Я проснулась от голосов. Положение луны за окном показывало, что спала я очень недолго. Может, несколько минут, но не больше часа. Женский голос я узнала, мужской тоже показался знакомым. Двое говорили негромко, но достаточно свободно. Меня это удивляло, пока я не вспомнила, что окно моей комнаты единственное с этой стороны дома и обычно комната пустует. Собеседники просто забыли или не знали обо мне.
— Ты сказал ей?
— Ах, Танечка, посмотри, какая ночь!
— Перестань, Глеб. Ты сказал ей?
— Ну подумай сама, когда бы я успел?
— Ты обещал мне.
— Я помню. Но ведь это так непросто.
— Что непросто?
— Непросто, глядя в глаза жене, сказать, что готов предпочесть ей другую.
— Что-то я не уверена, что ты готов. Смотри, мой дорогой, я сама ей скажу.
— Ты не сделаешь этого.
— Почему?
— Ты милая, добрая... Ты не захочешь причинить ей боль.
— Может, я и добрая, но мне не нравится, когда меня используют.
— Кто тебя использует?
— Все. Ты, твоя жена.
— Что ты сочиняешь?
— Я ничего не сочиняю. Считай себя предупрежденным. Не скажешь ты — скажу я.
— Это ультиматум? Ну что ж, скажи ей, и она выставит меня из дома.
— Прекрасно!
— Много лучше. Представить нельзя, как хорошо.
— Что плохого в том, что мы будем вместе?
— А что мы будем вместе есть?
— В смысле?
— В смысле денег. Как ты собираешься их зарабатывать?
— Как зарабатываю.
— Это невозможно. Как ты не понимаешь, конец семье — конец совместной работе.
— Ну и пусть! Она нам не нужна. Я могу писать не хуже.
— Может, и лучше. Кто будет читать?
— Как это?
— Просто. Гонорары зависят от тиража, тираж от спроса, спрос от имени. Автор Мария Глебова раскручен и хорошо продается.
— Но ведь Мария Глебова — это ты.
— Ошибаешься — Мари.
— Как это возможно?
— Очень просто. Мари начинала одна. Известности не добилась, но авторский псевдоним застолбила.
— И что? Из-за этого ты никогда не сможешь с ней развязаться?
— Почему? Дай время, я что-нибудь придумаю.
— Но ты обещал мне.
— И теперь обещаю. Со временем.
— Я верила тебе, а ты... ты подлец, Глеб.
Стало тихо, и я решила, что обдумаю услышанное завтра потому, что хотя удивление мое было велико, но желание спать еще больше. Глаза я закрыла еще раньше во время разговора. Слушать можно и с закрытыми глазами, а смотреть все равно не на что, да в темноте и не разглядишь, даже если встать и подойти к окну. Признаюсь, подобная мысль у меня мелькала, только я поленилась вылезать из-под одеяла.
Уснуть я не успела. Снова заговорили два голоса. Мужской голос остался прежним, а женский изменился, но тоже был мне знаком. У них здесь, видимо, обычное место для тайных встреч. Надо же, как повезло.
— Что здесь делала эта девка?
— Зачем так, Машенька?
— А как? Эта дрянь разводит шашни у меня на глазах, а я должна быть вежливой?
— Перестань, Киска. Это все твои выдумки.
— Выдумки? Где ты был три дня?
— Ты же знаешь. В Москве.
— А она?
— Понятия не имею.
— Да? Она была с тобой.
— Где со мной?
— В моей квартире, в моей постели, на моих простынях...
— Ну, это уже паранойя!
— Правильно! Объяви меня сумасшедшей.
— Машенька!
— Что, Машенька? Я отдала тебе всю жизнь. Отказалась от призвания. Предала свой талант. А я была талантливой. Да! Не спорь.
— Я не спорю. Ты и теперь талантлива.
— О чем ты говоришь? Я пишу жалкие пошлые книжонки. Они ничего не стоят.
— Не скажи. Очень неплохо стоят.
— Ты циник, Глеб! Я говорю о вечном.
— А, перестань. Живи сегодня. Кстати, о простынях. Мне пришлось побывать в прачечной.
— Ты отнес белье? А кто его заберет?
— Попросил соседку.
— Умница, Глебчик.
— А поцеловать?
— А Таню все-таки надо выгнать.
— Посмотрим, мамочка. Со временем, возможно.
Мария Алексеевна бродила по саду и искала Кошку.
— Барсик! Барсик! — жалобно взывала романистка и кланялась каждому кусту, поднимая ветки и заглядывая под них.
День обещал быть сереньким, до горизонта все небо заволокло облаками. Роса никак не желала высыхать. Мария Алексеевна шлепала высокими галошами на босу ногу и зябко куталась в бесформенную трикотажную кофту, ежась каждый раз, как на нее обрушивалась капель с потревоженных ветвей.
Я отвернулась от окна и с упреком взглянула на Кошку. Он равнодушно зевнул, открыв розовую пасть, утыканную мелкими острыми зубами, успешно делая вид, что понятия не имеет, кого это ищут и зовут.
Кошка явился откуда-то среди ночи, влез в окно, устроился у меня под боком и до сих пор не покинул постели. Лежал теплым клубочком, смежив веки, с довольным видом и громко мурлыкал, безо всякого повода, просто для себя.
Кошка явно искал моего общества. Где бы я ни останавливалась, он тут же оказывался рядом. Вчера даже на берег за нами таскался. Устроился в пыльной ямке под кустом и спал, пока мы не накупались. Я привыкла к Кошке и все время его высматриваю. Сама себя на этом поймала. Остановлюсь и сразу озираюсь по сторонам, увижу Кошку и успокоюсь.
Мне нравится Кошка и нравится иметь друга в этом чужом и враждебном доме. Только вот погладить себя Кошка не дает. Я пробовала несколько раз. Протяну к нему руку, он в ответ тянется мордочкой, щекотно прикасается усами, обнюхивая мои пальцы, я терплю, руку не отдергиваю. И все равно, только попытаюсь дотронуться до шкурки, зверек коротко взмякивает и отпрыгивает в полном ужасе.
Я снова забралась в постель, потеснив Кошку, натянула на себя одеяло и уснула. Кошка перебрался поближе к моему лицу и лег на подушку. Во сне я все время чувствовала его рядом. Мне нравилось, как он толкал меня, растягиваясь и снова сворачиваясь клубком, как обхватывал передними лапами мою руку и тыкался мордочкой в ладонь.
Легкий и счастливый утренний сон закончился. Я открыла глаза и тут же снова зажмурилась от яркого солнца. Как чудесно! Солнцу удалось прорваться в просвет туч, и день перестал хмуриться. Я потянулась всем телом и тихонько засмеялась от удовольствия. Кошка перевернулся на живот, вытянул шею, потерся влажной мордочкой о мой подбородок и полежал так, потом спрыгнул с кровати и направился к двери. Здесь он оглянулся на меня и требовательно мяукнул.
Пришлось мне выбираться из-под одеяла и шлепать босыми ногами по шершавому деревянному полу. Выпустив Кошку, я высунулась за дверь и прислушалась. Сколько ни напрягала слух, слышала одну тишину. Это меня успокоило: значит, немедленная встреча с Лешкиным отцом мне не грозит. Я вспомнила услышанные ночью разговоры и усмехнулась. Похоже, мой будущий родственник — большой проказник.
Следовало подготовиться к встрече с ним. Я втянула голову в комнату, закрыла дверь и немножко постояла перед зеркалом. Ни одна из опробованных улыбок не удовлетворила меня. Все не то. Ладно, придется импровизировать. Мне почему-то вдруг захотелось понравиться Лешкиному отцу.
Накинув халатик, я выскользнула из комнаты и крадучись спустилась в ванную. Здесь я перевела дух и занялась своей красотой.
Оказалось, я напрасно предпринимала партизанскую деятельность, пряталась и кралась. Выяснилось это буквально через четверть часа.
Вся — чистота и свежесть, приблизилась я к двери на веранду и на мгновение остановилась, готовясь. Почувствовав готовность предстать пред светлые очи будущего свекра, глубоко вздохнула и толкнула дверь.
Лучезарная улыбка сияла на моем лице, но оказалось, некому оценить ее сияние. Мой взгляд еще раз обежал пустое помещение. Все свидетельствовало о давнем уходе хозяев. Клеенка на столе насухо вытерта. Заварной чайник в алых маках сиротливо приткнулся с краю. Я зачем-то взяла его в руки. Подержала, убедилась, что он совершенно остыл, и очень осторожно поставила на прежнее место. На столике у мойки высится стопка чистых тарелок, в сушилке над раковиной чашки. Позавтракали, вымыли посуду и ушли.