На шестые сутки вездеход, метавшийся по тундре в поисках Уанги и стада, отыскал полузаметенный пургой олений след. «Ой, скорее езжай!» — плакал Кылаты и рвал на себе волосы. Через двести метров они остановились у белого холмика, из которого торчало что-то темное. Это была Уанга. Она еще дышала. Спирт и растирания снегом вернули ей сознание. Доктор, отправившийся с вездеходом на поиски Уанги, накладывал повязки. С обмороженных рук и ног лоскутами сползала кожа. Трое пастухов и парторг колхоза, которые пошли пешком по следу оленей, вскоре вернулись, сообщив, что олени целы и стадо не успело разбрестись.
Уанга пролежала два месяца в больнице: положение осложнилось воспалением легких и брюшины. Большой палец на левой ноге пришлось удалить. «Танцевать будешь, а вот детей рожать, милочка, нет», — сказал ей врач..
— Шибко перемерзло внутри, — пояснила Уанга.
Дети, вволю набегавшись по тундре, вернулись и ерзали по полу. «Ну, будем обедать!» — спохватилась Уанга, совсем осоловевшая от длинного разговора, и побежала в сенцы греть на керосинке оленью похлебку. Я извинилась, сказав, что мне еще нужно зайти к председателю — он обещал нам прогулку на вельботе. Уанге, по-моему, не понравился мой поспешный уход. Но на следующий день я принесла ее ребятам остатки конфет и детскую книжку Харитонова «Наташкины рисунки», и Уанга смягчилась..
Она рассказала, что теперь ездит в тундру вместе с, мужем — помогает делать оленям прививки, вести искусственное осеменение, бороться с копыткой.
— Кылаты понял мое сердце, — сказала Уанга, — я ездила на курсы и могу хорошо управляться с оленями.
Недавно ей дали грамоту за отличную работу во время отела. Уанга показывала мне эту грамоту, хранившуюся в кожаном мешочке, расшитом кусочками меха, вместе с дневником Марата и дипломом Кылаты.
От Уанги я услыхала несколько чукотских сказок — о мудром вороне Куркыле, хозяине земли, о быстроногом карлике, повелителе диких оленей, который гонит их с Востока на Закат, о хитрой лисе Нутэнеут, о том, как поссорились Солнце, Темнота и Небо из-за прекрасной дочери зверобоя, у которой глаза были как две черных луны, а брови, как хвосты черно-бурых лисиц. Иногда мне казалось, что Уанга сама придумывает эти сказки и песни, по-свойски обращаясь с героями народных легенд. Но иногда она довольно точно повторяла известные по этнографическим материалам произведения чукотского фольклора.
— Этуутлен — это предки, идущие впереди, — говорила Уанга, — а мы — яатлан, идущие сзади. Ветер доносит к нам песни предков и их заветы.
Утром, выходя из дома, Уанга подолгу стоит на обрыве у моря и смотрит на широкий ветряной простор. Наверное, только такая жизнь — среди ветра, солнца и моря — кажется ей настоящей. Недаром чукчи дали себе гордое имя «луораветлан» — «настоящие люди».
Мы возвращались в Лорино поспешно. Пришла радиограмма о близком шторме. Катер нетерпеливо прыгал на волнах. Провожающие от избытка чувств чуть не снесли трап, по которому в это время поднимался механик. Уанги на берегу не было. Но когда катер отвалил от берега и стал, как говорят моряки, забирать «мористее», я увидела ее на обрыве. Она стояла, не заслоняя глаза от солнца, и двое мальчуганов с двух сторон крепко держали ее за юбку, будто боялись, что мать оторвется от берега и полетит над морем. Заметив, что я подняла голову, Уанга махнула рукой. Мне показалось, что я слышу ее голос: «Тагам! Тагам! Доброго пути, до свидания!»
В ГОСТЯХ У «КОРОЛЕВЫ МЕХОВ»
— Чукотка должна не только брать, но и давать, — внушал нам Гутников. — Китовый промысел вы уже видели, теперь посмотрите нашу звероферму…
Длинные серые клетки — шеды, где за железным тюлем ворошатся, ссорятся, играют друг с другом драгоценные пушистые зверьки. Рыжие искры сыплются с мягких шубок норок. Этот королевский зверек, забыв о достоинстве, прямо-таки шалеет от любопытства. Две цепкие лапки, на решетке, два горящих черных глаза: интересно, кто мы такие, что едим и что собираемся здесь делать? Норки висят на сетке, выставив пульсирующее брюшко с беленькими пуговками пятен. Они скорее умрут, чем позволят нам прохаживаться незамеченными.