— Нашими? — Лина рассмеялась. — Мне уже скоро пятьдесят пять. Какая из меня невеста?
— Это ты так думаешь, что никакая. А вон, интересуются.
— Весело, если бы не было так грустно, — отсмеявшись, уже серьезно, сказала Лина.
— Согласна. Не знаю что делать и кому верить. С одной стороны, я уже устала жить как перекати поле. Аните здесь нравится. Мне староста намекал, что здесь внебрачный ребенок не будет помехой для брака, а вот в райцентре или где фермам не одно десятилетие, то там на меня косо смотреть будут. На окраине как будто другие правила. Сюда едут отбывшие срок, неудачники, авантюристы. Все те, кто не смог прижиться в цивилизованных землях. С другой — какой муж будет среди такого сброда? Да и что дальше делать? Рожать детей? Вкалывать на ферме?
— Что-то я не понимаю тебя. Зачем же ты сюда ехала? Разве не об этом ты мечтала?
— Я ехала сюда за человеком, которого любила.
— И которого не можешь забыть столько лет? — пряча улыбку, спросила Лина.
— Я про Карта.
— Конечно, как скажешь, — не стала спорить Лина.
— Не веришь мне? Одно время я думала, что мы еще встретимся. И вначале я хотела сюда ехать, а не в Западные земли. Только потом подумала, что все это бесполезно. Скорее всего, у него своя жизнь. Возможно, семья. Мы же просто встречались. В конце вроде и хотели остаться вместе, но я тогда думала не головой, а чувствами. К тому же уже была беременной. Тогда от всего голова кругом шла. Какие дети? Какая совместная жизнь? Он же мальчишка по сравнению со мной. Если я на что-то рассчитывала, то должно быть была полной дурой, — сказала Марта. — И сейчас наша встреча ничего бы не изменила. Заставила бы только вернуть воспоминания и добавила вопросов Аниты. Не хочу. Надо жить дальше. Но не могу понять как. Думала, что с Картом смогу открыть новую страницу жизни. Начну все с нуля. Хотя тут не могу жаловаться. Я и начала все заново. Второй раз за свою жизнь. Ничего. Недельку подумаю, как быть и что делать, а там решу.
— В любом случае я рядом, — сказала Лина.
Анита скользила по зарослям травы, чувствуя себя настоящей охотницей. В одной руке заостренная палка, в другой веревка. Она и сама не могла понять зачем ей веревка. Охотиться здесь было особо не на кого. Крупные звери водились дальше. В диких землях. И вряд ли она смогла бы кого-то из них поймать. Но так было правильно. Вот если бы вместо палки можно было взять нож… Но мама тогда бы ругаться стала.
Она ступала тихо, утопая ногами во влажной земле, покрытой зеленым ковром мха. Ее движение бесшумны. Дыхание ровное. Только она, мошкара, на которую Анита не обращала внимания и трава. Тишина. Слева раздался чей-то храп. Она сделала несколько шагов в ту сторону. Такого зверя она раньше не видела. Круглый с клыками, торчащими из массивных губ. Приплюснутый нос. Шкура вся в шерсти. Он лежал около самой воды. Словно наслаждался ее прохладой.
Зверь был небольшого размера. Где-то ей по пояс. Анита подумала, что с ним может справиться. Надо только попасть в глаз. Тогда точно зверь не выживет. Для этого надо хорошо прицелиться. Она обошла его. Подул ветер. Зверь недовольно проворчал что-то. Анита долго не раздумывала. С разбегу воткнула в него палку. Зверь взревел. Ей не хватило немного сил. Анита почувствовала, что летит вверх. Ее откинуло на три метра в сторону. Но отлеживаться было некогда. Зверь решил отомстить ей.
Девочка не помнила, когда в последний раз так бежала. Она неслась вперед, не разбирая дороги. Петляла среди высокой травы. Зверь наступал ей на пятки. Палка так и торчала у него из глаза. Рев оглушал окрестности, но громче всего стучало ее испуганное сердце. Этот зверь явно был ей не по зубам. Хотя, будь у нее нож, тогда его можно было бы привязать к палке. И тут бы зверь уже не встал. А надеяться лишь на силу было с ее стороны глупо. Но, как говорила мама, на ошибках надо учиться.
Трава закончилась внезапно. Зеленые заросли разошлись. Яркое солнце ослепило, но не помешало бегу. Босые ноги понесли ее по вспаханной земле. Дыхания уже не хватало. Впереди стоял трактор. Анита за секунду взлетела вверх, цепляясь за все, что можно. Она забралась на крышу и для убедительности поджала ноги. Хозяин трактора, наоборот, выскочил из кабины. На солнце сверкнул нож. Зверь взвыл в последний раз. Анита же зачарованно смотрела на человека, который так быстро справился с ее добычей.
— Слезай. Больше бояться нечего.
— А я и не испугалась, — Анита сделала кульбит в воздухе и плавно опустилась на ноги. — Если охотник боится добычи, то он не охотник.
— Значит, это ты его так неудачно подбила?
— Почему неудачно? С первой попытки попала. Только силы не хватило завалить. Но ничего. Через пару лет смогу, — сказала она, обходя зверя по кругу. — Он ведь съедобный?
— Съедобный, — не скрывая улыбки, он наблюдал за юной охотницей.
— Предлагаю поделить добычу пополам.
— Почему пополам? Добил его я.
— Но пригнала его я. Не хотите пополам, так заберу его полностью, — девочка смело посмотрела на него.
— А утащишь?
— У меня веревка есть. Утащу, — прикидывая силы и размер зверя, сказала Анита.
— Давай передние лапы тебе, а задние мне. Все равно там больше ничего съедобного нет…
— За дуру принимать меня не надо! Даже если мясо горчит, его можно приготовить, только надо знать как. К тому же останется шкура. Да и его клыки довольно острые. Если их поточить, то можно сделать наконечники для копья. Это хоть и не ножи, но все же лучше, чем ничего.
— Ладно, пополам, так пополам. А шкуру как делить будем?
— Если поможете мне донести мое мясо, то оставлю ее вам. Все равно выделывать не умею. Но даже не выделанная ее можно продать.
После ее слов мужчина рассмеялся. Да и было тут чему посмеяться. Девочка со спутанными волосами до плеч, в юбке до колена, без рубашки, вся чумазая, но при этом рассуждающая, как торговец вызывала улыбку.
— Тебя как зовут, охотник?
— Анита.
— А меня Хорн. Ладно, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим, — приступая к делу, сказал он.
— Мне нельзя надолго задерживаться, а то мама ругаться будет, — предупредила Анита, наблюдая за работой Хорна.
Глава 7
Марта начала волноваться. Пыталась звать дочь, но ответа не дождалась. Хотя, Анита и раньше могла убежать куда-то на полдня и не давать о себе знать. Так было в Западных землях. Анита тогда подружилась с компанией мальчишек. Они были постарше ее лет на пять, но решили шефство взять. Брали ее с собой на охоту за мелкими грызунами. Все это чередовалось с пропаданием на ближайшей ферме, где она уговорила работников научить ее кататься верхом за помощь с животными. Марта пыталась дочери объяснить, что так себя девочки не ведут. Но она ее не понимала. Ей нравилось быть независимой. И ничто эту независимость не могло подавить. Марта давно поняла, что потеряла над дочерью контроль. Жаловалась на это матери. Та лишь посмеивалась. Лина не видела ничего плохого в том, что девочка ведет себя так. Все списывала на характер. Марте это было не понять. Она была всегда спокойной. Уравновешенной. Ей не могло в голову прийти так себя вести. Может Анита пошла характером в отца? Марта ведь ничего толком о Линге не знала. Ничего не обязывающие встречи и все. Что-то сегодня она о нем часто вспоминала.
Холодная вода реки манила. Руки болели. Она решила сделать перерыв. Сейчас было бы хорошо искупаться. Но правила приличия не позволили этого сделать. Пусть они и отходили от города на приличное расстояние, но всегда была вероятность, что кто-то случайно забредет сюда. Или все-таки окунуться?
— Мама, бабушка! Я такого зверя поймала! Клыкорыла. Сегодня будем мясо есть! — Анита вынырнула из травы, неся на плече палку с кусками мяса. За ней шел незнакомый мужчина. Типичный южанин. С высокими скулами, загаром медного отлива и уже порядком посидевшими волосами.
— Доброго дня и хорошей погоды, — приветствовал он.
— И вам удачи, — осторожно сказала Марта, наблюдая за ним.