот.
— Костя, во что ты веришь?
— Ну уж точно не в бога.
— Тогда что тебя останавливает?
Во что он верит? Он верить-то имеет право? Есть у него право на счастье? Право на надежду — оно ведь у всех есть?
— Деревня, что с ней будет? Вы уведёте мой самолёт от снаряда? Меня не собьют?
— Нет, тебя собьют. Мы не вправе искажать историю этой планеты даже в мелочах.
Пятнадцать человек — мелочи? Костя скривился. Стойте! Вместе с ним же шестнадцать! Костя не хотел умирать, у него ведь есть мечта.
— Не понимаю. Вы хотите меня забрать или убить?
— Мы откроем портал. Перед самым падением твоё тело скопируется в наше измерение. За секунду до удара и взрыва. Но для этого нужно пройти через портал.
— Всё равно не понимаю.
— Как бы объяснить. Портал работает по принципу вашего ксерокса. В момент перехода мы скопируем твои тело и разум. Настоящий ты умрёшь. Но это ведь смотря как понимать смерть, да? Как понимает смерть человеческая раса?
— Сложный вопрос для атеиста.
— Так у вас на планете мнения разделились? Интересно.
Костя усмехнулся. Интересно им. Ему вот не очень. В любом случае, нужно умереть. Он не боялся смерти: он — солдат, привык быть готовым ко всему.
— Значит, это буду я?
— Да, ты. Считай, перепрыгнешь из одного тела в другое, в такое же. Потеряешь лишь одну секунду. Секунду до смерти. Вряд ли ты против.
— Не против.
— Костя, ты должен знать: портал откроется лишь в одной единственной точке и в одно единственное мгновение.
— Да, за секунду до удара, вы говорили.
— Вот координаты и время. Долей секунды раньше или позже — останешься на Земле.
— А прямо сейчас вы меня забрать не можете, суки?
Костя вспылил. Сложно было держать себя в руках. Где они? Что происходит?
— Костя, ты сейчас в самолёте. Можно остановить время в твоей голове, но не на всей планете. Две минуты до удара. Мы могли бы и не предупреждать, но для копирования сознания и организма нужно твоё согласие. И да, тебе нужно пройти через портал.
Костя смотрел перед собой, в светящееся ничто. Им нужно его согласие. На что он соглашается: на бессмертие? Или на рабскую работу марионеткой у внеземного разума? Какая к чёрту, разница!? Он будет летать среди звёзд! В своём ли теле, в чужом ли, он вырвется. Вырвется в космос!
— Я согласен.
— Вот и отлично.
— Всё, что нужно: идти прежним курсом. Позволить себя сбить и умереть.
— Ты всё правильно понял.
***
Время замерло и… пошло своим ходом. Костя очнулся в кабине самолёта. Сжал штурвал: к пальцам возвращалась чувствительность. Посмотрел на приборы. Ах же вы суки! Две минуты, говорите. Он предупреждён, не хочется умирать! Значит, его собьют? На мониторе чисто. А кто его здесь может сбить, уж не сами ли пришельцы? Костя, а тебе не всё равно?
Задал координаты портала и оцепенел. Наша деревня, на нашей стороне. Костя не делил детей на своих и чужих, но всё вдруг стало реальным. Две минуты? Уже полторы. Он ведь может уйти от удара, может их спасти! Пятнадцать человек! Голова стала тяжёлой. Обычно в воздухе Костя соображал лучше, чем на земле: мыслил чётче, быстрее. Мысли были цепкими, как клещи. А сейчас? Пятнадцать человек, пятеро детей. Три мальчика, две девочки?
Он присягу давал. Обещал защищать. Да к чёрту! К чёрту! Удар! Костю подбили. Самолёт дёрнулся и ушёл в пике. Время стало вязким. Секунды потянулись одна за другой: медленные, липкие. Глаза застилало потом. Даже сейчас он ещё успеет увести самолёт от деревни. Он успеет. Зачем? С кем он говорил? Было ли это реальностью? А если было? Один шанс на миллион. На миллиард. Один единственный шанс. Риск без риска — он ведь всё равно умрёт.