— Скажите, белое двухэтажное здание — это что? — поинтересовалась Валентина.
— Наш Дом культуры. Рядом такое же белое здание, только одноэтажное — правление колхоза, дальше дом с красной крышей — магазин, — охотно пояснял шофер.
— А где школа?
— Отсюда не видно. Школа вон за теми тополями. А вы почему школой интересуетесь?
— Вероятно, потому, что я учительница.
— Значит, к нам. Вот обрадуется Николай Сергеевич. Сейчас я вас прямо к школе и подвезу.
Михайловская школа — продолговатое свежевыбеленное бревенчатое здание с чистыми крашеными окнами — стояла в центре села, неподалеку от Дома культуры. Она была окружена невысоким новым забором, вдоль которого росли молодые стройные топольки, в глубине двора зеленели могучие клены.
«И здесь хорошо, и здесь красиво», — опять отметила Валентина.
Услужливый шофер помог учителям сгрузить вещи, улыбнулся молоденькой черноглазой учительнице и, пожелав счастливо оставаться, уехал.
В широком школьном коридоре стояли бочки с известкой, банки с краской.
— Хозяйственные да расчетливые люди давно лоск навели в школах, а тут — запоздалое столпотворение, — насмешливо бросил Игорь.
Эти слова задели, укололи Валентину, как будто он рухнул что-то уже близкое и дорогое.
— Что угодно, молодые люди? — спросил высокий седой мужчина, одетый в синий рабочий халат, забрызганный известью и краской.
— Нам нужен директор, — ответил Игорь.
— Он к вашим услугам. — И мужчина назвал себя: — Николай Сергеевич.
— Я — учительница Майорова, направлена к вам в школу, — представилась Валентина и заметила необъяснимо странное поведение директора. Сперва было похоже, будто он собирается броситься к ней, а потом отступил на шаг, и в его широко распахнутых глазах застыло тревожное изумление. В следующий момент Николай Сергеевич каким-то глуховатым, изменившимся голосом проговорил:
— Да, да, очень приятно… Минутку, я только вымою руки… Заходите, пожалуйста, в класс, там уже чисто.
В классе пахло свежей краской, было светло. Ровными рядами расставлены чистые парты. На стене, перед партами, висела продолговатая влажная доска с глянцевым блеском.
— Скажи, Игорь, что такое классная доска? — неожиданно спросила Валентина.
Он пожал плечами, ответил:
— Школьный инвентарь.
— Инвентарь… Нет! Она мне кажется таинственной. Да, да, именно таинственной, потому что похожа на поле сражения. Представь себе — выстроятся рядами цифры, формулы, уравнения химических реакций, сочиненные и подчиненные предложения… Кто-то ошибется, кто-то поправит… И все терпит классная доска, потому что она самая умная и самая терпеливая…
— Ты — фантазерка! — захохотал Игорь. — Над куском линолеума речи произносишь.
«Не понял», — подосадовала Валентина. Подойдя к столу для учителя и окинув глазами пустой класс, она попросила:
— Игорь, сядь за парту и посмотри, похожа я на учительницу?
— Похожа, совсем похожа, — ответил он. — А вот директор ваш не очень-то похож на директора.
— Почему?
— Сам красит, белит. Несолидно.
В класс вошел директор. Теперь на нем, вместо синего рабочего халата, был светлый отутюженный костюм.
«Артист, за несколько минут преобразился до неузнаваемости, — подумала Валентина, присматриваясь и не замечая в его глазах того тревожного изумления. — Значит, мне просто показалось тогда», — заключила она.
Директор — крупный широкоплечий мужчина, у него карие умные глаза, широкие темные брови, седина густых жестковатых волос еще больше подчеркивала смуглость лица.
«Наверно, очень строгий», — решила она.
— Теперь давайте знакомиться, — сказал Николай Сергеевич и протянул Валентине большую сильную руку. — Если не ошибаюсь, Валентина Петровна? Очень приятно, очень рад. А вы? — обратился он к Игорю.
— Мой однокурсник, Игорь Федорович Коротков, назначен в Шафраново, — представила Валентина спутника.
Пожимая руку молодому учителю, Николай Сергеевич говорил:
— Жаль, что не могу оставить в школе и вас, но Шафраново — наш ближайший сосед, и мы будем часто встречаться. — Он взглянул на Валентину как бы спрашивая: правильно ли я понял ваш совместный приезд?
В школьном коридоре послышались недовольные девичьи голоса:
— Ты чего шлепаешь?
— Разве не видишь — вымыто!
— Не шумите, девчата, прибыл к вам по очень важному делу, — весело отвечал мужской басок. — Тут наш учитель новый находится, вот и прислали меня за ним на машине…