Пробираться вглубь было очень трудно. Сквозь непроходимую зелень близко расположенных деревьев можно было видеть всего метра на два-три, не дальше. Мачете с глухим треском разламывали тугие ветви, сплетенные в причудливые спирали.
К вечеру все настолько устали, что решили сделать привал перед тем, как повернуть обратно к берегу. В непроглядной сельве начинало темнеть. Дневная жизнь замирала, опускались сумерки. Немного перекусив, все собрались обсудить ближайшие планы, когда вдруг, Алексей удивленно оглянулся и привстал.
- Что случилось? - заметив его движения, спросил Володя.
- Это еще что такое? Что за шорохи?! - ответил Абрамов, оглядываясь назад, туда, откуда они только, что пришли.
Двое проводников, которых они взяли с собой, переглянулись и о чем-то быстро заговорили по-португальски.
- Снова услышал. Нет, это мне не послышалось. Там кто-то есть, - Алексей указал пальцем в темноту сельвы, где торчали порубленные мачете ветки.
- Что это может быть? - Паша привстал и стал вглядываться.
- Они говорят, - Энрике указал головой в сторону проводников, - Что это оцелот или ягуар. Оцелот охотиться по ночам. Они не думают, что он может напасть на людей.
- А если ягуар? - Паша взял ружье и стал медленно пробираться туда, откуда доносились шорохи.
Внезапно один из проводников схватил его за руку, и резко остановив, стал что-то быстро говорить.
- Что он сказал? - спросил Паша у Кики.
- Похоже их несколько. Шорохи доносятся еще и оттуда, - испанец указал в противоположную сторону.
- Нужно уходить отсюда. И чем быстрей - тем лучше, - тихо произнесла Полина.
Вдруг, шорохи раздались совсем близко от места привала. Казалось, будто их окружили с разных сторон. Это все начинало сильно давить на нервы...и пугать. Неизвестность всегда пугает.
- Кажется, будто они подкрадываются с разных сторон, - прошептала девушка, нервно оглядываясь.
- Если это ягуар, то нам опасно оставаться здесь, - сказал Володя.
- Хуже всего то, что мы не знаем, кто там, в действительности, - кивнул Абрамов.
Паша вскочил первым и, подхватив горящую ветку, пошел в ту сторону, откуда, по его мнению, они пришли. Девушка растерянно посмотрела ему вслед... хотя за два года совместной жизни много разных случаев бывало... Володя поднял свой рюкзак и побежал за ним. В гнетущей обстановке, когда все растерялись и потеряли друг друга, было трудно что-либо разобрать и вообще задуматься о чем-нибудь. Мрак сгущался, огромные деревья черными силуэтами растворялись в воздухе, пропитанном теплой влагой и дыханием растений.
Кики пытался еще пройти несколько метров вслед за остальными, но потом понял, что это бесполезно - он сильно отстал и вряд ли нагонит их. Испанец не помнил, как случилось так, что внезапно он остался один. В произошедшей неразберихе, когда все подхватили свои вещи и заспешили обратно, он долго искал свой рюкзак, а потом, отыскав, увидел, что рядом уже никого нет. Кики попытался найти дорогу к привалу, но еще дальше забрался в лес.
Он поднял голову к небу и заметил, что сквозь крепко сплетенные верхушки деревьев совсем не падает свет, и в сельве постепенно сгущается кромешный мрак. Парень прошел вперед метра два, затем остановился, прислушиваясь. С ветвей деревьев доносились клокочущие звуки пения неизвестных птиц. Зная, что прислоняться к деревьям в темноте опасно, Энрике бросил рюкзак на землю и сел на него.
Внезапно, в давящей тишине он услышал непривычные звуки, какие мог издавать или очень крупный зверь или человек. Энрике инстинктивно нащупал складной нож, заткнутый за пояс, и схватил его рукоятку. Шаги становились все ближе, пока не замерли в метре от него. Кики услышал тяжелое дыхание, по которому он понял, что это не животное.
В сгущающейся темноте испанец разглядел силуэт человека. Он вскочил и схватил его за руку. Девушка вскрикнула и схватила его другой рукой.
- Как ты оказался здесь? Вроде мы пришли с другой стороны? - Полина говорила шепотом, как будто боялась нарушить спокойствие ночной жизни сельвы.
- Я отстал. Потом решил вернуться на место привала и не нашел его.
- А я не помню, как получилось, что я отстала. Я хотела выйти на дорогу, по которой мы шли, но только забралась еще глубже. Пыталась покричать, но, по-моему, это было уже бесполезно. Как ты думаешь, они вернуться за нами? - девушка не казалась испуганной, но ее голос дрожал.