Давным-давно в одном восточном городе жили два соседа - Селим Богатый и Касим Горбатый. Селим Богатый был купцом и торговал в лавке прекрасными тканями, многие из которых самолично привозил из дальних стран. Деньги у него не переводились, однако богатство не сделало его жадным и злым, как большинство других купцов в городе. Селим был радушным и гостеприимным хозяином, охотно помогал беднякам, а с покупателями всегда разговаривал ласково и приветливо и старался им угодить. Да и товар у него был самым лучшим на всем базаре, так что нет ничего удивительного в том, что его дом всегда был полон гостей, а в лавке постоянно толпилась куча народа.
Сосед Селима, Касим Горбатый, был сапожником и, надо сказать, весьма недурным. Но удача не улыбалась ему. Нужда, из которой он, несмотря на свое усердие, никак не мог выбраться, и уродство, посланное, как ему казалось, совершенно незаслуженно, озлобили его, сделали нелюдимым и сварливым. Сшитые им туфли и сапоги перенимали дурной характер мастера. Они то и дело норовили запнуться о камень, набив покупателю синяков и шишек, а в плохую погоду старались уронить его лицом в грязь, так что он, в конце концов, оказывался вынужденным запрятать их куда-нибудь подальше и никогда больше не надевать. Люди боялись Касима и обходили его мастерскую стороной, а матери даже пугали им детей, когда те не слушались и не хотели вовремя ложиться спать.
"Несправедливо устроен этот мир, - все чаще думал Касим. - Я день и ночь тружусь, шью сапоги и туфли, а за душой у меня нет ни динара, да еще и люди из-за моего горба смотрят на меня косо, сторонятся, словно я не человек, а зверь. А мой сосед Селим сидит в своей лавке и только языком мелет, а денег у него куры не клюют. И горба Аллах ему не дал. И все его уважают и любят, никто даже слова худого не скажет". И вот отправился он однажды к колдуну и попросил поменять его телом и участью с соседом. И проснулся на следующее утро Селим Богатый в лачуге сапожника, в рваных лохмотьях и с горбом на спине. "Видно, за что-то прогневался на меня Аллах, - подумал он. - Потому и послал мне такое наказание".
Но слова словами, а делать-то что-то надо! Стал Селим учиться сапожному ремеслу у известного в городе мастера, а как был он человеком способным и трудолюбивым (ведь без этого богатства честным путем не наживешь), то быстро превзошел своего учителя и вскорости открыл собственную мастерскую. Сшитые им сапоги и туфли были красивыми, легкими и удобными. Ноги в них совсем не уставали, даже старики ходили так, как будто и не было у них за плечами груза прожитых лет. И со всеми заказчиками, которых, надо сказать, день ото дня становилось все больше, сапожник был обходителен и приветлив, как в былые времена, когда он еще был Селимом и торговал тканями в своей лавке. Люди не переставали удивляться:
- Должно быть, Аллах взглянул милосердным взором на нашего Касима, - говорили одни. - Он совсем не похож на того злобного нелюдима, которого мы когда-то боялись.
- А какие великолепные сапоги и туфли он теперь шьет! - восхищались другие. - Совсем не то, что раньше! Такие впору носить самому падишаху и его женам!
Вскоре слух о необыкновенном сапожнике-горбуне дошел до ушей падишаха. Тот уже давно хотел подарить своей любимой жене туфельки, каких не было бы ни у одной красавицы, но никак не мог решить, кому бы из мастеров доверить такой заказ.
- Дозвольте молвить слово, мой падишах, - обратился как-то к владыке его визирь. - Недавно я заказал туфельки для моей дочери сапожнику Касиму Горбатому, и он сотворил для нее настоящее чудо! Моя дочь до сих пор в восторге, говорит, что в новых туфельках ей хочется танцевать! А сам мастер так приветлив и обходителен, что ходить к нему на примерку одно удовольствие!
- Значит, ты считаешь, что мне следует заказать туфельки для моей любимой жены ему? - спросил падишах.
- Я думаю, он единственный, кто способен исполнить Ваше желание, мой падишах, - с поклоном ответил визирь.
Надо сказать, что этот визирь служил еще отцу падишаха, имел немалый жизненный опыт, и владыка привык полагаться на его мудрость. Вот и теперь он решил последовать его совету и приказал привести к нему Касима Горбатого.