К дереву подошла старушенция, которой было уже, как минимум, лет девяносто. Она была одета в черное пальто, и черный платок укрывал ее седую голову, так что, ее вполне можно было принять за привидение. Её узкие глаза давно утратили свой цвет от старости, но Софи уловила в них усмешку. Старуха улыбалась одними глазами, и руки ее были убраны в карманы пальто. А спина сохранилась на удивление прямой.
- Какой, однако, русскоговорящий Стокгольм… - прошептала Крис. Она была уверена, что старая женщина не услышит ее, но у той оказался на редкость хороший слух.
- Я тоже из России, - сказала она. - Так что, ничего удивительного… Кристи.
Крис вздрогнула снова, и Софи тоже. В голову приходило только одно логичное объяснение - старуха услышала, как они друг друга называют. И еще одно, не совсем логичное - она знает их, потому что когда-то (в какой-то из вероятностей?) они уже пересекались.
Воцарилось гробовое (и в таком месте это вполне естественно) молчание. Крис и Софи смотрели на старуху, старуха - на них. Её тонкие губы растянулись в улыбке, и она произнесла своим скрипучим, как будто собирающимся закашлять, голосом:
- Да, видели бы вы сейчас свои лица! Вы ведь уже догадались, да? Малыш Нильс упомянул вероятности?
- Кто вы? - спросила Софи, едва не заикаясь. Она прочувствовала на себе всю мощь словосочетания “леденящий ужас”.
“Эта свихнутая старушенция вылезла прямо из могилы, не иначе. А теперь пришла за нами…”.
- Это неважно, Софи. Кто я и откуда, тебя не должно интересовать, - она сделала шаг им навстречу и примирительно подняла руки. - Расслабьтесь же, я не привидение!
- Откуда вам известно такое о нас? Откуда вы знали, что мы будем здесь сегодня? - Софи ощутила злость и почувствовала, что смелеет.
- Не кипятись. Иначе твоя подозрительность однажды выйдет тебе боком. Уж поверь, я знаю.
- Отвечайте!
- Хорошо, только почему бы нам не пройти в место, более располагающее к беседе? Я не так молода и сильна, как вы, и ноги мои, признаться, уже устали и окоченели.
Софи вопросительно взглянула на Крис. Та была бледной, почти как окружающий пейзаж. На немой вопрос Софи девушка лишь кивнула.
- Давайте зайдем в павильон, - сказала старуха.
- Скажите хотя бы, как нам называть вас? - спросила Крис, не отпуская руку Софи.
- Называй меня просто Волшебной феей, дорогая, - старуха подмигнула девушке, и Софи только еще раз убедилась, что их фея совершенно чокнутая. Её также неприятно царапнуло, что кто-то другой назвал Крис “дорогая”.
“Спокойно, Софи! Воинственный настрой не поможет тебе разобраться, в чем тут дело! Эта карга что-то знает, и нужно выпытать это у нее любой ценой!”.
Павильон Таллум был пуст, и странная троица расположилась на скамье в холле.
- Ну вот, совсем другое дело. Здесь хотя бы тепло… - заявила довольная Волшебная фея и вытянула тощие ноги.
- Рассказывайте, - произнесла Софи твердо.
- Кончай уже петушиться. Выглядишь довольно глупо.
Невероятным усилием воли Софи заставила себя ничего не ответить на это замечание.
- Вы ведь знали, что мы найдем фотографию и придем сюда? - спросила Крис.
Старая женщина улыбнулась, и какая-то затаенная боль почудилась Софи в ее улыбке.
- Умная девочка! С тобой намного приятнее общаться, Кристи. Не то что с этой упертой… - она покосилась на Софи так, как будто та была не более чем брошенный кем-то грязный носок.
Софи проигнорировала и это тоже, и фамильярное “Кристи”. Набираясь терпения, она сказала ровно:
- Я готова не произнести больше ни слова. Только объясните, что за чертовщина творится с нами!
- Как раз это я и пытаюсь сделать. Иначе зачем бы вообще пришла? - Волшебная фея перестала улыбаться, и взгляд ее стал холодным и… пустым. - Слушайте внимательно, обе. Второй возможности рассказать все это у меня уже, скорее всего, не будет. Я сильно рисковала, поставив на это место. Но, к счастью, Софи меня не подвела и узнала его. Выразимся так - я ваша хорошая знакомая из другой вероятности. Вы не знаете меня, но другие Софи и Крис знали меня очень хорошо, а я знала их и все, что с ними произошло.
Софи затаила дыхание. Вот он - момент истины. Момент, который они с Крис так долго ждали. Наконец-то нашелся человек, который докажет, что все случившееся с ними имеет какое-то объяснение.
- Но если вы их знакомая из другой вероятности, то как вы попали в нашу? - поинтересовалась Крис.
- Все по порядку, милая. Сейчас объясню. Малыш Нильс понял меня совершенно верно, он вообще на удивление сообразительный ребенок. Ему я рассказала, что существуют вероятности жизненных событий каждого человека, и что вероятностей этих бесконечное множество. И тут я нисколько не преувеличиваю. А все вместе это называется “пространством вариантов”. Знакомо вам такое понятие?
Софи и Крис закивали, и старуха продолжила:
- Вы можете подумать, что эти вероятности существуют параллельно друг другу и никак не пересекаются. Но это не так. Все варианты наших жизней тесно связаны друг с другом, все переплетаются. От каждого нашего поступка, каждого слова, и даже от банального “что я съел на завтрак” вероятность меняется. Люди переходят из одной вероятности в другую и никогда не замечают этого. Наверняка вы часто задавались вопросом: “А что было бы, если бы я сделал то и не сделал этого? Вдруг сегодняшний день прошел бы лучше тогда?”. Так вот знайте, что всегда существует вероятность, где ваш день прошел лучше, и вы сделали именно то, что должны были. В этом и заключается великая беда и великая сила человечества - свобода воли. Однако от ошибок никто не застрахован. И нельзя прожить всю жизнь по самому идеальному сценарию и выбрать наилучшую вероятность. Это особенно к тебе относится, Софи.
Софи нахмурилась, но сделала вид, что не услышала колкий намек.
- Итак, как я уже сказала, люди плывут из одной вероятности в другую и не замечают этого. Но случаются и сбои. Я называю их “смешением вероятностей”. И тогда происходит своеобразное слияние двух, стоящих близко друг к другу, сценариев. Так случилось и с вами. Когда вы встретились, вы не должны были помнить друг друга. Но какая-то часть вашего сознания помнила, и вы ощутили пугающую тягу друг к другу. Плюс сны Крис, которые были не чем иным, как путешествием ее души по другой вероятности. Вероятности, в которой вы потеряли друг друга. Вероятности, из которой я и пришла.
- А из-за чего произошел этот сбой? - спросила Крис.
Старая женщина помолчала.
- На самом деле, и я сама точно не знаю, из-за чего. Со временем я пришла к выводу, что все случилось из-за Софи.
- Что значит “из-за меня”?!
- Значит, что ты этому поспособствовала. Когда вы с Кристи расстались, когда ты оставила ее в той церкви, ты думала лишь о том, как здорово было бы все изменить. Ты думала о том, как здорово было бы, если бы вы вообще никогда не встретились. Ты считала вашу встречу большой ошибкой и винила себя во всем. Ты буквально помешалась из-за этого. Твое желание переписать жизнь заново было настолько сильно, что произошел пространственно-вариантный сбой. И часть тебя смешалась с Софи, которая жила в той вероятности, где вы с Крис не встречались. И все бы хорошо. Но есть одно весомое “но”. Ты всегда была двойственной натурой, Софи. В тебе боролись противоположности. И желая прожить жизнь, в которой вы с Крис никогда бы не встретились, ты одновременно больше всего желала прожить такую жизнь, где у вас все было бы хорошо, где вы были бы счастливы. Ты сама себе в этом не признавалась, но подсознательное желание не становилось от этого слабее. В результате всего этого и произошел сбой, совершенно разные вероятности смешались, и теперь мы имеем то, что имеем. С одной стороны вы с Кристи не должны были встретиться, с другой стороны - этого просто не могло не случиться, потому что вы тянулись друг другу как магниты.