- Магичка значит. А чего это тебя к дроу потянуло? Неужто места по теплее да поприветлевей не нашлось?
Опасный дядечка, но мне он понравился. Глаза умные с зеленым огоньком хитринки, правда и повидали, видно было, они на своем веку, ох, как много. Чем-то этот Юсуф напоминал мне моего двоюродного дедушку – дядю Васю. Почему дядю Васю, не спрашивайте, просто так его называют все в семье, вот и все. Правда Юсуф благородней, что ли, был. Видно было, что привык отвечать за многих и даже этих многих ему приходилось посылать на смерть. Печать смерти давно уже въелась нестираемым пятном в его душу. Похоже, Юсуф был кем-то вроде главы гильдии. Я отчетливо поняла, без его одобрения даже самый шелудивый пес не возмется у меня работать.
- Даже и не искала я. Зачем далеко ездить да приключения на мягкое место себе искать, если самое лучшее под боком. Их Академия лучшая в мире, и я там буду не самой интересной персоной, а значит, и не кому не буду нужна.
- А ты можешь кому-то понадобиться, да еще так, что этот кто-то рискнет лезть в Академию магии к магичке?
- Да кто его знает? Мало ли что и кому в голову взбредет?
- А она мне нравиться, - великан хлопнул ладонью по бедру и оскалился, прошу прощения, улыбнулся, - Хоть и чувствую, что неприятности будут за ней по пятам скакать. Ты вот ничего не слышала, Мати, про какую-то русалочку, что возле Быстрицы объявилася. Говорят, ее охотники того проклятого племени упустили, мол духи ее хранят?
Я затаила дыхания. Ох, и не прост этот Юсуф. Явно не Мати он это говорит, а мне, мол, знает откуда ветер дует. Но ничего, это он с нами в покер не играл. И я блефовать умею.
- А я слышала: в Быстрице много русалок живет, да и опасны они, эти русалки. Может духи не ее, а их защищали, не разумных. Ведь никогда не знаешь, что за чертовку можно у воды подобрать, вдруг и не рад будешь. Захочешь лишь развлечься, а она тебя под венец, а потом и под каблук, и гуляй вальсом свобода.
- И то правда, и то правда, девушка. И какое же те сопровождение требуется?
- Не болтливые. Такие, что б задавали по-меньше вопросов и не отвечали на вопросы других обо мне вовсе, ни вовремя пути, ни после его окончания. И еще, график привалов учстанавливаю я, если я отдаю приказы, меня слушаться бесприкословно и без вопросов. Причины того или иного приказа могут быть абсолютно разными: от обычной девичьей прихоти и до желания избежать крупных неприятностей, последнее условие мне нашептал Ри. А так мне глубоко все равно, главное чтоб быстрее продвигались к цели.
- Запросы у тебя, однако, девушка. Ну что ж, думаю, Рыжий, - Юсуф указал на весьма внушительного мужчину с длинными пламенно-алыми волосами, заплетенными в множество косичек. И как алые глаза могут быть такими холодными? – и Ангелочек, - на миг я подумала только не женщина – обычно в такой профессии одни стервы. Но нет, Ангелочком оказался высокий и изящный парень с копной белобрысых волос. Мне даже показалось, что вот сейчас я увижу эльфа. А потом увидела смешинку в глазах хозяина таверны – Правда хорош?
- Угу.
- Он полукровка. Думаю, он лучше многих сможет рассказать о подлой натуре эльфов, как светлых, так и темных, девушка. Что ж, я вас представил, а дальше сами.
- Спасибо, Юсуф. А у тебя нет свободной комнаты? Думаю раньше завтрашнего дня я никуда не поеду.
- А ты не из робкого десятка, девушка. Что ж думаю, одну комнатку я разыщу. Последняя дверь слева, на втором этаже. И три серебряных вперед.
- Хорошо, - я достала золотой и положила его на стол, - ключ.
- Прошу, девушка.
- Ах, да, чуть не забыла, мою лошадь не мешало б помыть и покормить.
- Еще один серебряный.
- Хорошие у тебя цены.
- Какие есть.
На том и распрощались. Матильда давно уже куда-то запропастилась. Да она давно и выполнила свое предназначение. Разыскав глазами наемников, я помахала им рукой и подсела за их стол.
- Ну что, будем знакомиться? Меня зовут Снежана. Как я поняла, этого молчуна с холодными глазами зовут Рыжий, даже не буду спрашивать почему, а ты значит Ангелочек. А настоящие имена? Или это тайна?
- Почему это с холодными глазами? Они у него, насколько я помню, тоже красные, как и волосы.