Матвей достал из кармана деньги, положил на видавшую виды скатерть.
– Если мало, я добавлю. Только не отказывайте.
Бывший одноклассник Дмитрия Евланова не выглядел алкашом, но выпивал, похоже, прилично – не по праздникам в компании, а в одиночку и по будням. Его лицо оживилось при виде предложенной суммы. Он подумал о детях, которым нужно купить уйму всяких вещей, об обещанных роликах… и кивнул.
– Когда мы сможем начать? – обрадовалась Астра.
– Да хоть завтра… – Он запнулся и, припомнив свое расписание, поправился: – Лучше послезавтра. Учиться будете вы? Я правильно понял?
«Как он догадался? – недоумевал Матвей. – Видно, не так прост!»
– Я решила поменять профессию… Актриса из меня не получилась, попробую свои силы в педагогике. Мне всегда нравилась алгебра! Буду преподавать в средней школе.
Ей не удалось обмануть Кручинина.
– Не поздновато ли? – прищурился он. – Актерское ремесло несовместимо с математикой. Человек творческий, богемный питает отвращение к числам и формулам.
– Я исключение… – невинно произнесла она. – Я была молода и ошиблась. К счастью, это можно исправить. Вы мне поможете?
Кручинин откинулся на спинку кресла и развел руками.
– Не знаю, зачем вам это нужно, ну да ладно. Вы платите, вы и заказываете музыку. Какое мне дело до ваших мотивов?
– Я тоже ее отговаривал! – кинулся спасать положение Матвей. – А она заладила: хочу преподавать алгебру и геометрию. Женский каприз, не больше. Слава богу, что я в состоянии исполнять ее желания. Надеюсь, ей скоро надоест решать задачки и доказывать теоремы.
– Вы кто? Муж?
– Д-да…
Астра сверкнула глазами и отвернулась, пряча улыбку.
– Женщины – это стихия, – вздохнул математик. – Нам остается плыть по волнам. Что ж, приходите завтра… секундочку, я загляну в свои записи…
Он порылся в потрепанном ежедневнике и назвал время – в три часа дня.
– И не опаздывать!
От Кручинина они поехали в Сокольники, к дому, где, со слов его матери, проживал господин Евланов-младший. Консьерж встретил их неприветливо – был не в духе. Судя по опухшей щеке, у него болел зуб.
Матвей подошел к стойке и с улыбкой объяснил:
– Мы разыскиваем своего друга, Дмитрия Евланова. Нам дали этот адрес.
Он назвал улицу, номер дома и квартиры.
– Это писатель, что ли? Знаю… Он просил никого к нему не пускать.
– Дима вообще-то дома? Или, может, куда уехал?
Лицо консьержа исказилось от приступа боли. Он невольно прижал руку к щеке.
– Уехал? Не думаю… Ваш друг каждый день куда-то ходит… но сегодня я его не видел.
Его просто скрутило, жалко было смотреть, как он мучается.
– У меня есть анальгин, – с сочувствием предложила Астра. – Вот, возьмите…
– Я уже съел полпачки! Ни черта не помогает. А сменщик, как назло, крестины справляет. Работнички…
– Так мы поднимемся?
Консьерж махнул рукой. Он бы кого угодно пропустил, лишь бы его оставили в покое.
Астра и Матвей поднялись на третий этаж и замерли у двери, за которой проживал сын банкира Евланова.
– Ты взял с собой отмычки? – одними губами спросила она.
– С ума сошла? А вдруг, он дома? Хочешь загреметь в полицию?
– Давай звони.
После пятого или шестого звонка за дверью послышались шаги. Матвей округлил глаза – видишь, мол, хороши бы мы были, вскрыв чужие замки!
– Кто там? – раздался сердитый мужской голос.
– Коммунальная служба, – затараторила Астра. – Мы проводим опрос жильцов вашего дома…
– К дьяволу!
«А он не очень-то вежлив, – подумал Матвей. – Вот тебе и светские манеры!»
– Откройте, пожалуйста, – гундосила Астра. – Без вас наш опрос не будет полным…
– К дьяволу ваш опрос! – прогремело из-за двери.
Удаляющиеся шаги возвестили, что разговор со съемщиком квартиры окончен.
– По крайней мере, мы убедились, что он жив.
– Ты уверена, что это был именно Евланов?
Вопрос Матвея заставил ее снова потянуться к звонку. Он поймал ее руку на лету.
– Нет… не сейчас. Он не откроет! Мы только разозлим его.
– Скажем, что обязаны проверить вентиляционную тягу или водопроводные краны.
– Нет! Поверь, нам лучше удалиться. Не тот случай, когда надо идти напролом.
Раздосадованная Астра все же согласилась с его доводами и понуро поплелась вниз. Консьерж посмотрел им вслед воспаленными от боли глазами. Возможно, при других обстоятельствах он бы поболтал с ними… за определенную плату. Но не сегодня.
Выйдя на улицу, Астра задрала голову. Кое-где на балконах старой девятиэтажки висели горшки с цветущей петуньей. Такие дома раньше считались престижными, но теперь в городе появилось куда более комфортабельное жилье. Почему Дмитрий поселился именно здесь? Почему представился консьержу писателем? Выдает желаемое за действительное?