— Вълците няма да приемат възрастен.
— А на необитаем остров?
— Вариантите са различни, но човек неизбежно деградира… степента на деградация…
Старика погледна Олег. Той кимна. Знаеше тази дума.
— Степента на деградация зависи от нивото, което човекът е достигнал в момента на изолирането, и от характера му. Но ние не можем да направим исторически експеримент с една оформена личност. Говорим за социум. Може ли група хора в условията на изолация да се удържи на културното ниво, което е имала в момента на откъсването?
— Може — каза Олег. — Това сме ние.
— Не може — каза старецът. — Но за бебето са достатъчни пет години, за групата, дори ако оцелее, ще трябват две-три поколения. За племе — няколко поколения… За народ може би векове. Но процесът е необратим. Той е проверен от историята. Да вземем например австралийските аборигени…
Влезе майката на Олег. Беше сресана и с изпрана пола.
— Ще поседя при вас — каза тя.
— Поседи, Ирочка — каза старецът. — Беседваме си за социалния прогрес. По-точно регрес.
— Чух вече — каза майката. — Разсъждаваш след колко време ще тръгнем на четири крака? Отговарям — преди това ще измрем всички. И слава Богу. Омръзна ми.
— А на него не му е омръзнало — каза старецът. — И на моите близнаци не им е омръзнало.
— Та нали заради него живея — каза майката, — а вие го пращате на сигурна смърт.
— Ако приемем твоята гледна точка, Ира — каза Старика, — то тук всеки ден заплашва със сигурна смърт. Тук гората е смърт, зимата е смърт. Наводнение — смърт, ураган — смърт, ужилване на стършел — смърт. И не знаем откъде и под какъв облик ще изпълзи смъртта.
— Изпълзява когато си иска и отнася когото си иска — каза майката. — Един след друг.
— Ние сме повече, отколкото преди пет години. Главният проблем не е физическото оцеляване, а моралното.
— По-малко сме. Ние с теб сме по-малко. Разбираш ли, почти не останахме! Какво могат без нас тия палета?
— Можем — каза Олег. — Ти би ли излязла сама в гората?
— По-добре да си метна примката. Понякога и от вкъщи не смея да изляза.
— А аз, ако искам, още сега ще отида. И ще се върна. С плячка.
— Да де, днес едва отървахте Марианка и Дик.
— Беше случайност. Сама знаеш, че чакалите не ходят на глутници.
— Нищо не знам. Тръгнаха ли все пак на глутница, или не? Тръгнаха ли?
— Тръгнаха.
— Значи ходят…
Олег не възрази. Майка му също млъкна. Старика въздъхна, поизчака и продължи монолога си:
— Кой знае защо, днес си спомних една история. Хиляда години не си я бях спомнял, а днес си я спомних. Може би просто защото стана дума? Случило се през 1530 година, малко след откриването на Америка. Немски китоловен кораб, който плавал на юг от Исландия, попаднал в буря и тя го отнесла на северозапад, в неизследвани води. Няколко дни корабът се носил по вълните сред айсберги. Айсбергът е…
— Знам, ледена планина — каза Олег.
— Правилно. След няколко дни отпред изникнали заснежени планински брегове на непозната земя. Днес я наричат Гренландия. Корабът хвърлил котва и моряците слезли на брега. И представете си учудването им, когато скоро видели полуразрушена църква, после останки от каменни къщички. В една от къщичките намерили труп на червенокос мъж със зле ушити дрехи от тюленови кожи, до него изхабен ръждясал нож. А наоколо запустялост, студ, сняг…
— Не ни плаши, Боря — каза майката. Пръстите й нервно потропваха по масата. — Псевдоисторически приказки.
— Чакай! Това не е приказка. Документирано е. Онзи човек бил последният викинг. Олег, помниш ли кои са били викингите?
— Разказвахте ни за тях.
— Викингите бродели по моретата, завоювали цели страни, заселили Исландия, стигнали до Америка, която нарекли Винланд, дори основали свое царство в Сицилия. Имали и голяма колония в Гренландия. Там имало няколко селища с каменни къщи и църкви. Но ето че корабите на викингите престанали да излизат в морето. Колониите им попаднали в ръцете на други народи или били изоставени. Прекъснала се връзката и с Гренландия. А в това време климатът там ставал все по-суров, добитъкът измирал и гренландските селища западали. Преди всичко защото загубили връзка със света. Някогашните смели гренландски моряци вече не знаели как да строят кораби, а броят им намалявал и намалявал. Известно е, че през средата на XV век в Гренландия била отпразнувана последната сватба. Потомците на викингите подивявали, вече били твърде малко, за да се противопоставят на стихиите, да постигнат прогрес или поне да запазят старото. — Старика се обърна към майката. — Представяш ли си трагедията — последната сватба в цяла една страна?