- Иначе у людей появится время, чтобы думать о чем-то ином, милая моя, - усмехнулся он. - Пока их головы забиты тряпками, побрякушками, тем, кто с кем спит и кто с кем разговаривает, у меня меньше проблем.
- Но ведь столько балов... Это же сколько денег королевство на них тратит? - пробормотала я, рассеянно размышляя над тем, что в некотором роде такая политика должна приносить свои плоды. Дай людям поесть, получить удовольствие, приготовь развлечение. И они перестанут задумываться о многих вещах, которые в другое время непременно пришли бы в голову. Фактор отвлечения внимания.
- Много, - король вздохнул, отпивая вино из кубка. - Но это лучше, чем если бы все они лезли, куда не стоит. Конечно, даже при таком раскладе бывают и заговоры, и прочие неприятности, но предоставление аристократии отдушины позволяет держать их подальше от серьезных дел.
Иллиадар с Тобероном тут же напряглись, переглядываясь.
Да, мы сейчас сидели в комнате, которую король выделил для наших упражнений с магией. Аргот присутствовал каждый раз, постоянно задумчиво разглядывая нас так, словно размышлял над нашей дальнейшей судьбой. Иногда я ловила этот его взгляд и невольно вздрагивала. А еще, хочу сказать, он отлично мог сопротивляться моим чарам, хотя частенько делал вид, что это не так.
Я напряглась, вспоминая рассказы Иллиадара о том, что они с отцом не любили бывать в замке короля и каждый раз старались не приезжать в столицу.
- Да-да, мой друг, - король усмехнулся, салютуя Тоберону кубком. - Ты знаешь, сколько мне стоило сил и времени, чтобы выяснить, что ты ничего не замышляешь? Ну в самом деле, нельзя же быть такими домоседами. Пока вы сидели в своем замке, не показывая из него носу, мне приходилось отправлять к вам людей, чтобы выяснить, что вы замышляете. А что вы думаете? Ваше затворничество заставляло подозревать вас в планировании какого-то заговора. Хорошо хоть я довольно быстро понял, что это не так.
Тоберон криво улыбнулся, мельком глянув на Иллиадара. Мой муж при этом выглядел явно виноватым. Как он потом признался, обычно именно он не хотел ехать в столицу, поэтому Тоберону приходилось выкручиваться.
- Стойте, - я встрепенулась. - А почему вы, ваше величество, это нам рассказываете? Зачем, то есть?
- И в самом деле, - поддержал меня Тоберон.
Король повертел в руках кубок, задумчиво рассматривая, как играет свет в драгоценных камнях, которыми он был буквально осыпан.
-Королевство за последние десять лет потеряло двадцатую часть своей территории, - начал король. Причем говорил он так тихо, что нам всем пришлось податься вперед, чтобы лучше его слышать. - Если я не умру насильственной смертью, что не исключено, всё-таки быть королем довольно опасно, то есть шанс, что уже при моей жизни от королевства ничего не останется - его поглотит Хаос, который распространяется по нашим землям все быстрее и быстрее. До этого момента я не представлял, что делать. Конечно, я испробовал многое за эти годы. Да, я знал, что справиться с этой мерзостью можно только с помощью магии. Вернее, не знал, но подсознательно догадывался. Именно поэтому в нашем королевстве привечают колдунов, хотя, как вы знаете, граф, есть страны, где деятельность колдунов давно уже под запретом. А в некоторых колдовство считается болезнью. Я сделал все, чтобы подобные люди со всего мира стягивались именно к нам, в надежде, что однажды придет человек, способный справиться с Хаосом или хотя бы знающий, как это сделать.
- Но мы пока не знаем... - начала я, боясь дать напрасную надежду человеку, который приложил столько усилий для решения этой проблемы. Хоть я и уверена, что мы на правильном пути, но это еще не значит, что мы правы.
- Я понимаю, - перебил меня Аргот, посмотрев так, что мне сразу расхотелось спорить. Всё-таки королями просто так не становятся, есть в этом человеке нечто царственное. Конечно, я уверена, что не все такие, но харизма Аргота явно соответствует его положению. - Только и вы меня поймите. Я искал выход все годы, что нахожусь у власти, и вы единственные, у кого хоть что-то вышло. Даже то, что вы запечатали крохотную щель Хаоса, уже достижение. К тому же... - король на минуту отвернулся, словно раздумывая, говорить или нет, а потом тяжело вздохнул и продолжил: - К тому же когда-то давно наша семья была вовсе не королевской. Мы были хранителями. Хранителями знаний. Кажется, меня начали обучать с самого рождения. Например, я отлично знаю о чарах альваров. - Аргот усмехнулся, увидев мою растерянность, а потом расстегнул ворот своей рубашки и достал кулон.
- Что это? - спросила, рассматривая бледно-розовый камень в оправе.