Чего-чего только не передумал за минувшую ночь мальчишка! То он умолял Самата, призывая быстрее вернуться, то ругал его самыми крепкими словами, какие только он знал. «Ты никогда не был башковитым!» — упрекал своего брата Азамат.
В его усталом мозгу копошились разные-преразные подозрения. «Я сразу догадался, что тут неладно, — шептал он. — Не зря все они отводили глаза, боясь сказать правду».
Потом приснился ему сон. Будто бы Азамат падает откуда-то с большой верхотуры, почти из космоса, прямо без парашюта на землю.
Сперва он нырнул в розовое облако. Но оно не удержало Азамата. Не удержало, и баста.
А он все падает и падает. Вот на его пути возникло синее облако. Оно погуще того, розового, но тоже не держит: Азамат пробился через него, как снаряд.
Потом было желтое облако, а за ним и красное…
Азамат вдруг вспомнил, что он второй раз видит этот сон. Первый раз весь этот кошмар приснился накануне гибели Большого Сабира.
…Красное облако тоже осталось позади. Сердце мальчика замирает. Он с диким криком открывает глаза и над собой вдруг видит незнакомое лицо.
— Кто вы?
— Милиционер, — отвечает человек. Сон как рукой сняло.
— Где Самат? — взвизгнул Азамат, сразу заподозрив неладное.
— Сперва умойся, приведи себя в порядок, — проговорил тот. — Кстати, ты один в доме?
— Сейчас один, а вообще нас трое: еще Самат и дядя Капитан.
— Ну, их можешь не брать в расчет. Они, пожалуй, не скоро сюда вернутся, — сказал милиционер загадочно. — К твоему сведению: он такой же капитан, как я гипнотизер.
— Он нам сам говорил…
— Знаю.
— Так что же приключилось с моим братом? И вообще, с ними?
— Мы захватили опытного вора-рецидивиста с двумя помощниками на материальном складе телевизионной студии. Они, между прочим, задержаны при попытке ограбления и при попытке к бегству. А теперь показывай, где имущество Капитана.
Откуда берется скверный человек
Сколько помнит себя Азамат, Сидор Айтуганович никогда не переступал порог их дома. У него, хромого, с его батей были старые и непонятные счеты. По-видимому, не сквитанные.
Большой Сабир, как помнится, тоже ни разу не заворачивал к соседу. Даже в праздники. В самые революционные. А у него, соседа, дом был шестистенный, под белой жестяной крышей. Одним словом, было где принять дорогого гостя. Может, Большой Сабир не ходил к нему, потому что Сидор Айтуганович окружил свой дом высоким забором и завел кошмарного зверюгу — бульдога?
Мальчишка ждал, что скажет Камалов папа, хотя ему самому в эту минуту разговаривать не хотелось.
— На той неделе зачем приходила милиция? — спросил Сидор Айтуганович, стараясь заглянуть во все углы.
Чего он сует нос туда, куда не просят? Однако Азамат не стал ему дерзить, сохранил свои мысли пока при себе.
— Попутно заглянули, — неопределенно произнес мальчишка. — Они же могут попутно заскочить! Имеют же на это право!
— Милиция без причины не является…
Внезапно принялся хлестать дождь. Окно заплакало, как человек. Вода потекла в три ручья. Сосед притворился рассерженным:
— В такое время рядом должен быть близкий друг. Вроде меня. Разумеется, до приезда твоей бабушки. Тогда, конечно, другое дело.
Так бывает во сне: ты пытаешься отпихнуться от чудовища, а оно наваливается на тебя, хватает за ноги, за руки, ты порываешься крикнуть, а голоса твоего не слышно.
Глядя на Сидора Айтугановича, Азамат думал: «Человек с самого начала, наверное, не должен лгать, доносить, лебезить, нести напраслину. Говорить правду, только правду, перед отцом, который, быть может, держит ремень, чтобы выпороть тебя за твою правду, перед отрядом, который тебя выслушивает и судит, перед трибуналом и перед винтовкой, которая на тебя нацелена… Если ты однажды смалодушничал, сдрейфил и предал, то именно с этого и начинается падение».
Может, подлость начинается с этого?
Может, с другого… «Никогда не будь завистливым, — еще, бывало, направлял своего сына Большой Сабир. — Зависть рождает ненависть, а ненависть — подлость… Если ты когда-нибудь кому-нибудь позавидуешь, то ты не мой сын. Отказываюсь заранее».
Может, Сидор Айтуганович с самого начала не сумел быть правдивым да искренним? Или всю жизнь всем завидовал?
Вот он, не спросясь зашел, не спросясь присел к столу. Бывают же такие дни, когда не хочется никого видеть. У Азамата как раз был такой день.
Мальчишка поднял на него взгляд.
Грузно нависая над столом, Сидор Айтуганович не спеша заговорил. Скажет слово и стукнет пальцем, точно конь копытом.