Теперь на берегу была просто чистая площадка, лишенная кустов и деревьев. Даже мест от землянок не осталось.
Единственным вещественным доказательством того, что проклятая деревня существовала, была извивающийся цветочный росток, пронзительно пищащий, будто был живым. Его мы просто разрубили мечом, а потом долго еще стояли и смотрели - не оживет ли? Не ожил.
А еще осталисьмертвые тела одетых в лохмотья людей, лежащие прямо на этой площадке. Вид у них был ужасный. Спины их тут же окрасились алым цветом, будто кровь только того и ждала. Если кто-то из нас и рассчитывал, что кому-то из них можно помочь, то напрасно - все были мертвы. Нам оставалось надеяться, что теперь, с гибелью странного растения, жертв больше не будет. Хотя мы и понимали, что Хаос не дремлет и готов прорваться в наш мир в любом месте.
Глава 8
Монту появился перед нами через десять дней после того, как мы оставили проклятую деревню. Он, как обычно, соткался перед нами, выходя из темного угла в то время, когда мы собирались ужинать.
- Монту! - вскрикнула я, поняв, что ужасно соскучилась по несносному коту, который впервые на такое длительное время оставил меня. Я минут пять мяла его, тискала и гладила, но, вопреки моим ожиданиям, Монту стоически терпел. Полагаю, он и сам соскучился и был совсем не против таких моих действий. - Где ты был? Почему так долго не появлялся? С тобой все хорошо? Тебя никто не ранил?
- Остановись, - зашипел, наконец, Монту, упираясь лапками мне в грудь и стараясь отодвинуть меня от себя. Выглядело это весьма забавно. - Я ходил по делам и кое-что нашел, - быстро сказал он, надеясь, что любопытство вразумит меня и я отстану от него.
Угадал. Мне и вправду стало интересно, и я позволила коту сбежать. Монту забрался на лежащий около входа в палатку пенек и принялся вылизываться, одним глазом косясь на нас. Иллиадар с Тобероном коротко поздоровались с Монту, но с рассказом не торопили. Я тоже взяла себя в руки и спокойно ждала повествования.
- Я узнал, что вдоль этой дороги есть множество мелких прорывов Хаоса, - начал Монту. От его слов я нахмурилась, понимая, что ничем хорошим такое не может закончиться. - Но самое интересное, что прорывы эти старые и только в последние годы они начали активно влиять на окружающую среду. Когда я говорю «старые», это означает, что им пара сотенлет.
- Но почему они до этого никак себя не проявляли? - спросила заинтересованно, осознавая, что в этом месте происходило, да и до сих пор происходит что-то необычное.
- Мне тоже стало это интересно, - даже не заметив того, что я его перебила, продолжил Монту. - Эта цепочка начинается совсем не в том месте, где вы встретили Келтухайского зверя, а намного раньше - она берет начало прямо из Пояса и тянется до самых гор. Прорывы небольшие, но Хаос губителен для всего живого, так что даже капли его хватит, чтобы поменять что-то в реальности. Я проследил за всеми прорывами, и результат весьма неутешителен. Пояс перестает быть таковым. Он не только медленно, но верно распространяется, но еще будто выпускает во все стороны ветвистые побеги. Если бы что-то не сдерживало эти прорывы, то, боюсь, в этом месте давно бы уже главенствовал Хаос, так как прорывы обычно имеют свойство быстро расширяться.
- Но что его сдерживает? - деловито поинтересовался Тоберон, принимаясь оглядывать местность таким взглядом, будто ему все сразу стало не нравиться.
- А вот об этом вы вскоре узнаете сами, - Монту как-то уж больно хитро оскалился, сверкнув желтыми глазами. - На старой дороге стоит город, сейчас почти безлюдный. Вот в нем вы и найдете ответ.
Сказав это, Монту окинул нас взглядом и испарился. Правда, перед этим посоветовал нам не ждать его в ближайшее время, так как ему весьма некогда.
- Какой занятой, - обиженно буркнула я.
- А ведь Монту прав, - задумчиво сказал Тоберон, глядя на полыхающий невдалеке костер. - На старой дороге ведь не только деревни, но есть еще и город. Правда, он давно уже заброшен. Кажется, люди покинули его еще раньше, чем произошла история со зверем в Келтухах.
- Почему? - спросила, принимая от повара тарелку с кашей.
Граф задумался, явно вспоминая всё, что помнил.
- Не скажу, - через минуту раздумий сказал он. - Честно говоря, я точно не помню, что там произошло. Когда я был в Келтухах, то просто принял к сведению, что город почти пуст. Я тогда даже вопросов не задавал, у меня были другие проблемы, так что меня причины запустения совершенно не волновали. А после я вовсе забыл о том городе. Или же оно просто затерялось во времени. Судя по тому, что Монту оставил город на нас, значит ли это, что там безопасно? Просто я даже не знаю, кто может жить в этом месте. Скорее всего, бедняки и всякие разбойники.