Опираясь на его плечо, она стояла, чувствуя рядом, совсем рядом Василия Сергеевича. И теплота его рук, и голубизна глаз, и тревога на его лице, и даже ямочка на подбородке волновали девичье сердце.
— Иринка, ушиблась? — беспокоясь спросил он.
Она вырвалась из его объятий и радостно захохотала. В каплях растаявшего снега на лице золотыми искорками дробилось горячее солнце.
— Ага, испугались, испугались! — шаловливо восклицала она, и ей было хорошо и весело от того, что доктор не на шутку всполошился.
— Шалунья ты, — улыбнулся Василий.
У моста они встретили Грушко и Тобольцева. Те в санях на добром рысаке, видимо, объезжали еще заснеженные колхозные поля.
— Садитесь, лыжники, подвезем, — пригласил Грушко.
— Ой, что вы, Тихон Иванович, только сядем и вдруг — слезай, приехали, — засмеялась Иринка.
— Можно прокатить с ветерком из конца в конец по селу, только брызги полетят.
— Правда?
— Правда. Садись. Вот тебе вожжи, поезжай на конюшню, а лыжи мы заберем.
Иринка вскочила на санки, улыбнулась Василию и хлестнула рысака.
— Бой девка, в отца, — поощрительно сказал Грушко.
Утопая в месиве талого снега, втроем они шли по зимней дороге.
— Василий Сергеевич, положили бы вы директора МТС на недельку в больницу, что ли, а то совсем похудел человек от скупости. Все боится продешевить и торгуется, как заправская базарная тетка, — шутливо говорил Тобольцев. — Прихрамывает он опять, наверно, радикулит разыгрался.
— С радикулитом разберусь, а вот в ваших делах никак не могу разобраться. Какую, например, выгоду получит колхоз от приобретения техники? — спрашивал Василий.
— Прямую и даже в этом году! — горячо начал Тобольцев и, загибая сильные пальцы, доказывал доктору все выгоды от реорганизации МТС. На прощание он сказал:
— Заходите к нам вечерком, я вам с карандашом в руках докажу все выгоды. Чайку попьем, — пригласил Тобольцев.
— Спасибо. Непременно зайду, — с радостью пообещал Василий.
Однажды Лапин сунул Василию в руки трубку и со злостью сказал:
— Твой высокий покровитель звонит.
Василий обрадовался: неужели профессор Казанский? На днях он получил от него письмо. Профессор возмущался приказом Шубина, лапинским шельмованием и в конце поздравлял Василия с победой. «К сожалению, хирургу порой приходится вести бои не только у операционного стола, есть и другие поля битв. И здесь и там добивайтесь победы», — советовал учитель.
Звонил Моргун. В трубке слышался его радостный голос:
— Василий Сергеевич, здравствуйте, есть новость: Лапин отстранен от работы. Через недельку-другую приедет к вам новый главврач. Ясно? Принимайте пока больницу, да смотрите, чтобы Лапин, часом, не надул вас, это он может. Да, еще новость: вашей больнице выделена санитарная машина. Довольны? Я бы сейчас приехал на ней, но сами видите, развезло дороги. По чернотропью обязательно примчусь.
Борис Михайлович выбрасывал из стола какие-то скомканные бумаги. Он был подавлен сообщением Моргуна и зло посматривал на доктора Донцова, уверенный в том, что тот без памяти рад его, Лапина, изгнанию.
— Вот видишь, дружище, как может получиться в жизни. Учились вместе, работали вместе, а теперь расстаемся врагами, — тихо сказал Борис Михайлович.
— Зачем ты говоришь так, — быстро возразил Василий. — Мы не враги. Если хочешь, мы вместе попросим, чтобы тебя оставили в больнице… Забудем все, что было. Помнить зло — самое скверное дело.
— Работать здесь? После строгача? Нет, благодарю покорно, у меня еще не потеряно чувство собственного достоинства, — вяло говорил Борис Михайлович, и Василию показалось, будто во рту у бывшего главврача потух золотой зуб…
Корней Лукич ходил по больнице с таким видом, будто сам был назначен главным врачом. Он больше всех радовался и думал, что теперь дела пойдут лучше и никто не станет гнать его, старого фельдшера, на пенсию. Он еще чувствовал в себе силу и бодрость, он еще думал поездить на вызовы и поспорить с Василием Сергеевичем о диагнозах. Хотя спорить ему было все трудней и трудней, потому что молодой доктор не терял даром времени, и он, Корней Лукич, все чаще говорил: вы правы, Василий Сергеевич… И про себя удовлетворенно раздумывал: «Вот что значит сельская практика, пойди-ка потягайся теперь знаниями с Василием Сергеевичем. Молодчина он…»
Еще не совсем просохла дорога, а Борис Михайлович заторопился уезжать. Василий попросил Шматченко и сестер помочь Лапину грузить вещи, но тот отказался, дескать, без помощников обойдусь, и сам в поте лица таскал узлы, чемоданы.