Закатное солнце отражалось в быстро бегущей воде, отчего вся река приобрела кирпичный оттенок. Яхта остановилась в небольшой заводи, берега были глинистые и покрытые сплошной непроходимой сельвой. Полина сидела на палубе, разложив маленький ноутбук на коленях, и наблюдала за небом, которое начинало постепенно темнеть.
- Что делаешь без меня? - спросил ее подошедший Паша; он раскладывал свои вещи в каюте.
Полина мельком взглянула на него, но не ответила, а он, заметив ноутбук, продолжил:
- А! Все тем же. Полинка, бросай это дело! Никто не будет читать эти статьи, люди сейчас интересуются финансами и экономикой, а не какими-то умозаключениями о том или ином народе и его месте на земном шаре. Зря тратишь время. Посмотри как здесь хорошо. Это же здорово, что мы выбрались сюда. Я так устал от этой постоянной работы в лаборатории. Ты попусту тратишь время. Зачем ты сюда приехала?
- Кто за чем, а я за этим, - сказала она, и он заметил, как раздраженно сверкнули ее слегка прищуренные глаза.
- Зачем тебе нужно писать?
- Ты бы лучше спросил: не зачем, а о чем. Послушай, я тебе уже два года доказываю, что не у тебя одного могут быть достойные интересные дела и занятия. Когда ты научишься меня воспринимать серьезно?
- Я воспринимаю тебя только как свою жену, как красивую женщину. И привыкни, не буду воспринимать по-другому, - Паша уже начинал горячиться, - А все мои занятия действительно главное для меня. Я хочу, чтобы ты об этом помнила.
Он развернулся и пошел по направлению к столовой.
Полина подошла к перилам и стала задумчиво наблюдать, за тем как двое индейцев спускают шлюпку на воду. «Зачем мне был нужен этот брак? Я ведь любила его... когда-то», - подумала она, приглядываясь к темнеющему зеленому берегу, - «А здесь действительно хорошо. Возможно, я смогу найти какое-нибудь подтверждение моей теории. Это сейчас для меня главное...»
Тем временем, Алексей скинул с палубы два рюкзака Володе, сидевшему в шлюпке - они собрались вдвоем сплавать на берег и разведать местность. Моторная лодка медленно пробиралась в мутных темных водах к берегу.
- Полин, спускайся в каюту, будем ужинать, - донесся откуда-то снизу голос Пашки, уже заметно повеселевший.
- Начинай без меня, - ответила девушка, не отрывая бинокля от глаз.
Вода тихо плескалась за бортом, в наступающих сумерках надвигающаяся с берега сельва казалась чем-то сказочным, нереальным.
Внезапно девушка отшатнулась, крепко схватилась за перила и крикнула:
- Там кайманы! Назад!
Алексей привстал в шлюпке и испуганно оглянулся. Две огромные спины, покрытые ороговевшей чешуей показались в воде, над гладкой поверхностью торчали две пары раздувающихся ноздрей. Еще несколько крокодилов провожали шлюпку взглядами с берега. Полина увидела Кики. Он стоял на палубе и тревожно вглядывался в горизонт. Они переглянулись. Затем он резко развернулся и побежал в каюту. Через несколько секунд он вернулся с дорогим охотничьим ружьем, которое Алексей взял для защиты в лесах сельвы. Девушка откинула бинокль и крикнула ему:
- Я помогу.
Они вместе спрыгнули в шлюпку и поплыли вслед за первой. Кики привстал и попробовал прицелиться - расстояние было слишком велико. Полина встретилась взглядом с испуганными и полными страха глазами Володи, Алексей неуклюже разворачивался и еще больше раскачивал лодку. Кики снова прицелился, раздался гулкий глухой выстрел, затем хриплый рев животного. В темноте испанец разглядел, как вторая рептилия повернула обратно к берегу.
- Давайте быстрей. Сюда! - перевалившись через перила, кричал Паша с борта.
Поднявшись на яхту, они стояли некоторое время в оцепенении, молча переглядываясь друг с другом.
- С тобой все в порядке? - испуганно спросил Паша свою жену.
- Да, только обувь промочила, - ответила Полина.
- Не очень удачная вылазка, - комментировал Абрамов, сидя в каюте и выпивая один за другим стаканы коньяка, - надо попробовать утром. Недружелюбно сельва нас принимает... Предрассудки...
- Нечего было переться туда в темень. Завтра оставим несколько человек из местных на яхте, а сами сплавимся на берег. Пройдем вдоль берега, а там уж решим как дальше, - сказал Володя. Внезапно, граненый стакан пошатнулся и опрокинулся на пол, оставив след прозрачной коричневатой жидкости.
- На счастье, - протянул археолог.
- Предрассудки...- тихо произнес Алексей.
Утром, как и было задумано накануне, экспедиция высадилась на берег. Пройдя метров сто вдоль реки, они решили углубиться в сельву. Воздух был душным и влажным. На крупных зеленых листьях застыла не высыхающая роса. Огромные упругие лианы, обвивающие крупные стволы деревьев, цеплялись за ноги. Мокрая земля неприятно шумела под ногами, и казалось, будто жаркие влажные пары, витающие над ней, поднимаются из самой преисподней. Удивительно богатая фауна амазонской низменности восхищала и пугала одновременно - столь невероятно было сочетание разнообразных растений, уживающихся на одной территории.