- А почему король его вообще не возьмет под свой контроль? - поинтересовалась, размышляя над таким положением вещей.
- Полагаю, потому что никакого толку ему от этого города нет, - граф пожал плечами. - Старая дорога - не самое приятное место, как вы могли увидеть. И если шахты он еще не мог оставить, так как они точно приносят прибыль, то пытаться восстановить давно опустевший город - слишком затратное дело. К тому же люди не дураки, их в это место, судя по всему, калачом не заманишь.
- Но ведь откуда-то приводил людей кровавый цветок, - возразила я, вспоминая рассказ Касадея.
- Полагаю, за пределами леса есть деревни, - ответил после недолгого молчания Тоберон. - Старая дорога идет, насколько я понял, параллельно рекечерез лес, но ведь он не бесконечный. К тому же мы не знаем, что там с этим городом. Вполне возможно, события, произошедшие в нем, полностью отбили у людей желание селиться за каменными стенами.
В тот вечер мы посчитали тему исчерпанной, так как просто домысливать, не имея на руках фактов, не хотелось. Конечно, мне было интересно, но так как никто точно ничего не знал, то приходилось сдерживать свое любопытство.
Стоит сказать, что лес вокруг не казался каким-то зловещим. Вроде бы, на первый взгляд, совершенно обычный лес. Пару раз я вспоминала о том ребенке, которого мы оставили в лесу. Мы всем отрядом пробовали найти его, но потерпели поражение. Он словно растворился в лесу, не оставив ни одного следа. Конечно, посвятить его поискам слишком много времени мы не могли, так что вскоре нам пришлось оставить этот вопрос на людей из поселения и отправиться дальше. А мне оставалось надеяться, что раз ребенок выжил в лесу до нас, то продержится и после. Хотя бы до того момента, как его найдут люди короля и помогут.
Через некоторое время мы достигли города.
В том месте лес расступался, образуя громадную поляну с высоким холмом посередине, на котором и высился город. Его окружали каменные стены, а старая дорога шла прямо через него.
Конечно, на воротах никого не было, да и сами ворота оказались приглашающе приоткрыты. Правда, одна из двух створок опасно покосилась, поскрипывая ржавыми петлями.
Все вокруг поросло травой, а кое-где можно было увидеть деревья и непроходимые кусты. Дома молчаливо глядели пустыми окнами и дверными проемами. Во многих домах сгнили поддерживающие потолок балки, так что всеобвалилось внутрь, заваливая помещения битой черепицей, камнями и трухлявыми деревяшками.
Улицы в городе были узкими, даже вроде мощеными чем-то вроде брусчатки. Хотя это, наверное, просто плоские камни, так как размеры были разными, да и не всегда высота одного камня совпадала с высотой другого. Впрочем, сейчас между ними все заросло травой, так что толком было не понять.
- Никого нет? - прошептала я.
Отчего-то город ощущался странно. Он был вроде пустым, но в нем не возникало того чувства, которое всегда посещает людей в брошенных местах.
- Что-то тут... - задумчиво пробормотал Иллиадар, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь кого-то или что-то увидеть. - Чувствуешь? Как будто магия...
- Что? - я удивленно вскинулась, тоже принимаясь озираться и прислушиваться. - И правда, - шепнула, почти сразу замечая, что из центра города во все стороны будто бы исходит едва уловимая, практически неощутимая магия.
Что-то мне подсказывало, что когда-то давно поток этот был больше и сильнее, но сейчас он почти иссяк.
- Что-то чувствуете? - деловито поинтересовался Тоберон, с интересом поглядывая в сторону одного из домов, в котором и я недавно заметила движение. Там точно кто-то был, и он явно не хотел, чтобы мы его обнаружили.
- Да, - кивнул Иллиадар. - Нам надо в центр. Там что-то есть. Что-то вроде сердца, только оно почти иссохло или иссякло.
- Оно посылает вовне волны магии, но они столь слабы, что почти неощутимы, - дополнила я слова мужа, отчего-то напрягаясь.
- Надо в центр, значит, пойдем в центр, - невозмутимо откликнулся граф, подзывая своих людей и начиная давать им указания.
Город хоть и не ощущался враждебным, но ведь здесь всё-таки жили люди. Мало ли кто они такие и что у них на уме. Конечно, мы с помощью стража всегда можем отбиться, но не хотелось бы лишний раз раскрывать его вторую форму. Так недолго и до того, что все будут про нее знать, а это значит, могут появиться те, кому это не понравится.
Чем ближе мы подходили к центру, тем больше людей нам встречалось. Понятное дело, они прятались, смотрели на нас исподтишка, стараясь не попадаться конным воинам на глаза. Впрочем, и сильного страха они не выказывали. Видимо, просто не знали, чего от нас можно ожидать, поэтому предпочитали держаться подальше.