Больше майор к разведчикам сам не ходил, обращался только через заместителя. Тот об инциденте знал и предупредил Леонида:
- Злобу на тебя и ребяток он затаил крепко, но на открытую пакость вряд ли решится. Говорят, выводят его вместе с нами, смотри, чтоб он вас напоследок в какую-нибудь переделку не запихнул, а то что-то он в последнее время на боевые операции стал рваться. Не иначе, хочет орден побыстрее ухватить. С такого станется свою награду солдатской кровушкой заработать.
Старлей тогда отмахнулся:
- Бог не выдаст - свинья не съест. Поди, прорвемся. Начальство наверху знает, что у нас срок заканчивается, не должно крупных дел подсунуть.
Но дело подсунули, точнее, майор выпросил сам. Вертолетчики засекли передвижение крупной банды в их секторе, и майор убедил командование не присылать десантников, мол, территория наша, отвечаем за порядок на ней мы, справимся своими силами. Основные силы с поддержкой брони были брошены на перехват банды, а разведчиков усилили взводом с двумя пулеметами и отправили перекрыть дорогу, по которой могло бы пройти к духам подкрепление или попыталась выскочить из охватывающего ее стального кольца банда. Задание было не особо рисковым, так что с ними поехал и майор. Командовать он не лез, поэтому расположились быстро, грамотно и без суеты. Добрались до места, заняли высотку, утыкали дорогу управляемыми минами, Сергей с Игорем спарили свои "Фары" со станковыми пулеметами и пристреляли подходы. Взвод поддержки прикрыл спину разведчикам, заняв соседнюю высоту в нескольких километрах от них. Оставалось только ждать и по возможности укреплять позиции. Ближе к вечеру майор подошел к Леониду и сообщил, что на ночь уйдет к соседней группе. Тот, конечно, не возражал, сказал Сергею:
- Оставь кого потолковее на своей "Фаре", возьми своих, проводите майора и заодно проверьте, как там наши окопались. Если что, подскажете, где лучше мины распихать и все такое. Старшим у них ваш Андрей, проблем быть не должно, но лучше подстраховаться. Если понадобится, мы им позже одну "Фару" отдадим. Неизвестно, сколько суток здесь сидеть придется, так что мы еще поковыряемся. Попробуй у него до завтра в довесок одного гранатометчика выпросить, я сразу не догадался. Постарайтесь вернуться до темноты.
Сергей кивнул, махнул своей тройке, и они ушли. Через несколько часов наступила ночь. Игорь сидел за своей "Фарой" в переднем окопе, обшаривая пристрелянный сектор, рядом примостились Леонид со связистом по прозвищу Водяной. Время шло, все было тихо и спокойно, но Игорь беспокоился за Сергея, и его волнение передалось Леониду:
- Где там нелегкая Серегу носит? То ли вышел засветло, то ли ночует. Давай-ка вызови их.
Отозвался радист Серегиной тройки:
- Мы пока у соседей, все закончили, сейчас выходим обратно, первый с нами возвращается.
Командир чертыхнулся и сам взял гарнитуру станции:
- Дай первого. Прошу не выходить, кругом свои и чужие мины, темно и сложно ориентироваться. Подорветесь или заблудитесь. Останьтесь до утра.
Станция прохрипела раздраженным голосом майора:
- Я не воспитанник детского сада! Через два часа будем у вас. Соблюдайте радиомолчание!
Леонид сплюнул зло:
- В такой темнотище я собственный карман найти не могу, а он собрался в этих каменюках ориентироваться? Шел бы один - хрен с ним, так ведь и наших с собой потащит. Не может Серега его послать куда подальше, что ли?
Игорь озабоченно покачал головой:
- Не будет он на боевой против приказа дергаться, ты же знаешь. Одно дело дома зубы показывать, а другое в горах. Здесь это может скверно кончиться, сам же учил. Так что пойдет за майором, как коза на веревочке, и никуда не денется. Да и любой бы так поступил.
Прошло два с половиной часа, Игорь дергался, как на иголках, волнуясь за друга, и командир опять взялся за станцию:
- Вы где?
Отозвался шепотом связист:
- Блудим, язви его в душу! Уперлись уже черте куда, все эти сопки-горки на одно лицо. Крутимся где-то вокруг вас, а найти не можем. Похоже, скоро выйдем на дорогу, а вот с какой стороны - убей не знаю, там сориентируемся.
- Я тебе выйду! Сядьте где-нибудь до рассвета, пока на мины или на духов не напоролись, и не дышите. Не хватало мне, чтоб вы себя и нас демаскировали.
Леонид отпустил гарнитуру и выругался. Потом уполз в соседний окоп, вернулся через несколько минут:
- Смотри внимательнее, Игорь, ты один у нас теперь глаза и уши. Я двоих отправил вниз к дороге с другой стороны, может, наши на них наткнутся, чтоб через мины провели. Серегина "Фара" за ними присмотрит. Нет у меня уверенности, что майор остановится, скорее всего побоится ночевать на голом месте и всех за собой поволочет. Мало беды, что духов ждем, так еще этот чайник хлопот добавил.
Прошел еще час, командир начал успокаиваться, как вдруг Игорь вздрогнул: в наушниках появился знакомый шум, замигала лампочка "Цель". Он быстро перекинул наушники с шеи на голову и пошарил антенной. Леонид дохнул в затылок:
- Ну?
- Группа. Идут по дороге, медленно, рассыпавшись в цепь. Сколько человек, понять не могу, но точно меньше десяти. Пока не в пристрелянном секторе, но скоро подойдут. Может, наши?
- Стали бы наши по дороге вышагивать! Хотя подождем, если что, рванем МОНки и добавим из стволов. Бедность наша, так ее, ни одного прибора ночного виденья! Ты на сколько свою шарманку пристрелял, на триста? Ну вот и порядок. Сможешь стрелять по показаниям станции?
- Если не положим всех сразу минами, добьем и без антенны. Место там гладкое, укрыться негде.
Леонид попросил связиста:
- Шепотом спроси у наших, где они, идут или стоят?
- Майор сам на связи, говорит, что сидят под каким-то камнем уже час, злится, что радиомолчание нарушаем, сказал, что выключается.
- Ну, готовься, братцы, стало быть, это духи шлындают, больше некому. Игореша, как войдут под мины - шепни, Водяной рванет заряд, а мы с тобой по теням врежем, чтоб чертям тошно стало.
Игорь весь обратился в слух и внимание. Пропустишь врагов - взрыв мины не свалит всех, поспешишь - уцелевшие могут уйти, преследовать их по темноте бессмысленно и неизвестно, чем это кончится. Еще немного, еще... Он зажмурился, чтоб не ослепил взрыв, сжал рукоятку пулемета и простонал:
- Пора!..
Водяной прошептал: "Господи, помоги!" и нажал кнопку подрыва. Внизу резко бахнули две мины МОН-100, харкнув в заранее определенный сектор здоровенные пригоршни стальных роликов от подшипника. Игорь нажал спуск пулемета, выпуская длинную очередь, поведя стволом из стороны в сторону, ориентируясь по показаниям станции. Закончил стрелять, открыл глаза, слева заговорил автомат Леонида, озаряя короткими вспышками его лицо и показывая трассерами, где он увидел противника. Игорь сбросил фиксаторы и начал шарить по дороге стволом с прикрепленной антенной, пытаясь уловить движение уцелевшего врага, и тут снизу блеснул огонь, простучала ответная очередь, автомат командира смолк, и он упал на дно окопа. Водяной бросился к нему, ощупывая руками тело в поисках ран, а Игорь словно сросся с пулеметом, почувствовал противника и длинно, по восьмерке, прострелял предполагаемое место. Ответного огня не последовало, шорох в наушниках смолк - "Фара" не видела больше ничего живого. Выждав пару-тройку минут, Игорь сдвинул наушники и, не отрываясь от оружия, позвал Водяного, возившегося с командиром:
- У меня чисто, как он там?
Связист всхлипнул:
- Все, отбегался старлей. Две пули, хватило бы и одной, чтоб к Богу отойти, да видать, много он грешил, раз его с такой гарантией отправили...
- Да брось ты причитать, что с ним, дышит?
- Ты глухой, что ли?! Хана командиру! Ты достал эту сволочь, что его срезала? Если не достал, я его руками порву, в клочья порежу...
Игорь скрипнул зубами. Сзади послышался шорох, в окоп перекатился старший пятой тройки, младший сержант Женя Ложкин, сидевший в соседнем окопе.
- Что тут у вас? Мы поближе передвинулись на всякий случай, есть там кто еще?
- Леню убили. Гад какой-то уцелел, по его вспышкам дал очередь и все, сразу. Пока тихо, никакого движения, но если это был головной дозор, могут еще подтянуться. Ты пришли нам двоих, на всякий случай, а сам сползай на дальний рубеж к Байтимирычу, проведай, да скажи, что теперь он нами командует. Скоро рассветет, вернешься и сходим посмотрим, кого настреляли, если никто больше не заявится.