– В городе все моментально становится известно. Звонил парень, работающий на соседнем ранчо. Он говорит, что на прошлой неделе видел Амбер в баре «Полнолуние» на шоссе около Колберта.
– Это было уже после того, как ее машина сгорела. Слава богу!
Зак кивнул, потирая шею.
– Он позвонил шерифу и сообщил ему это. Я думаю, что мне нужно сегодня вечером подъехать в этот бар и порасспрашивать их. Ты можешь остаться дома, но если ты решишь поехать, то я вызову Несси, чтобы она посидела с малышами.
– Мне лучше поехать, – решила Эмили, озабоченная проблемами сестры. Интересно, та все еще здесь? – Пусть Несси сразу скажет тебе, сможет она прийти или нет.
Зак позвонил няне, и та сразу согласилась прийти.
– Мне надо переодеться, – сказала Эмили.
– Надень джинсы. Сразу тебя предупреждаю: это буйное местечко.
Она кивнула и вышла из комнаты. Приняв душ, она надела джинсы и блузку и уложила волосы, заколов их, как было прошлой ночью.
Эмили заспешила в кухню, откуда раздавались голоса. Зак разговаривал с Несси, которая держала в руке учебник.
– Привет, Несси.
– Привет. Едете искать свою сестру? – Несси изучающе оглядела ее.
– Да. – Эмили почувствовала какую-то неловкость. Зак собирал ключи и доставал из кармана бумажник.
– Эмили, могу я кое-что вам предложить? вежливо спросила Несси, кладя книгу на стул.
– Да, – заинтригованно ответила Эмили.
– Зак, подожди нас. – Несси повела Эмили за собой. – Пойдем со мной, я дам тебе другую одежду. Ты похожа на учительницу воскресной школы и будешь выглядеть в этом баре, как кролик в змеином гнезде. Понимаешь?
– Нет. Это же удобная одежда. Я просто хочу расспросить об Амбер… Несси резко остановилась.
– Прежде чем мы пойдем, возьми у себя в комнате туфли, в которых ты была сегодня днем, и чулки.
Обойдя площадку и амбар, они подошли к освещенному маленькому домику. Несси открыла дверь и пригласила Эмили. Домик был увешан картинками, афишами, на диване лежало множество разноцветных подушечек. Овальный ковер покрывал деревянный пол. Повсюду лежали книги.
– Проходи в мою комнату, сейчас мы подберем тебе что-нибудь из одежды.
– Но Зак посоветовал надеть джинсы.
– Джинсы – нормально. Но твоя белая блузка делает тебя похожей на скаута, – заметила Несси, ведя ее в спальню с неубранной кроватью и разложенной одеждой. – Надевай чулки и туфли на каблуках вместо своих тапочек.
Порывшись в шкафу, она удовлетворенно протянула Эмили красную блузку. Эмили с сомнением посмотрела на нее.
– Она будет мне маловата. Мы с тобой разного размера.
– Надевай, сейчас увидим. Ты любишь ходить без лифчика?
– Нет!
– Прекрасно. – Несси стала искать в другом шкафу.
Эмили поменяла блузку и посмотрела в зеркало. Красная блузка сидела на ней как влитая. Несси засмеялась:
– Я же говорила. Для того места, куда вы направляетесь, это замечательно.
– Это ребячество, – смущенно заметила Эмили, глядя на свое отражение. – В джинсах и на высоких каблуках я состою из одних ног. Я выгляжу нелепо.
– Нет, вовсе нет. Только не мешай мне, и все будет как надо. – Несси потянула ее за руку. – Садись, я сделаю тебе макияж и уложу волосы.
Эмили протестующе поджала губы и села. Она подумала, что Несси одевает се в том же стиле, в каком одевается Амбер. А что подумает Зак, когда увидит ее?
– Несси, я всю жизнь старалась избегать того, во что ты меня сейчас превращаешь.
– Что такое? – спросила девушка, подводя ей глаза и брови.
– Выглядеть вызывающе и соблазняюще. Я выросла в квартале, где многие девчонки начинали так вести себя слишком рано. Включая мою сестру. Я всеми способами старалась не походить на них.
– А я говорю, что будет замечательно, – сухо сказала Несси, нанося ей на щеки румяна, а на ресницы – тушь.
– Но это не для меня, – настаивала Эмили.
– Но это же всего на несколько часов, – упорствовала девушка.
Наступило молчание, пока Несси укладывала ей волосы.
– С такими волосами тяжело справиться.
– Совершенное мучение.
– Но они великолепны. Какие локоны!
– Я не смогла бы пойти на работу с такой прической.
– Может, и нет. Но сейчас ты собираешься в дансинг. Клянусь, что эти парни ответят на любые твои вопросы. Квинт сказал, что будет ждать вас у бара.
– Квинт выглядит вполне подходящим для бара, – заметила Эмили, наблюдая в зеркале за Несси.
– Да, вполне. Он и еще один помощник Зака. Прекрасно, я закончила. 0-ля-ля!
Эмили повернулась посмотреть на свое отражение и испытала шок.
– Я не могу идти в таком виде, – запротестовала она. Ее волосы рассыпались по плечам огненным водопадом, кольцами обрамляя лицо. Блузка слишком обтягивала ее и была чересчур короткой. Она подчеркивала ее грудь. В ушах у нее были массивные золотые кольца. И она никогда так ярко не красилась. Никогда в жизни. – Я похожа на…
– Любой парень захочет поговорить с тобой. Только так ты сумеешь что-нибудь выяснить о сестре.
Эмили с сомнением взглянула на Несси.
– Я не знаю, смогу ли я все это вынести.
– Будь просто женщиной. – Несси усмехнулась. – Думаю, что с Амбер все в порядке.
– Спасибо. Мы с ней никогда не были особенно близки, но я должна найти ее.
– Она нанесла ужасную травму и Заку, и детям, – серьезно проговорила Несси. – Он до сих пор не может прийти в себя.
– Моя сестра всегда делала только то, что ей хотелось. Но она остается моей сестрой.
– Ты совсем другая. Она даже не ласкала своих детей. Они ей были не нужны. А ты возишься с ними.
– Спасибо, – ответила Эмили, почувствовав возникшую между ними теплоту.
Они вернулись в дом. В кухне Зак возился с электрическим шнуром от магнитофона. Он уже переоделся в черную рубаху. Он мельком взглянул на вошедших, и вдруг взгляд его остановился на Эмили. Рука, придерживавшая магнитофон, замерла, а шнур незамеченным выскочил из другой руки и упал на пол.
– Ну и дела! – протянул он.
– Гляди, я тебе говорила, – удовлетворенно зашептала Несси. – Будьте осторожны. Как только вы уедете, я запру дверь и включу сигнализацию.
Эмили с трудом понимала, о чем та говорит. Ее поразила реакция Зака. В его темных глазах полыхал огонь. Он оставил магнитофон на стойке, не отрывая от нее взгляда. У нее было ощущение, что она обнажается под его пристальным взглядом. Сердце ее колотилось, грудь вздымалась от волнения.
Зак пошел к ней, ощупывая се глазами. С каждым его шагом сердце ее билось все быстрее. Он остановился в дюйме от нее.
– Лучше прихватить дубинку. Мне придется драться с каждым парнем в баре.
Сегодня утром ему хотелось только поцеловать ее. Сейчас ему хотелось большего. Яркая блузка обтягивала ее, подчеркивая ее формы. У него перехватило дыхание. Он понимал, что ему нужно что-то делать, а не стоять столбом, любуясь ею. Но он был не в состоянии двинуться, тело не слушалось его. Она была такой женщиной, о которой он мечтал: горячей, интеллигентной, любящей детей. Только – о, проклятие! она не могла стать для него этой женщиной. На ней будто было написано: «Вход воспрещен», словно за спиной у нее стоял муж.
Но этим барьером был не муж, а ее наследственность. Никогда он больше не свяжется с Амбер или с ее родственниками. Никогда!
Но почему же он тогда остолбенел, потерял голос, не может отвести взгляда от Эмили?
– Ты великолепна, Чикаго, – хрипло выдавил он.
– Не уверена, что могу рассматривать это как комплимент.
– Я просто горю при виде тебя.
– Тогда мы выставим тебя на улицу – немного о студиться.
Они стояли, не двигаясь. Сердце Эмили готово было выпрыгнуть из груди.
– Зак!
– Только после тебя.
Зак смотрел, как она идет к двери. Джинсы обтягивали ее бедра, походка была такой сексуальной. Мысленно он раздевал ее. Он ничего не слышал и не замечал, кроме клокотавшей в нем страсти. Эмили казалась ему огненной женщиной, а когда она смотрела на него своими зелеными глазами, он не знал, как сумеет выдержать сегодняшний вечер.