Тришка. – Слышь, объявлено предписание, чтоб сажать картошку.
Тихон. – То есть картофель, или земляные яблоки; да что ж тут важного?
Тришка. – Говорят-де, небывальщина.
Тихон. – Ну так что ж? Велят и делай. Мужику ли рассуждать, когда начальство приказывает. И то сказать, вам, дуракам, все то кажется небывальщиной, чего не было на ваших памятях. Не почитали ли вы указа, чтоб не стрелять дичи с 1 марта по Петров день, новым, тогда как им подтверждается лишь давний закон.
Тришка. – Гм, гм… Стало быть, о картошке уж был указ?
Тихон. – То-то, глупый вы народ! Сами не знаете, о чем толкуете. Предписание о посеве картофеля и наставление, как за ним ходить, было издано еще в царствование блаженной памяти государыни императрицы Екатерины Алексеевны.
Старик, упоминая о великой государыне, снял шляпу и, перекрестясь, прошептал: «Помяни ее, господи, во царствии твоем».
Тут подошел еще один крестьянин, широкоплечий, с рыжею бородою.
Тихон. – Здравствуй, Филат; кажись, и ты из кабака?
Филат. – Да, был на сходке стариков: посмекали кой о чем.
Тихон. – И пропили последний рассудок.
Филат. – Пропили рассудок? да за него целовальник вина не даст!
Тихон. – Эх ты, дуралей!
Тришка. – Ха, ха, ха!
Тихон. – На чей же счет вы пили? Уж не на мирской ли?
Филат. – Поди-ка! Нынче не прежнее время, не приходится старикам пить на мирской счет. Такого-де расхода, толкует писарь, не уломаешь в отчет. Там все, слышь, объясни и выкажи до последней денежки.
Тихон. – Так и надобно. Конец мироедам. Все мирские доходы должны быть на счету, все поборы определены или общим законом, или частными предписаниями начальства; словом, общественный приход и расход должен быть чист, как стекло.
Тришка (почесывая затылок). – Вестимо, Парамоныч!
Филат (призадумавшись). – Никак намедни то ж толковал окружный.
Тихон. – Да, да, ни копейки не должно быть ни из мирских доходов израсходовано, ни с крестьян взято безгласно и безотчетно. Никому не дозволено щетиться от государственных крестьян.
Старик Парамоныч, сняв шляпу и возведя взор к небу, с видимым благоговением произнес: «Ущедри, господи, своими благами нашего благочестивейшего царя-надежду; он любит нас и печется о своих подданных, как родной отец».
– Что же ты, Филат, не расскажешь, о чем судили и рядили вы в кабаке?
Филат. – Кажись, Трифон Гаврилыч уж сказывал тебе, про что там калякали.
Тихон. – Про картофель; да о чем тут было толковать?
Тришка. – Слышь, Дурковская волость не хочет садить картошку.
Тихон. – Чего доброго! Диавол во все мешается; он того лишь и ищет, чтоб смутить людей. Но дурковских строптивцев уймут, они будут сажать картофель и еще скажут начальству спасибо за то, что научило их уму, разуму. А вы-то? Неужели так же смекаете, как бы не выполнить повеленного?
Филат. – Да слышь, картошка-то – зелие поганое.
Тихон. – Поганое? Исполать! вот те новость. Это суеверие откуда взялось? Разве картофель не богом же создан? Богом, который «произвел траву скотам и злак на службу человекам»? Смыслите вы, невежды, что значит «поганые»? не картофель поган, вы-то поганы, замышляя не слушать начальства. Знаете ль, «что нет власти не от бога» и что православный христианин веру свою наипаче показывает в преданности царю и покорности установленным от него властям?