- В общей сложности в тот год погибло чуть больше дюжины, пока люди в панике не бросили те места, - добавил Тоберон, когда Иллиадар замолчал.
- А зверь? - спросила, поежившись. Одно дело, когда неизвестный хищник задирает отряд в лесу, вроде как более понятно. И совсем другое, когда он проникает в дома и поедает целые семьи. Тут что угодно можно уже вообразить.
Кто-то может подумать, что дюжина человек -не так уж и много, но стоит вспомнить, что этот мир несколько отличается от моего прошлого. Люди тут живут дольше, и их значительно меньше. Дюжина человек-порой треть целой деревни, а то и вовсе половина.
- Его так никто и не видел, - пожал плечами Иллиадар. - Конечно, ходило много слухов, но все они были противоречивы. Кто-то описывал его как двуногого волка с бычьими рогами и лошадиным хвостом. Кто-то утверждал, что хвост был змеиным и никаких рогов у него не было. Находились якобы свидетели, говорящие, что зверь похож на громадную ящерицу с человеческим лицом. Единого мнения не было, так что сказать точно, как выглядел зверь, нельзя. В любом случае по той дороге больше никто не ездит, опасаясь.
- Но прошло уже столько лет, - я перевела взгляд с Иллиадара на Тоберона. - Он мог давно уже умереть. Хотя одиннадцать лет не так уж и много. Даже собаки живут дольше, - пробормотала я себе под нос последние слова. - А что король? Он не отправлял своих воинов, чтобы те разобрались с этим зверем?
- Почему не отправлял? Конечно, несколько отрядов короля исследовали Келтухи. Но самое интересное, что их никто не трогал. Стоило им появиться, как нападения прекращались. Воины уезжали - и зверь снова задирал кого-нибудь из местных.
- Какая-то у него нелюбовь именно к жителям деревни была, -сказала задумчиво. - Может, они как-то сами его разозлили, и он им мстил? Например, это самка, у которой люди из деревни убили детенышей. Или самец, которого лишили самки. Мало ли какие звери водятся в лесу. Тем более что Эирланд находится слишком близко к Хаосу.
- Хочешь сказать, что какой-нибудь безобидный зверек попал ненадолго в Хаос и превратился в тварь? - спросил Иллиадар, задумчиво поглаживая подбородок. - Но как бы там ни было, Келтухи довольно далеко от Пояса. Логичнее было бы, если бы зверь появился где-нибудь ближе к Хаосу. Разве нет?
- Кто его знает, - Тоберон пристально взглянул на карту. Я тоже посмотрела, не совсем понимая, что там можно увидеть. Эта карта, она, как бы сказать, была слишком примитивной. Всё-таки рисовали ее просто от руки. - Впрочем, если он двигался все время по лесу, то вполне мог и не встретить на своем пути поселений.
- А потом натолкнулся на Келтухи. И, судя по его поведению, отсутствием мозгов он не страдает, - Иллиадар хмыкнул. - Странно только, что после того, как жители покинули поселение, нигде больше Келтухайский зверь не появлялся.
Мы немного помолчали, размышляя каждый о своем.
- В общем, - Тоберон хлопнул руками по коленям, - у нас есть две дороги. Либо мы едем, как ехали, и опасаемся новых нападений со стороны жрецов Двубога. Либо мы едем по старой дороге и ждем появления зверя, который мог никогда и не существовать или же давно уже издохнуть.
- Иллиадар прав, это странно, что зверь больше нигде не объявился, - сказала я. - Конечно, если это действительно тварь Хаоса, то, скорее всего, его убили, просто по какой-то причине скрыли этот факт.
Мы переглянулись.
- Хорошо, - Тоберон поднялся, подхватил карту, складывая ее и убирая себе за пазуху. - Тогда выбираем старую дорогу?
Он вопросительно посмотрел на нас.
- Ну, - Иллиадар забавно качнулся на своем пеньке, едва не свалившись с него. - В любом случае у нас есть магия.
- И дракон, - добавила я, улыбнувшись.
- И дракон, - подтвердил страж. - Надо только немного потренироваться перекидываться из одной формы в другую.
- Так иди тренируйся, - шикнул на него граф. - Наши люди скоро вернутся. Выступаем сразу, как отряд снова будет цельным.