Так и не удосужился судья взглянуть хотя бы один разок на мальчишку.
…Грибов собрали четыре корзины. К удивлению мальчишек, отчаянно соревновавшихся с девчонками, победа досталась не им. Не то им не везло, не то они не попали на самые грибные места.
Большой привал решили устроить на берегу, поэтому, не задерживаясь, повернули в обратный путь.
Усталость сказалась на первом же километре. Смолкли даже самые неисправимые балагуры. Шли молча, упорно глядя под ноги. А травяной ковер был опален зноем, поэтому тоже казался безумно усталым.
Лишь Галя Лесная не потеряла выправку боевой медицинской сестры. Все понимают — не положено!
То и дело слышался лишь жалобный голос Бориса-Кипариса:
— Дай сделать один глоток!
Он еще по пути в лес опорожнил свою фляжку и теперь клянчил напиться.
Никто ему не отказывал в глотке воды. К удивлению всех, лишь один Камал не протянул свою бутыль.
Дема вынырнула из-за трех березок. Соблазн был велик: прямо с ходу броситься в реку. Казалось, никакая сила не удержит мальчишек от купания. Но тут, к счастью или к несчастью, Галя Лесная вспомнила о своих обязанностях.
— Пока не остынете, никто не полезет в воду, — строго напомнила она. — За последствия не отвечаю.
Когда пугают последствиями, то невольно обуздываешь свои желания. Против медицины, естественно, не попрешь.
Пока собирали дрова да разжигали костер, прошло немало времени. Пришел срок и для купания.
Только тогда, когда вылезли на берег, отдохнувшие и довольные, Земфира вспомнила о своих прямых обязанностях. Опрокинув свой вещевой мешок на скатерть, она радостно завопила:
— Тут будет заложена коммуна!
Ее примеру немедленно последовали все. Вскоре из беляшей и пирожков, мяса и хлеба, чеснока и конфет образовалась целая пирамида. Ну, конечно, пониже египетской, но достойная внимания.
Азамат впервые за свою жизнь вкусил коммуну. Она, оказывается, получается тогда, когда забываешь, какой пирожок твой и какая конфета чужая.
Ведь всегда прекрасно делить между собой то, что есть, и то, что будет! Особенно последнее.
Шумно втягивали в себя чай, обжигая потрескавшиеся от жары губы. А гоготали наперегонки. Такое веселье обычно выпадает один раз за сорок лет.
И вот вдруг все одновременно обнаружили, что за общей скатертью нет Камала Халилова.
Естественно, поднялся изрядный переполох, но Седой успокоил атаманов одним кивком головы: за кустами, полусогнувшись, сидел Камал и в одиночестве спешил завершить завтрак.
Внезапно мальчишка обернулся, пораженный наступившей тишиной, и замер с набитым ртом. Под взглядом друзей он часто-часто замигал. Он даже не знал, куда спрятать руки, в которых держал по яйцу.
— Батя забыл положить соли, — с трудом выговорил он, тяжело ворочая языком. — Не найдется ли у вас?
Борис-Кипарис выдавил из себя подобие смешка. А другие как будто лишились языка. Азамат чуть не поперхнулся: «Ишь ты, подавай ему соли без всяких проволочек!»
Мальчишки не знали, что и сказать, — в речах-то они не особенно сильны — и ошалело глядели друг на друга. Разве жалко одной щепотки соли! Но дело было не в ней. Что-то им мешало запросто сказать: «Бери сколько хочешь, вон ее сколько на нашем столе!»
За это мгновенье Камал словно съежился под неумолимым взглядом своих приятелей, сделался еще тщедушней, чем он был.
Первым опомнился Седой.
— Есть старый закон путников — выручать друг друга! — промолвил он. — Дайте ему соли!
Камал, вместо того чтобы взять протянутую ложку, отпрянул назад. Закрыв лицо руками, вдруг шумно разрыдался.
— Я не сам… — давился он словами. — У бати такой закон: «Чужое не бери и свое не отдавай!» Разве я виноват? Ну, сами скажите, при чем тут я?
Борис-Кипарис свистнул сквозь щербатые зубы. Тамара непонимающе заморгала. А остальные опустили глаза, почувствовав себя страшно неловко.
— Ты того, перестань давиться, — сделал над собой усилие Азамат. — В твоем мешке, наверное, кое-что еще осталось и для коммуны. Давай выволакивай в общий котел. Я, например, очень люблю пирожки с яйцом и зеленым луком.
Это было здорово, когда человек рыдал из-за чего-то очень стоящего!
Вот тут-то и почувствовали атаманы потребность выяснить у Седого, что же такое добро и вообще кто такой настоящий человек?