Сглотнув слюнки, окинула взглядом присутствующих и заметив призывно махнувшего нам графа, направилась к одному из дальних столиков.
— Эй, красотка, — послышался пьяный голос, но я даже отреагировать никак не успела, а возле толстомордого хама с гривой спутанных сальных волос уже очутился наш спутник.
— А теперь, извинитесь перед графиней, — приставив шпагу к горлу грубияна, потребовал он.
— Ха! Графиня — босоножка! — загыгыкал один из собутыльников забияки.
Граф кажется не шевельнулся, но особо разговорчивый посетитель тут же согнулся пополам будто ему под дых дали и прошипел:
— Сучьи маги…
— У — у-у… — боясь что-то сказать промычал тот, которому в шею упирался кончик шпаги, и тут же поднял вверх руки в примирительном жесте.
— Так-то лучше, — не спеша убирая оружие, кивнул граф и, взглядом указал нам идти к нашему столику.
— Это случаем не та графиня? — уловила я чей-то голос.
Внутри всё рвалось метнуться назад, к выходу, но откуда-то пришло понимание: сейчас эти слова прозвучали всего лишь как предположение, а если побегу, то по сути докажу, что догадка правильная. Что будет потом? Ясное дело — поймают и отволокут к герцогу. Вряд ли граф ввяжется в открытый конфликт. Кто я ему? Никто. Случайная попутчица, а у него имеются обязательства — доставить девушек в столицу.
Заняла место возле стенки, сжалась в комок в ожидании продолжения, но как ни странно граф вскоре вернулся и как ни в чём не бывало подозвал подавальщицу.
— Девушка, что порекомендуете взять? — поинтересовался он.
Всё происходящее видится будто не мной, а со стороны. Вот Милания придвинулась ближе и под столом нащупав мою руку успокаивающе её пожала, вот официантка умчалась на кухню выполнять заказ. Сопровождающая девушек сеньора неодобрительно косится в мою сторону. Граф же не спускает взгляда с недавних забияк. А я… я сижу ниже травы и тише воды, стараясь ничем не привлечь к себе внимания окружающих.
Наконец-то принесли еду. Ух! Чего тут только не было: и свининка на рёбрышках, и жареная рыбка, и овощи, и свежий хлеб и… Хотелось всего и много! Никогда прежде такого не испытывала. В животе тут же заурчало. Благо в таверне довольно шумно и вряд ли кто-то расслышал столь неподобающие звуки.
Есть пришлось постоянно контролируя свои действия и удерживая в узде желание по — дикарски хватать всё руками и запихивать в рот. Запив всё липовым чаем, отправились наверх — в комнаты. Для нас с Миланией выделили одну на двоих. Как ни странно, тут уже стояли разделённые ширмой две лохани с горячей водой. Вот спрашивается: когда и кто успел отдать распоряжения?
Жутко смущал тот факт, что я оказалась для кого-то обузой. Пусть Милания всем своим видом и демонстрировала абсолютную беззаботность по этому поводу, но…
— О боги! — вырвалось у меня, когда тело погрузилось в горячую воду.
— Да, — отозвалась моя новоиспечённая подруга. — После утомительной дороги, это истинное блаженство. Вот приеду в столицу, до учёбы ещё неделя целая останется, хочу погулять по городу. Интересно же! Не поверишь, за семнадцать лет жизни — ни разу в столице не побывала! А ты?
— И я, — признаюсь.
— Ну так вот я и говорю, — как ни в чём не бывало продолжала болтать Милания. — Приедем, надо будет погулять посмотреть, что там да как. На Ярмарку сходить, в театр, ещё хочу хоть издали на королевский дворец взглянуть…
Девушка продолжала щебетать, а я нежилась в ванной и думала о своём: что мне делать? Денег нет, устроиться на работу я вряд ли смогу, ведь как ни крути, а те навыки, которые прививаются с детства девушкам из знатных родов, вряд ли помогут заработать на кусок хлеба. По сути я не умею и не имею ничего… Кроме выявленных некогда магических способностей, которые в нашей глуши некому было развивать…
— А что ты планируешь делать по прибытии? — ворвался в мои размышления голос подруги.
— Не знаю, — честно отвечаю. — Вот как раз об этом и думала.
— Ну и чего надумала-то? — не унималась она.
— Ничего, — вздыхаю.
— Э — э-э… нет, так дело не пойдёт! — воскликнула девушка и заплескалась громче прежнего. — Сейчас я, подожди! Всё придумаем!
Спустя минуту, закутанная в огромное, больше похожее на простыню полотенце девушка уже восседала на краюшке моей ванной и продолжая о чём-то лепетать помогала мне вымыть волосы.
— А вообще, мне кажется, что тебе надо попытать счастья на вступительных экзаменах в универе, — говорила она. — Даже если в тебе нет ни толики магии, ты имеешь образование и с лёгкостью поступишь на знахарский. А это значит ближайшие семь лет тебе не надо будет забивать голову всякими глупостями типа: где жить и что есть. А потом… ты ведь красивая! Встретишь своего единственного и неповторимого, выйдешь замуж и забудешь о прошлом как о страшном сне!