— Ну как идут наши дела?
— Хорошо, Василий Сергеевич.
— Живот не побаливает?
— Нет, Василий Сергеевич, теперь я совсем здоровый.
— Вот и отлично. Болеть, Коля, самое последнее дело. А за воробьиными гнездами теперь не лазишь?
Мальчик покраснел и смущенно опустил глаза.
— Вижу — не лазишь. Молодец, — похвалил доктор-и пригласил Колю в магазин. — Куплю я тебе хороший подарок за примерное поведение. Хочешь книгу?
От такого подарка бывший пациент не отказался.
Проходя мимо школы, они встретили вышедшую из калитки Тобольцеву.
— Здравствуйте, Татьяна Семеновна, — почтительно поздоровался школьник.
— Здравствуй, Коля. Здравствуйте, Василий Сергеевич, — ответила, она и, не обращая внимания на доктора, стала расспрашивать Колю, как он себя чувствует, что поделывает.
Василия обрадовала эта случайная встреча. Раньше Татьяна Семеновна часто наведывалась в больницу, принося гостинцы Коле Брагину, и Василий всегда был рад сообщить ей, что мальчику лучше. Но вот теперь Коля выписан, день шел за днем, а она в больнице не появлялась.
После того приключения с часами Василий все чаще и чаще ловил себя на мысли о Тобольцевой, он почти каждый день отправлялся после амбулаторного приема на берег речки, надеясь увидеть ее, он заглядывал по вечерам в клуб, нередко проходил (хотя ему было не по пути) мимо дома Тобольцевых, но, она, казалось, умышленно избегала встреч.
— А сейчас, Коля, ты куда идешь? — спросила Татьяна Семеновна.
— В магазин. Мне Василий Сергеевич книжку подарит.
— Книжку? А за что?
— За примерное поведение в больнице, — ответил вместо мальчика Василий.
— Вот как? За поведение у вас, оказывается, награждают. Интересно, какая самая большая награда в вашей больнице? — с улыбкой спросила она.
— Жизнь.
Лицо Татьяны Семеновны стало сразу серьезным.
— Вы очень хорошо сказали, очень, — она посмотрела ему в глаза и тихо, будто сообщая что-то сокровенное, добавила: — Такая награда никогда людьми не забывается.
— Татьяна Семеновна, я принесу вам, покажу книжку, — сказал Коля.
— Непременно принеси, — согласилась она, потом сказала Василию: — Я в сельсовет, нам по пути.
«Если бы нам всегда было по пути», — мелькнуло в голове Василия.
Коля, подпрыгивая, бежал впереди, а Василий и Татьяна шли вслед.
— Как ваши часы? — спросила она.
— Идут и даже точнее, чем раньше.
— Выходит, водная процедура пошла на пользу.
— Как видите… У вас каникулы, вы собираетесь куда-нибудь ехать?
— Конечно, и на все лето.
— На Кавказ, в Крым? — каким-то деревянным голосом спросил Василий.
— Чуть-чуть ближе, на ток первой бригады, к Грушко. Получила персональное приглашение.
Василий облегченно улыбнулся. Он и сам толком не мог понять, почему обрадовали его эти слова.
…В магазине было шумно и людно. Женщины-покупательницы поторапливали и без того бойкую продавщицу. Василий виновато взглянул на Колю, как бы говоря: вот как неудачно пришли мы с тобой за книжкой. Он хотел было предложить мальчику зайти сюда чуть позднее и вдруг уловил неприятный рыбий запах. Василий протиснулся к прилавку. Кто-то из женщин крикнул, чтобы без очереди не пропускали.
— Это наш новый доктор.
— Который Коле операцию делал, — послышался шепот.
— Доктору можно и без очереди. Отпусти, Маша.
— Да, да, разрешите, товарищи, — попросил Василий, потом обратился к продавщице: — Разрешите рыбу, взвешивать не нужно.
Продавщица протянула ему на газетном листке рыбину. Василий осмотрел ее со всех сторон, открыл жабры.
— А кто вам разрешил торговать такой рыбой? — спросил он у продавщицы.
— Привезли с базы, — невозмутимо ответила та.
— Рыба-то попахивает.
— Не задерживайте, товарищ доктор, на дойку опаздываем.
— Рыба всегда душок имеет.
— С душком даже вкуснее, — хором заговорили женщины.
— Такая рыба в пищу непригодна. Могут быть отравления, — повысил голос Василий.
— А ведь правду доктор говорит, — пахнет рыба-то.
— А чего же она торгует такой?
— А ну-ка, Маша, возвращай деньги, вот тебе твоя рыба.
— Товарищ доктор, я не виновата, я получила рыбу по накладной, можете проверить. Мне приказали торговать, я и торгую, — оправдывалась продавщица.
— Позвать сюда сельского председателя, пусть посмотрит.
— Позвать не долго, он здесь рядом.
Несколько месяцев тому назад председателем федоровского сельского Совета был избран Дмитрий Дмитриевич Антонов. Прошлой зимой вернулся он из армии и еще сохранил подтянутость, строевую выправку. По армейской привычке Антонов рано просыпался по утрам и в любую погоду с полотенцем через плечо бежал на реку умываться. Сперва федоровцы насмешливо относились к подобным утренним проминкам, а потом, когда у бывшего ротного старшины появился добрый десяток подражателей, перестали смеяться и даже одобрили поведение Антонова.