- Меня тоже тут раньше не было, так что всего я знать не могу, - я коротко улыбнулась. - Вполне может быть, что кто-то потревожил чью-то могилу, и нечто вырвалось наружу. Кстати, это бы объясняло и появление Келтухайского зверя, - я задумчиво постучала пальцем по губам, вспоминая всякие рассказы о проклятиях пирамид и древних захоронений. - Например, в древности где-то поблизости умер какой-нибудь колдун, а хоронившие наложили запрет на то, чтобы тревожить его вечный сон. Но со временем о запрете забыли, а могилу вскрыли. Вполне может быть, на этих людей легло какое-нибудь проклятие. А так как Келтухи тут рядом, то можно сделать вывод, что могилу вскрыли именно тамошние жители. И проклятие в виде Келтухайского зверя настигло их. Конечно, это всего лишь мои предположения, - я снова улыбнулась, заметив, как на меня все смотрят.
- К тому же, - заговорил Тоберон, - такая версия могла бы объяснить тот факт, что зверь не трогал воинов его величества.
- Это значит, нам тоже ничего не угрожает? - спросил тот же молодой парень. Ему тут же выдали пинка, таким способом давая понять, что болтать ему никто не разрешал.
- Все верно, молодой человек, вам ничего не угрожает.
Я едва не подавилась воздухом, невольно вскакивая на ноги. Мгновение - и я уже оказалась за спиной стража, который явно был так напряжен, что воздух вокруг него буквально потрескивал. В следующую секунду я увидела, как все быстро поднимаются и достают мечи, оборачиваясь в одну и ту же сторону. А затем над нашим лагерем возник знакомый золотистый барьер, отделяя всех нас от кого-то, послужившего причиной всеобщей тревоги.
Я выглянула из-за спины Иллиадара, сразу же замечая, что в лесу стоит, опираясь на длинный посох, какой-то мужчина.
- Кто ты, старик? - спросил Тоберон, даже не думая убирать меч в ножны.
Я его понимала. Пусть наш «гость» и выглядел совершенно безобидно, но мало ли кто он такой. А если вспомнить этот странный туман и неприятное ощущение, исходящее от леса, то и вообще можно придумать всё что угодно.
- А местный лесник, - добродушно отозвался тот, щуря глаза и опираясь всем телом на деревянный посох. Казалось, пожилому мужчине очень сложно было стоять. Впрочем, судя по его лицу, этому деду явно далеко за сотню. А если учесть, что люди в этом мире живут дольше, то вполне возможно, что и за две сотни. - Был когда-то, - пробормотал он тихо, но я услышала, как и Иллиадар, который тут же заинтересовался сказанным.
- Был? - спросил страж, немного расслабляясь, хотя даже не подумал сдвигаться с места или убирать барьер. - Когда?
- Я и не помню уже, так давно это было, - старик покряхтел, а потом сел на лежащую около дороги корягу. Все наблюдали за ним с любопытством и настороженностью, но я видела, что многие стали чуть менее напряжены - всё-таки сложно видеть что-то опасное в обычном немощном старике. - Но, уверяю вас, никаких опасностей в этом лесу нет. Иначе я бы не выжил, - старик заулыбался почти беззубым ртом, укладывая свою палку рядом с собой.
Я прищурилась. Может быть, у меня паранойя, но как по мне, так мужчина выглядел слишком уж безобидно. Такой себе душевный дедушка, с добротой и всепониманием смотрящий на неразумных детей.
Согласитесь, очень странно было увидеть его в таком месте. Я понимаю, если бы Келтухи до сих пор стояли на месте. Но! Если собрать все воедино - непонятного зверя, дюжину мертвецов, подозрительный лес, не внушающий доверия туман, - то появление в таком месте обычного деда вызывает некоторые опасения. А то, что он выглядел безобидным, только еще сильнее разжигало во мне подозрительность.
А еще он ничего не сказал по поводу барьера. Или он его не видит? А остальные?
Поглядела на воинов, замечая, как они опасливо косятся по сторонам. Сразу и не поймешь: на барьер они смотрят или же просто проявляют бдительность, отслеживая все вокруг.
Все молчали. Никто не желал сдавать позиции. Хотя что там на самом деле думал старик, не могу сказать. Наши же явно не хотели подпускать непонятно откуда взявшегося человека близко.
Минуты текли медленно, и становилось понятно, что нужно что-то решать. Дед молчал, благодушно осматриваясь и улыбаясь. Он словно всё прекрасно знал и понимал, поэтому давал людям самим принять решение.
- Ладно, - выдохнул Тоберон, резко убирая меч и выпрямляясь. - Так можно и до ночи простоять. Не думаю, что один старик может причинить нам какой-нибудь вред. Но для начала нужно проверить ближайшую территорию.