А по ночам долго кряхтел и охал. Грунин отец был ранен в ногу еще в первые дни войны, и каждый раз после трудной работы нога его очень болела.
Но дни проходили. Все новые и новые поднимались грядки на огородах - и там, где у реки копали под капусту, и на Кулиге, где собирались посадить красную свеклу и помидоры. Уж начали копать и приусадебные огороды. И опять получалось очень странно и непривычно: огороды есть, а изб нету!
В этот день ребятишки копали огород у соседки Федосьи. Тетка Федосья осталась на свете одна: сына ее убили на войне, а больше у нее никого не было. Ей огород копали всем миром. Народу собралось много, работать было весело. Женька дурачился - притворялся, будто он трактор, и рычал, копая землю.
Только Ромашка молчал. А когда его уж очень разбирал смех, он отворачивался, и потихоньку улыбался, чтоб никто не видел.
В сумерках Груня и Стенька сидели у пруда. Пруд был розовый от заката. Черные стрижи летали над ним. Груня молча глядела на ракитовую ветку, которая, почти касаясь воды, отчетливо отражалась в ней. И казалось, что две ветки - одна сверху, а другая снизу - смотрели друг на друга.
- Стенька, как ты думаешь, кто же это все-таки гряды истоптал?
Стенька развела руками:
- Придумать не могу! Женька? Нет, Женька не зловредный. Уж не Раиса ли?
- Неужели она? Тогда уж пусть созналась бы!
- Сознайся попробуй! Ромашка живо колотушек надает.
- Пахнет хорошо - травой, что ли, не то лесом… - помолчав, сказала Груня. - Но, Стенька, ты подумай, как же он может мне не верить?
Стенька махнула рукой:
- Опять за свое! Ну, не верит - и не надо. Вон Трофим свое стадо гонит!
По деревне шли три козы. Беленькие козлята бежали за ними.
А сзади, с хворостиной в руке, шагал Трофим.
- А где же его сподручные-то? - усмехнулась Груня.
- Убежали небось! - сказала Стенька. - Они его то и дело обдуривают.
Грунин отец купил для колхоза трех коз с козлятами. Коров пока нет, неизвестно, когда вернется эвакуированное стадо. А маленьким ребятишкам все-таки нужно молоко.
Коз пасти отрядили Трофима и двух подружек, Анюту и Полю-Полянку, - по козе на человека. Но лукавые девчонки часто обманывали Трофима:
- Ты погляди за нашими козами, ладно? А мы пойдем сморчков поищем. Говорят, на вырубке - пропасть! Мы и тебе дадим!
- Да, как же, дадите!
- Дадим! Все поровну разделим!
- Да, уйдете на целый день.
- Ну что ты! Мы скоро!
И убегали - то за сморчками, то за столбечиками, то на реку за ракушками. Только никогда ничего не приносили Трофиму.
- Да там и нет ничего! Искали-искали…
Иногда пробегают целый день, придут, когда Трофим уж подгоняет коз к деревне. А то забудут и совсем не придут. Вот как сегодня.
Груня и Стенька с улыбкой провожали глазами Трофима.
- О, важничает-то как! - сказала Стенька. - Пастух! А тут как-то раз пришел запыленный весь, даже волосы на лбу прилипли. Козы у него удрали.
- Прозевал?
- Не знаю. Не рассказывает.
Груня уставилась на Стеньку:
- Стенька, а когда это было?
- Да не помню. Третьего дня, кажется. А что?
- Стенька! А уж не он ли со своими козами в огороде был?
У Стеньки широко открылись глаза.
- Ой! И правда! Ой!.. Там и следы-то были маленькие! И потом - круглые такие, будто палкой натыканы. Это, наверно, козы бегали!
- Стенька, позови его! Сейчас мы его допросим!
- Только ты, Груня, его не ругай. Испугается - не скажет… Трофим! Как коз загонишь, приходи сюда! Мы тебе одну историю расскажем!
Трофим загнал коз и пришел. Он спокойно смотрел на них ясными голубыми глазами.
- Какую историю? - спросил он.
- Мы, Трофим, историю тебе потом расскажем, - с улыбкой сказала Груня, - а сначала ты нам расскажи.
- А про что?
- Ну, хоть бы вот про то, как у тебя козы убежали!
Трофим густо покраснел и насупил свои белые брови:
- Они не убежали.
- Ну, сегодня-то не убежали. А вот третьего дня?
Трофим мрачно молчал. Ему это «третьего дня» запомнилось очень хорошо.
…Трофим стоял один на бугорке среди желтых одуванчиков и ждал шмелиного меду. Девчонки уверили Трофима, что видели под большой липой шмелиное гнездо, полное меду, и сказали, что сейчас найдут это гнездо, принесут и они все втроем это мед съедят.
А козы - они хитрые. Особенно старая, с длинной серой шерстью и острыми рогами. Щиплет, щиплет траву, а потом поднимет голову и смотрит на Трофима своими желтыми глазами - следит за нею Трофим или не следит.