— А что? И верно, пусть Турков потрудится, — баском проговорил Дмитрий Вершинин. — А то привык за чужим горбом…
— Раз поручено, значит, выполняй, — солидно поддержал Константин Зюзин.
Федор Быстров опустил руки на парту, сдался. «Спасибо», — в мыслях поблагодарила Валентина Дмитрия Вершинина и распорядилась:
— Турков, идите к столу!
Можно подумать, что это мелочь. В самом деле, какая разница — Турков ли расскажет о событиях в Сирии или выступит Люся Иващенко? И зачем ломать голову, делать из этого проблему? Ведь событие само по себе маленькое… Но не из таких ли маленьких событий складывается большая учительская жизнь?
В этот же день Валентина попросила Туркова помочь ей нести домой тетради. Тетрадей, правда, было немного, и она унесла бы их сама, но захотелось наедине поговорить с парнем.
— Замечаете, Яков, как относятся к вам ребята? — поинтересовалась она по дороге.
Он пожал плечами, холодно ответил:
— А мне что… Кума с воза, коню легче… Не боюсь я их бойкота.
— Но разве можно жить без товарищей, без друзей?
— Обойдусь как-нибудь.
— Вы, Яков, думаете поступать в мореходное училище. Но знаете ли, что такое море без надежных товарищей, без верных друзей?
— Французский врач Бомбар один переплыл океан.
Вот и поговорили с ним… Но почему Турков такой? Он посещает ту же школу, слушает тех же учителей, читает те же книги…
«Надо завтра пойти к нему домой, поговорить с родителями», — решила Валентина.
Она каждый день ходила в школу мимо дома Турковых, и только сейчас заметила, что все окна у них во двор и ни одного на улицу. Дом окружен высоким забором — ни щелочки в нем. Ворота крепко заперты, калитка — тоже. Крепость! Даже не знаешь, куда постучаться, как подступиться. На калитке висело большое железное кольцо. Валентина хотела повернуть его — не поддалось. Пришлось стучаться. Что-то щелкнуло сбоку, открылась какая-то деревянная задвижка, и в крохотном круглом отверстии показался прищуренный сердитый глаз, потом железное кольцо как бы само собой повернулось. Калитка заскрипела, будто негодуя на то, что ее потревожили.
Валентина вошла в калитку, оглянулась. На большом дворе было тесно от клетушек, сараев. У каждого сарая, у каждой клетушки — всюду замки, замки…
Под навесом что-то строгал хозяин дома, Евдоким Феофанович Турков. Увидев гостью, он подул на рубанок, положил его на верстак, нехотя подошел.
— Здравствуйте, — сказал Турков, настороженно оглядывая учительницу.
Евдоким Феофанович невысок ростом, широкоплеч, бородат. Кудловатая с проседью борода старила этого еще молодого крепкого человека.
— О сыне я хотела поговорить с вами, — сказала Валентина. Она думала, что ее, как всюду, пригласят в дом и, как говорится, посадят в красный угол. Турков не пригласил.
— Сыновей у меня двое. Про какого говорить хотели?
— О Якове.
— Балуется? Так, понятна. — Под кустистыми бровями зло загорелись неприветливые глаза. — Понятна, — повторил Евдоким Феофанович. — Я с него шкуру спущу. У меня так: послал учиться — учись и не балуй. Не хочешь — заставлю, а коли и это не поможет, лопату в руки — землю ковыряй. Вы мне начистоту все, уж я ему…
— Нет, Яков не балуется, дисциплину не нарушает, учится прилично.
Отец в недоумении посмотрел на учительницу.
— Похвалить пришли сына отцу? Что ж, спасибо на том.
— Ведет он себя неправильно, товарищей не уважает, одиночкой сидит в классе. Друзей у него нет.
— Друзья, что воры — время крадут, а в карман не кладут, — ответил Евдоким Феофанович, заметно досадуя, что его оторвали от нужного дела. — Забалуется Яшка, тогда и приходите, а ноне говорить не об чем, так что прощевайте, — хмуро и требовательно заключил он.
16
Как-то вечером приехал Игорь. Он изрядно-таки промерз на мотоцикле и теперь отогревался горячим крепким чаем, рассказывая Валентине городские новости. Новостей было много: в городе начал передачи телецентр, завершается строительство нового театра музыкальной комедии, к Октябрьским праздникам открыт новый Дворец спорта с бассейном для плавания, студенты переселились в новое общежитие… Валентина всему этому, конечно, радовалась, но вместе с тем ей было немножко грустно: все это делается в городе не для нее. Ей уж, наверно, не плавать в бассейне, не жить в новом общежитии.
— Встречал Генку Чернышева. Помнишь, на вечерах самодеятельности он выступал с сатирическими куплетами и здорово высмеивал тунеядцев.
— Конечно, помню. Его послали в Красноармейский район.
Игорь усмехнулся.
— Вместо района Генка устроился в интернате. Везет же людям…
Валентина согласилась: да, Геннадию повезло, потому что в интернате работать интересно. У интернатов, как пишут в газетах, говорят по радио и на совещаниях, большое будущее и большие возможности.
— Какие там возможности, — с досадой отмахнулся Игорь. — Соединили вместе две школы. В одной — учебные классы, в другой — жилье. Масса неудобств.
— Выходит, Чернышев недоволен?
— Другим он доволен. Вместо района зацепился в областном центре.
— Ну, это не такое уж большое счастье, — неуверенно возразила Валентина. — Что касается Генки, он всегда казался мне скользким типом. Куда угодно пролезет.
— В нашей жизни иначе нельзя…
— Игорь, что ты говоришь? — изумилась Валентина. — Я не узнаю тебя. Ты же стремился к подвигу, ты же говорил когда-то…
— Но я в городе не остался, — прервал он. — Я работаю там, куда направили.
— Но работать с такими мыслями…
— На то и голова, чтобы размышлять, — недовольно бросил он. — Интересно, а какие у тебя мысли?
— У меня? — Валентине захотелось притушить вспыхнувший спор, и она воскликнула: — Сейчас у меня одна думка: напоить тебя чаем!
— Чай у тебя вкусный! — Игорь подбежал, подхватил ее на руки.
Валентина хохотала. На руках у Игоря она себе самой казалась невесомо легкой, воздушной. Он носил ее, как маленькую, по комнате, что-то нашептывая. Слов она не разбирала, но ей было хорошо у него на руках.
— Я останусь у тебя до утра, слышишь, Валечка, до самого утра.
— Нет, нет, ты…
Игорь не дал ей договорить, целуя в губы, в глаза, в щеки, потом подошел к кровати, опустил ее на постель.
— Валечка, родная, милая, единственная, — приглушенным голосом говорил он и, дотянувшись рукой до выключателя, потушил свет.
— Зажги! Зажги! — крикнула она.
— Зачем же, Валечка.
— Зажги сейчас же, — требовательно повторила она.
— Глупенькая, ведь это должно когда-то случиться.
— Что должно случиться? — Она вырвалась, вскочила с кровати, зажгла свет.
Игорь стоял растерянный.
— Что должно случиться? — опять спросила Валентина.
— Не маленькая, сама знаешь, — чуть слышно пробормотал он, закуривая.
— По-моему, тебе пора домой.
Он ткнул папиросу в блюдце, раздавил крохотный золотой огонек, подбежал к ней.
— Я больше не могу без тебя. Веришь? Не могу. Наша директриса обещала — часы тебе в школе найдутся. Переезжай к нам немедленно, завтра же. Хозяйка у меня старушка добрая, она хорошо устроит нас. Поженимся, Валечка. Слышишь?
Она слышала это не в первый раз. На третьем курсе Игорь вот так же однажды говорил ей наедине в своей комнате, больно стиснув и придавив к жесткому валику дивана. Тогда она строго-настрого предупредила: не смей говорить об этом до окончания института.
А сейчас? Что ответить ему сейчас? Ей было и приятно и немножечко грустно от того, что сказал он о женитьбе каким-то бесцветным, скомканным голосом, больно стиснув плечи. Нет, все это должно говориться не так, не так…
— Что же ты молчишь? — спросил Игорь, нетерпеливо поглядывая на черный кружок выключателя. Ей даже показалось, что если она согласится, он тут же кинется к выключателю.
— Что же ты молчишь? — громче повторил Игорь.
В самом деле, почему она медлит с ответом? Что ей мешает теперь? У Игоря нет богато обставленной квартиры, они сейчас — ровня, они начнут все сначала, «с красной строки, с чистого листика», — вспомнились почему-то слева, сказанные историком Назаровым накануне занятий в школе.
— Давай подождем, Игорь, — умоляюще сказала она.
— Чего ждать? Сколько?
— Хотя бы до окончания учебного года. Я не могу бросить класс, не могу оставить кому-то неуспевающих…
— Ну, ну, продолжай — долг, обязанность, комсомольская совесть. Неуспевающие тебе дороже меня. — Он смотрел на нее сухими, жесткими глазами. — А ты не боишься потерять меня?
— Потерять? — она удивленно смотрела на Игоря. — Ты же не копейка, которую можно случайно обронить.