– Це був нелегкий час, – додала бабуся. – І нехай тобі ніколи не доведеться так жити. Не думай про нас погано.
- Я вас люблю. – Я підвівся, поцілував бабусю в щоку і міцно обійняв дідуся.
Я одягнувся й вийшов на мороз, який зустрів мене, як старого друга, тими самими обіймами, які я добре знав: холодними й палючими. Я знову підійшов до клубу, і темрява у вікнах чітко свідчила про те, що зустріч із військовими закінчена. Я спізнився, цікаво, куди тоді подівся Янек. Батько, швидше за все, повернувся додому або проводжав солдатів до Бернарда, де вони мали ночувати.
Я попрямував до сараю старого Брися, міркуючи, як підійти, щоб Янек не переплутав мене з тим, хто прийшов за щоденником. Можливо, він причаївся за рогом з палицею чи сокирою, чекаючи біля своєї пастки, і в таку темну та похмуру ніч, серед снігу, що знову валив, і міг не впізнати мене.
На щастя, я знав цей сарай як свої п’ять пальців, бо бував там майже щодня, зазвичай після настання темряви. Звичайний вхід вів, як колись планував німець, через хвіртку, потім через двір і просто до дверей сараю, щоб навантажений доверху віз міг проїхати прямо під дах по прямій лінії. Звичайно, був і другий вихід, щоб вийти з хліва прямо в поле, і третій, що вів з будинку.
У нас був четвертий хід, власної роботи. Ми підготували його так, щоб ніхто не бачив, що ми заходимо в наш барліг, особливо батьки. Справа була дуже проста. Ми вибили кілька каменів у стіні збоку від сараю, щоб створити природні сходи, видимі лише для тих, хто знає. Таким чином, можна було пройти головні ворота, пройти вздовж паркану, потім повернути за ріг і зникнути з поля зору всіх сторонніх, пройти кілька метрів, використовуючи березу, що росла біля паркану, скористатися сходами, і ви вже були в двір біля сараю. Потім треба було відсунули велику дерев’яну бочку, яку поставив старий Брись для збору дощової води, а за нею було широке вікно, приготоване для вкидання картоплі в льох, крізь яке було легко пролізти навіть у зимовій одежі. З льоху пряма стежка по сходах вела до сараю.
Сніг полегшував роботу, його було так багато, що він зменшував наполовину стіну, яку потрібно було подолати. Я швидко перестрибнув через паркан і приземлився біля старої бочки, яка також була вкрита снігом після хуртовини, але останніми днями Пшемек і Мєтек підготували наш таємний хід, прибравши купи снігу. Я штовхнув бочку вбік, вліз у вікно та потрапив у затхлий підвал. А тут було темно, ніби сам сатана вилив темряву з просмоленого казана, густу, як гріхи людства.
Я трохи постояв, щоб мої очі звикли до темряви, і подумки проклинав себе за те, що не взяв хоч сірників. О ні, вони повинні були в мене бути. Я помацав кишені, натрапив на складний ніж, який мені подарував дядько, і майже забув про нього, поки не знайшов те, що шукав, — трохи зім’яту коробку сірників. Витягнув її, вийняв сірник і запалив полум'я, темрява відразу розійшлася, ніби хтось відкрив штори в кімнаті для хворих, але знову з'явилося, як хтось схопив мене за рот і одночасно за шию, погасивши вогонь.
– Тихо! – шепіт, безсумнівно, належав Янеку. – Це я.
– Угу, – видавив я з закритого рота.
– Я відпущу тебе, але не кажи ні слова.
Мій рот знову був вільним, і рука також зникла з моєї шиї.
– Не кажи нічого, – прошепотів Янек. – Він тут. На верху.
Інстинктивно я навіть перестав дихати, намагаючись ігнорувати стукіт свого наляканого серця, і почув кроки над нами.
Янек мав рацію. Він був там.
РОЗДІЛ 32
Спогад
Рік 2023
Ян Ришь пив каву і насолоджувався її смаком, бо все вказувало на те, що він більше не вип’є жодної чашки в компанії двох поліцейських. А може, це була навіть остання кава в його житті, хто знає?
Можливо, його. Можливо, їхньому. Хто знає. У всякому разі, вони їли пончики, пили каву з картонних стаканчиків і збиралися рушити туди, де понад сорок років тому відбулися події, які визначили все його життя. В якості стоянки вибрали паркінг біля костелу у Вниках, звідки пішли вузькою стежкою, відомою лише посвяченим.
– Щасти Боже, – почулося позаду, і наче нізвідки перед ними з’явився священик, старший, років під шістдесят, але на вигляд здоровий, без кілограма зайвої ваги, ніби займався спортом чи бігав. На ньому була не сутана, а біла ряса, що свідчило про те, що, швидше за все, вони мають справу з ченцем.
– Щасти Боже, – однаково відповіли всі троє, що викликало посмішку на обличчі священика.