Он глубоко уважал ум, доблесть и воинскую силу Ри, но при этом так же глубоко презирал за раболепие перед златовласой занозой. Сейчас же Ри вызвал лишь жалость. Себе такой судьбы принц не желала. Хотя спроси его кто, что такого ужасного было между Ри и Снежаной, приц не смог бы ответить.
В центре идеально-круглой площади, у самой большой колонии аркалий уже выстроилась очередь из русалок, кэлпи, мавок, водяных и других, порой весьма причудливых, обитателей глубин, большинство из которых древние манускрипты называли нечистью. Очередь уплотнялась, закручивалась, превращаясь в странный хоровод, выдавливая приглашенных гостей к самому краю. У основания аркалий стояли плошки с пряно пахнущими зельями. Вот Айтери моргнул и уже видит золотое сияние волос своей ученицы. Она мягко улыбалась, а ее глаза теплились любовью и заботой. Весь ее вид выражал материнскую любовь и ласку. В один вздох вся площадь поколонилась своей Верховной. Ее повелитель подал ей первую плошку и так же, как и другие, склонил голову. Снежана нежно, едва касаясь, провела ладонью по щеке Ри, а Принцу захотелось, чтоб Селестия повторила за своей Повельницей этот жест на нем. Тряхнув головой, он постарался сосредоточиться на Церемонии. Ри уже сделал глоток из чаши и счастливо улыбнулся своей Паре. Она же, наколонившись, запечатлила легкий поцелуй на его устах, а потом потянула его вверх, заставляя подняться. Ри поднялся, выпрямился и стал за ее левым плечем. На месте кэлпи встала та, что в одно мгновение заняла все мысли Айтери. Но она не опустилась на колени перед своей сестрой, лишь низко склонила голову. Снежана так же дала ей испить из плошки и протянула руку. Девчушка прняла ее и встала по правую сторону. За Селестией подплыл ее брат. Вот он уже преклонил колени перед Повелительницей. Та так же напоила его из той же плошки. Сделав глоток, Сигурий поднал на нее глаза, и она тепло улыбнулась ему в ответ, а Селестия протянула руку. И Сигурий встал за левым плечем сестры (аккурат за спиной у Повелительницы), скопировав позу своего кумира – Ри. После Сигурия перед своей Повелительницей сколонся другой кэлпи и все повторилось вновь: плошка, улыбка и новая статуя за спиной у Снежаны.
Церемония шла своим ходом, словно отлаженные часы. После кэлпи последовали русалки. Их Повелительница поила уже с другой плошки, которую так же подал Ри. Русалки вставали за спиной у Селестии. Насколько Айтери понял, для каждого вида подводных обитателей было свое зелье и свое место подле Повелительницы.
С глотком последнего подданого зацвела и последняя звездочка аркалии. Всю скльптурную композицию «Повелительница и ее народ» окутало белое сияние, которое с каждым ударом сердца становилось все ярче. Потом, между вздохами, кажется, замерло само время, а вместе с ним замерло и сердце и весь мир. И когда начало чудиться, что уже все, сейчас ты падешь замертво – глаза опалила яркая вспышка. Проморгавшись, Айтери увидил лишь белое кружево лепестков – аркалия отцвела. Площадь была пуста. Только по ее краю стояли свидетели из царственных домов. Они все, в едином порыве выдохнули и стали потеряно оглядываться по сторонам. И тут Айтери услышал, не смотря на все блоки, услышал у себя в голове текучий голос Снежаны, который их благодарил и завуалированно просил покинуть Подводное царство. По реакции остальных принц понял, что все слышали одно и тоже. Не больно то и хотелось задерживаться под водой, но все равно, иррационально он почувствовал себя обиженным. В качестве утещения им сообщили, что на берегу всех Почетных гостей ожидают благодарственные дары, а защита над столицей будет снята на полчаса. Айтери с облегчением вздохнул и не чинясь просто телепортировался, благо цветение дивного растение наполнило не только его резерв под завязочку, но и все накопители и амулеты. Только теперь он понял приказ отца: взять все самые енергоемкие пустые артефакты и накопители даже в ущерб действующим.